— Мотив прост, — усмехнулся северянин, — Страх. Фредерик хотел получить сильного союзника, который сможет справиться и со жрецами, и со знатью, и поставить на колени оккультные организации, да ещё и поможет с экономикой… Он его получил, а когда враги закончились, оказалось, что союзник имеет свои интересы и громадные возможности, которыми оброс пока разбирался с противниками монарха. Естественно, что Фредерик испугался твоей реакции на его дальнейшие планы. Согласись, ты бы не стал распускать дружину, отдавать свои земли и отказываться от производств, передавая их казне. А именно этого он и хочет — все крупные промышленные мощности сделать исключительно государственными, а в частных руках оставить лишь мелкие и часть торговли. Твой монарх попросту боится, что ты удавишь его, когда он придет к тебе с такими реформами. Ведь, ты уже сейчас как бельмо на глазу — всю страну ему удалось разуть, а граф Крайн оказался исключением, да ещё и оброс влиянием, а затем и вассалами. И не титульными и безземельными, а вполне себе серьёзными потомственными владетелями маноров.

— Полагаешь, что это просто страх?

— Полагаю, что он хочет закончить свои реформы полностью, — усмехнулся Асгирдхольм, — И вынудить и тебя пойти под них на общих основаниях. А ты слишком влиятелен и силен, чтобы тебя наклонить мирно. А убрать тебя — за твоей спиной целый клан тебе подобных, да ещё и вросший в промышленность и торговлю. Потому он и пытается найти или создать противовес. Только хреново пытается, — закончил конунг, — Я бы на его месте либо уже сделал тебя герцогом и не беспокоился, либо начал искать других мистиков и помогать им сделать клан и точно так же врасти в экономику и промышленность. Тогда получалось бы лавировать между интересами двух кланов, опираясь то на одних, то на других. Но, Фредерик боится, что он поменяет таким образом шило на мыло. Раньше его власть ограничивала знать. А теперь — ты. Если появится ещё один клан, то его планам на единоличное правление придет конец. Потому он и решил начать привечать ордены магов — с ними справиться куда легче, чем с мистиками.

— А ты и Свимхольд? — спросил я, — Не боитесь получить такую же ситуацию?

— А у нас нет выбора, — усмехнулся конунг, — Лучше считаться с кланом мистиков, чем лишиться головы из-за интересов чужих монархов. Тем более, что вы, как показала практика, — просто молча делаете свое дело и не лезете куда не просят.

— Все бы так думали, — усмехнулся я.

***

— Мессир Гирз, — произнёс Фредерик, — рассматривая молодого человека в простой одежде, стоящего перед ним, — Мистик, как мне доложили.

Собеседник монарха покосился на блокираторы, одетые на руки, но продолжил хранить молчание.

— Покажите ваши глаза, — попросил король, — Мне нужно доказательство.

Сиреневые глаза парня вспыхнули алым, ногти на пальцах рук превратились в тёмно-коричневые когти, а ухмылка продемонстрировала клыки.

— Что ж… Снимите с мессира Гирза блокираторы, — распорядился Фредерик, вызвав удивление у своего собеседника.

— Зачем? — спросил мистик, когда его освободили.

— Вы слышали о Крайнах? — задал вопрос Фредерик, — Клане ваших собратьев.

— Ваши слуги, — усмехнулся Гирз, — Палачи и мясники на службе.

— Всё так, — кивнул Фредерик, — Однако, мне нужен второй клан мистиков.

— Страшно стало? — усмехнулся Гирз.

— Откровенный ответ — мне нужен противовес для них. Если ты согласишься, то я дам тебе доступ в архивы, связанные с имперскими мистиками, дам титул, дам землю, дам возможности. Твоей задачей станет создать клан, занимающийся промышленностью, торговлей, разработками в магии, артефакторике, обладающий большой дружиной и способный стать аналогом Крайнов в Норринге и за его пределами.

— Очень уж ты много хочешь, — фыркнул Гирз, — Крайны на это работали годами. Создавали репутацию… А ты хочешь вырастить клан под своим крылом и выставить перед собой…

— А кто сказал, что это сделаю я? — усмехнулся Фредерик, — Это всё будешь делать ты. Искать нужных людей для приобщения, работать на репутацию, врастать в экономику страны… У тебя будут лишь знания из моих архивов и стартовый капитал. Дальше — крутись как хочешь. Максимум, что я сделаю — дам тебе зеленую улицу и закрою глаза на некоторые твои дела.

— Есть условие, — произнёс Гирз.

— В пределах разумного, — ответил Фредерик, усмехнувшись.

— Есть ведьма, Вилма Сторг. Она мне нужна. Живой и здоровой.

— Для чего? — спросил монарх, обдумывая услышанное.

— Она станет первой приобщенной.

Кивнув, Фредерик ответил:

— Завтра она будет у тебя. А сегодня ты приступишь к делу.

С этими словами монарх покинул камеру, оставив мистика одного.

— Очень интересно, — произнёс Гирз.

Мистик уже решил для себя, что прежде чем приступать к делу, ему придется узнать о Крайнах куда больше, чем известно обывателям. Даже короткий диалог с монархом навел на мысль, что это не просто мясники, убивающие по указке короля и стоящие мощные артефакторные комплексы, а куда более серьёзные личности. В такой ситуации опасно что-то делать без предварительной разведки.

С другой стороны, Гирз осознавал, что предложение монарха очень выгодно. По сути, он получит титул, деньги и возможности. То, чего у него никогда не было…

— Эй, мистик, — раздался голос мага-охранника, — На выход. Тебя тут уже ждут.

Усмехнувшись, Дейв Гирз направился к открытой двери камеры.

Спустя четыре дня мистик уже читал документы по Крайнам, осознавая в какую выгребную яму его собирается запихать правитель страны. Становиться противовесом, а если быть откровенным, то врагом, могущественного клана мистиков, сумевшего за два десятка лет превратиться в промышленного, торгового и военного монстра — самоубийство. Дарек, лидер этих оккультистов, не та личность, чтобы позволить появиться даже намеку на конкуренцию. Он, скорее, решится ударить первым.

— Ты уже понял во что нас втянули? — спросила Вилма, войдя в комнату, где сидел Гирз.

— Примерно…в дерьмо. Ты сама что скжешь?

Усевшись рядом с мистиком, ведьма распустила свои русые волосы и произнесла:

— Действовать так, как того хочет король — самоубийство.

— А мы и не будем поступать подобным образом, — усмехнулся Гирз, — Мы ударим по ним первыми. Ослабим со всех сторон, подорвем авторитет и только тогда начнем создавать свой клан в том виде, в каком его хочет получить Фредерик. Он его даже получит… Только подчиняться этому недоноску, в отличии от Крайнов, мы не станем. Нам такой ублюдок точно не потребуется.

Вилма, выслушав своего мужчину, усмехнулась:

— Не всё так быстро. Один раз мы уже попались, из-за чего теперь сидим тут. Лучше подумай кого стоит подключить из наших собратьев?

— Ты считаешь, что…

— Нам не нужно создавать всё с нуля. Куда выгоднее набрать уже подготовленных мистиков и тогда уже объявлять о появлении клана. Это Крайны воспитывают своих новичков с детства, потом приобщают и тренируют. Мы же наберем силу иначе — возьмем в клан уже состоявшихся мистиков.

***

Встреча со Свимхольдом произошла в доме Асгирдхольма. Конунг Асгарии оказался пожилым мужчиной, ещё не растерявшим былой воинской силы. Крепкая фигура, развитая мускулатура и глаза убийцы выдавали в нём опытного бойца, ставшего правителем одной из северных страх далеко не самым мирным путём.

Глядя на него я не мог не вспомнить произведения Говарда, описывавшего таких людей. Покойный писатель был прав, говоря об их суровом нраве и привычках. Свимхольд был именно таким. Если Асгирдхольм отличался улыбчивостью и разговорчивостью, то его собрат с континента выглядел ледяным гигантом, возвышаясь над нами на голову. Холодные, ярко голубые глаза конунга источали холод северных ветров, а негромкий голос походил на шум океана.

— Здравствуй, мистик, — произнёс он, осторожно пожав мне руку.

Учитывая размеры Свимхольда, эта осторожность была далеко не лишней. Моя ладонь выглядела детской на воне его размеров.