— Дарек, послушай…

— И речь идет не об одиночках, который шатаются по континенту под видом колдунов, а о кланах. А это другой разговор, дружище.

— В любом случае, так не стоит поступать. Мы нарвемся на противостояние с неизвестным числом…

— Мы уже в этом противостоянии. Только до сегодня об этом не знали. Теперь знаем. И нам придется его зкончить. Нравится тебе это или нет, — произнёс я, — Это не обсуждается. Если что-то не так — можешь выметаться из клана. Я здесь главный и я принял решение. Выполняй. Это приказ. Он не подлежит обсуждению.

— Да, Повелитель, — кивнул мистик, — Я выполню ваш приказ.

— Приступай.

Когда начальник СБ клана ушел, я принялся расхаживать по кабинету. Судя по реакции Конгера, придется искать другого начальника службы безопасности. Да и с Арном надо что-то решать. Не нравится мне эта его активность. Уж очень смахивает на то, что он решил начать свою игру в стиле обычной знати, за счет чего и подняться в иерархии клана, даже не понимая, что тут дело зависит не только от происхождения и того, ем занимаешься. Ещё важно выполнять свою работу качественно и обладать личной силой. Ни того, ни другого Арн не имеет. Своего дела, по сути, у него в клане и нет, а развития в мистике за ним не замечено.

— Милорд, — сработал артефакт связи, — К вам Арн, — раздался голос дежурного офицера.

— Проведите его ко мне, — ответил я, вернувшись в кресло.

Арн, своим поведением откровенно раздражал. С ролью проводника между кланом и аристократами старой закалки он откровенно не справлялся. В большинстве случаев, представители знати являлисьь ко мне напрямую, но это были не частые события. Обычно, такое происходило когда дело касалось важных вопросов, связанных с производствами, которыми владеют дворяне или торговыми договорами на поставки нашей продукции. К барону с этим никто даже не думал подходить.

Попытки подключить его к международным делам, используя связи рода Иллоев в других странах, тоже успеха не принесли. Родственники парня с ним отношения прекратили как только он был приобщен, а сам парень серьёзными знакомствами обрасти не смог ни при жизни Керна, ни после его смерти.

Быть бы ему офицером дружины, но тут Арн оказался полным не способен на командованием чем-то более серьёзным, нежели отряд численностью больше тысячи человек, а идти в Академию на военные курсы он не стал. Удивительно, но он был единственным мистиком в клане, что не развивался магически. С каждым днём, неделей, месяцем и годом, я всё сильнее осознавал, что приобщение парня было серьёзной ошибкой. Даже те минусы, что сулила его смерть от старости, давно не казались столь уж серьёзными, как всё то, что теперь требовалось решить из-за его неспособности развиваться и заниматься хоть чем-то. Ведь, он умудрился даже запустить экономику собственного манора, из-за чего пришлось отправлять клановых управляющих наводить порядок и разбираться в ситуации.

Спустя десять минут в кабинет вошел барон, сверкая улыбкой, чем вызвал у меня ещё большее раздражение. Учитывая ситуацию, демонстрировать довольство жизнью было неуместно. Тем более, что сам барон палец о палец не ударил, чтобы этой самой жизнью наслаждаться.

— Ты чего такой смурной? — спросил парень, садясь за стол для совещаний.

— Ты про смерть старшего О’Харка знаешь? — спросил я вместо ответа, наблюдая за реакцией аристократа.

Она, к слову, может сказать о многом. Тут всё зависит от степени осведомленности и личного отношения к произошедшему. В былые годы, Филиус и Арн были дружны, но сейчас… Покойный барон давно перешагнул рубеж зрелости, а затем и старости, в то время, как Арн продолжал наслаждаться молодостью. Интересы аристократов с годами разошлись, общение сократилось, а потом и вовсе свелось к сугубо деловым контактом, которые тоже исчисляись единичными на каждый год. О’Харк куда чаще виделся с управляющими, поставленными мной в манор Арна, чем его самого. Естественно, что в такой ситуации аристократам было попросту не о чем разговаривать.

— Знаю, — кивнул Арн, напрягшись, — Вроде бы, его убили.

— Так с чего мне быть в хорошем настроение? — спросил я, продолжая наблюдать за парнем, — В моем замке умирает мой же вассал, принеся мне известия о том, что меня окружают предатели и засланные враги. С чего мне радоваться? Или это, по-твоему, хорошие новости?

— Эм… Дарек, успокойся, — примирительно произнёс Арн, но не став уточнять детали, — Не всё так плохо… Тем более, что он мог и ошибаться…

— Не мог, — ответил я, — Особенно, если учесть то, как он умер. Да и другие подтверждения уже есть, но ты о них не в курсе.

— Что я пропустил? — удивленно округлил глаза Арн.

— Уже был заговор, результатом которого стали смерти наших с тобой друзей, — ответил я, — Виновные уже в пыточных… те кто выжил при задержании. И пробудут там очень долго.

— Один заговор — не показатель наличия второго, — покачал головой Арн, — А Филиус был обычным человеком, а не мистиком…

— Его убили в моем замке мистики, — напомнил я, — А на счет обычных людей… ты сами почти обычный человек. Не развиваешься, не участвуешь в научной работе, не командуешь войсками и не тренируешься как боевик. Ты просто наслаждаешься вернувшейся молодостью и ни черта не делаешь.

Покосившись на меня, барон вышел из-за стола и направился к столику с выпивкой.

— Тебе налить? — спросил он, открыв графин.

— Воздержусь, — ответил я, — Не то настроение.

— Жаль, — ответил Арн, — А я вот… выпью, — произнёс он, налив себе половину стакана, — Бывает, что нужно просто чутка отпустить ситуацию и понаблюдать со стороны. Заговор? Пускай Конгер выявляет заговорщиков, если такие есть, — улыбнулся барон, делая глоток бренди, — И станет ясно — есть заговор или нет. Может, всех уже перебили на месте?

— Как умно… Подождать… Филиуса О’Харка убили во внутреннем дворе моей крепости. У меня на глазах. Затем началась свалка, которую я смог остановить только благодаря меткам. На месте погибло трое мистиков и сорок два дружинника. Лазареты полны раненных. А ты говоришь подождать… — покачал я головой, — Как умно… Арн, ты прямо генерируешь гениальные идеи. Может, нам стоит подождать пока враги вымрут от старости, а не убивать их?

— Вот этого я не знал, — ответил Арн нахмурившись, — Послушай, а как он узнал о заговоре?

— Его разведывательная сеть наткнулась на документы по одном из кланов колдунов, и там обнаружились сведения о тех, кто потом поступил в нашу Академию.

— Хм… Это может быть совпадением?

— Учитывая, что документам более пятидесяти лет, а эти личности всё ещё молоды… найди мне колдунов, сохраняющих молодость столь же долго, как и мистики, — фыркнул я, — А тут ты со своими сводническими замашками.

— Ну, я понимаю, что всё это не вовремя, но… — тут стакан с недопитым бренди выпал из руки Арна.

Парень схватился за шею и рухнул на колени, хватая ртом воздух. Видя это, я подбежал к нему, вызвав артефактом целителя. В это же время Арн начал блевать кровью, а затем его кожа потемнела и начала расползаться, словно бы истлевая на глазах. Подняв взгляд на меня, он только и смог произнести два слова:

— Ты прав…

Затем барон рухнул на пол, дергаясь и зхлёбывась кровью и криками, быстро прекратившимися. Спустя несколько минут в кабинет вбежал Фирз с его подчинёнными, но было уже поздно. Арн Крайн был мертв. Его плоть продолжала быстро разлагаться. Глаза вытекли, кожа и мышцы сползали с костей, оголяя их. По кабинету расползался мерзкий запах тухлятины, гнили и кислот.

Подняв взгляд, я увидел Конгера, с ужасом смотрящего на Арна.

— Узнай кто был тут до нас. И кто налил в этот графин бренди, — произнёс я, — Выясни всё. Я не оставляю кабинет открытым. Значит, кто-то смог взломать защиту. Найди их. Не мне тебя учить. Найди. Иначе, головой ответишь.

Несколько секунд безопасник продолжал смотреть на то, что осталось от Арна, а потом кивнул.

— Найду.

***

— Интересный документ, — произнёс Халирн, король Хайпорна, прочитав послание Крайнов, — И как нам на него реагировать?