Ксардас задумался.

— То, что твое присутствие здесь меняет уже написанную историю — это логично и неизбежно. Новый элемент в системе влияет на ее составляющие, а твои действия порождают новые причинно-следственные связи. Должно быть, информация о тебе каким-то образом просочилась за пределы барьера и дошла до самого темного бога. Ну, знаешь: один сказал другому, тот третьему, а через месяц знает уже весь мир. На твоем месте я бы не сильно удивлялся: столь дерзкую выходку Инноса Белиар не оставит без внимания. Что стало с теми Ищущими?

— Твой демон убил двоих, но одному удалось уйти.

— Нужно его найти. Можешь отвести меня к тому месту, где ты их встретил?

— Конечно, — подтвердил я и тут же вместо Ксардаса передо мной оказались мои друзья. Я огляделся и понял, что нахожусь уже не в комнате темного мага, а на первом этаже башни. Темный маг стоял рядом.

— Ксардас, — Мильтен с неприязнью посмотрел на человека, которого в прошлом почитал. — Как жаль, что нам довелось встретиться снова.

— Взаимно, — ответил тот.

Мердарион встретился с темным магом взглядом и отвел глаза. Горну же не было дела до всех этих разборок между магами, но он явственно ощущал исходящую от Ксардаса угрозу и непроизвольно поправил за спиной топор.

— Куда нам идти?

— В пещеру на другом берегу озера.

— Логово адских гончих. Я знаю это место, идем со мной, — Ксардас двинулся вперед через ущелье, недовольным взглядом осматривая то, что осталось от его големов. Мы последовали за ним.

— Зачем мы возвращаемся туда? — Шепотом спросил у меня Мильтен.

— Не знаю, Ксардас попросил отвести его в то место, где мы впервые встретили Ищущих. Хочет выследить оставшегося.

Когда мы пришли к озеру, темный маг на мгновение остановился и окинул взглядом свою старую затонувшую башню. Затем прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу. Оставшийся в живых Ищущий стоял возле пещеры. Увидев нас и осознав, что в этот раз сила не на его стороне, он бросился наутек. Резким движением, Ксардас выкинул вперед руку и из сжимаемой им руны вылетело нечто, темное и бесформенное, мгновенно нагнав беглеца. Тот упал, не в силах подняться.

— Кто послал тебя сюда? — Грозно спросил темный маг.

— Вы ничего не услышите от меня, — с усмешкой произнес искаженный тьмой голос.

— Это и не потребуется, — Ксардас положил руку на скрывающееся под капюшоном обезображенное лицо так же, как сделал это со мной и Ищущий взвыл от боли. Но кричал он недолго: вскоре наполненный болью крик переродился в сдавленный хрип, а тело прислужника Белиара начало содрогаться в конвульсиях. В конце концов он затих.

— Его разум был защищен от просмотра памяти, — отходя от безжизненного тела Ищущего ответил Ксардас на мой немой вопрос. — Почувствовав вторжение, он тут же умер. Я успел увидеть лишь остров с огромными темными залами.

— Должно быть, Чертоги Ирдората, — высказал я догадку. — В игре хозяином Ищущих был Дракон-нежить, обитающий в этих чертогах. Ты видел его?

— Нет, — покачал головой темный маг. — Никаких драконов.

— Эй, ребят! — Раздался голос Горна из пещеры, служившей логовом местным адским гончим. — Тут чей-то труп.

Мы прошли в пещеру.

— То ли гончие его сюда утащили, то ли эти твари в мантиях прикончили. Бедный парень.

Лежащее спиной вверх тело показалось мне смутно знакомым. Зачесанные назад светлые волосы, забранные в небольшой хвост… Я быстро подошел к трупу и перевернул его лицом вверх. Ох, твою мать! Я резко отпрянул назад.

— А, я припоминаю его, — сказал Мильтен. — Способный парень, быстро освоился. Гомез взял его к нам и велел разузнать подробней об обстановке в Болотном Лагере. С тех пор я его не видел. Ты знал его? — Спросил Мильтен, заметив мою реакцию.

— Знал, — сказал я, сглотнув комок в горле. — Это Безымянный Герой. Избранный Инноса.

Все присутствующие ошарашенно уставились в мертвые глаза, навечно застывшие в немом ужасе.

Наскоро сооруженный из найденных поблизости веток и поленьев погребальный костер грустно потрескивал в закатных сумерках. Пляшущие языки пламени провожали Безымянного Героя в его последний путь. Избранный бога огня был предан огню.

— Что за нелегкая потащила его сюда? — Задал Горн вопрос, не требующий ответа.

— Какая теперь разница? — Грустно вздохнул Мильтен. — Может, случайно забрел, гуляя по колонии. Может, преследовал какую-нибудь дичь. А может, Ищущие встретили его где-то на дороге, а труп оттащили сюда. Теперь это не важно.

— Это все ужасно неправильно, — сказал я, и костер громко треснул, словно соглашаясь. — Все, что сегодня произошло — резко отличается от того, что я знаю. С каждым днем знакомая мне история меняется все больше, а мои знания становятся все менее полезными. Если бы не я — все было бы по-другому. Если бы я не попал сюда — Избранный Инноса был бы сейчас жив. Теперь же некому защищать ваш мир от того, что грядет в будущем.

— Но ведь ничего не изменилось, — заметил Мердарион. — С помощью твоих знаний мы справимся и сами. Уже почти все готово к экспедиции в Храм Спящего.

Я грустно покачал головой:

— Изгнание Спящего запустит цепь еще более ужасных событий. Это лишь начало.

— Не может быть ничего такого, с чем твой Избранный Инноса справлялся в одиночку, но не справимся мы вместе, — сказал Горн. — Если он в одиночку прошел через Храм Спящего и изгнал его, то десять опытных бойцов и магов камня на камне от этого храма не оставят.

— Возможно, — неуверенно согласился я. — И все-таки мне не по себе.

— Нам всем не по себе.

— О каких грядущих ужасных событиях ты говоришь? — Задал вопрос все это время пребывающий в задумчивости Ксардас.

— После изгнания Спящего, в Долину Рудников явятся драконы. Орки заполонят всю бывшую колонию, а Ищущие, с которыми мы сегодня встретились, будут свободно разгуливать по дорогам Хориниса. Впрочем, это было в истории, которую я знаю. Не исключено, что теперь все будет еще хуже.

— Драконы?! — Воскликнул Мильтен. — Ты, должно быть, шутишь. Эти существа упоминались лишь в старых легендах…

— Да, все удивлялись, когда впервые слышали о них. Но это правда.

— Ну, не справимся вдесятером — соберем армию, — безмятежно заявил Горн. — Так даже веселее.

Ксардас поднялся с согретой погребальным костром земли:

— Уже темнеет, вам лучше успеть вернуться в лагерь до захода солнца. Мне же нужно хорошо обдумать все то, что произошло сегодня. Не забудьте позвать меня перед тем, как отправиться в храм.

— Спасибо, что согласился помочь, — поблагодарил я темного мага, хоть так и не простил ему грубое вторжение в свою голову.

— Я хочу освободиться так же, как и вы, — ответил тот. Ступайте.

С этими словами Ксардас сунул руку в карман и исчез.

— Как он это делает? — Спросил я.

— Должно быть, у него в кармане руна телепортации. Просто он мгновенно ее наполняет, — ответил Мердарион.

Подивившись могуществу темного мага и воздав последние почести Избранному Инноса, мы двинулись в обратный путь. С каждой минутой темнота наступала все сильнее и пока мы шли, то и дело неподалеку можно было услышать завывания пробуждающихся ночных хищников.

Когда мы пришли в лагерь, солнце уже зашло за горизонт и Долина Рудников погрузилась во тьму. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились спать.

Утром я сразу же направился к Корристо, чтобы доложить обо всех произошедших событиях.

— Так значит, ты не послушал нас и все равно обратился к Ксардасу? — Верховный маг огня был рассержен. — И что же он сказал?

— Все прошло хорошо. Ксардас поможет нам, если что-то пойдет не так. Но возникла другая проблема: по пути на нас напали люди в черных мантиях — Ищущие, приспешники Белиара, бывшие последователи Спящего. Они очень сильные маги и лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и призванным Ксардасом существам мы смогли выжить.

— Разве ты не знал, что такое может произойти?