Единственное, что я делал помимо тренировок, это ходил в бар на озере вместе с Мильтеном и Горном.

— Так как, говоришь, называется игра, в которой мы живем? — Спрашивал уже довольно сильно подвыпивший Горн, слегка заплетающимся языком.

— «Готика», — ответил я, тоже немного выпив.

— Готика… Звучит… Мрачно.

— А кто победит: орки или мы? — Спросил сидящий рядом Мильтен.

— Зависит от того, чью сторону примет Избранный Инноса.

— А, тот загадочный Избранный Инноса. Почему мы до сих пор его не видели? Слушай, может, это и есть ты?

— Я? Точно нет. Посмотри на меня, я похож на героя?

— Ну… Ты, конечно, не воин, но уже и не тот заморыш, что появился у храма в день нашей первой встречи.

— Даже немного мышц нарастил, — встрял Горн.

— К тому же у тебя явный талант к магии, а что, если не это, свидетельствует об избранности. Ах, да, еще сам Иннос лично призвал тебя из другого мира чтобы помочь нам.

— Ты правильно говоришь, — согласился я. — Но даже если я Избранный Инноса, пользы в данный момент от меня никакой. Пройдут годы прежде, чем я овладею магией в достаточной мере, чтобы быть серьезным противником. Разве кто-то хочет провести в колонии еще несколько лет? Лучше вам действовать самим, я могу лишь подсказывать что и как делать. Кстати, когда уже будут готовы Улу-Мулу?

— Таррок уже сделал три штуки и у нас есть ингредиенты еще для двух. Сейчас все упирается в рога мракорисов — их меньше всего. Но сильно усердствовать нельзя, иначе мы истребим вообще всех мракорисов в колонии. Неизвестно, как это скажется на и без того хрупкой биосфере Долины Рудников. Я думаю, стоит рассчитывать на десять Улу-Мулу — не больше. Таким образом, в храм Спящего отправится десять человек.

— Мильтен, я должен предупредить… После смерти Спящего храм обрушится. Скорее всего все погибнут под завалами.

Мильтен сделал огромный глоток рисового шнапса.

— Хорошо, что ты сказал это заранее. Это… несколько осложняет дело. Не думаю, что в колонии найдется много желающих отдать свою жизнь за спасение остальных.

— Я пойду, — вызвался пьяный Горн. — Лучше умереть в битве с этой тварью, чем всю жизнь провести в клетке.

На какое-то время мы замолчали, каждый погрузившись в свои мысли.

— Возможно, есть один вариант, но я не уверен… — Осторожно начал я.

— Да говори уже, — сказал Мильтен.

— В игре Ксардас вытаскивает главного героя из-под завалов и телепортирует к себе в башню. Может, он сможет повторить это десять раз? Возможно, это займет много времени, но рано или поздно он сможет вытащить всех.

— Ксардас? Ты уверен, что вообще стоит приплетать его сюда? Он отвернулся от нас и обратился к темной магии. Белиар его знает, что у него на уме.

— Ксардас неоднозначный персонаж, но в конце концов в игре он сыграл скорее положительную роль, чем отрицательную и не раз выручал главного героя. Думаю, стоит с ним связаться, тем более что, если мы хотим выжить после битвы со Спящим — у нас нет выбора. Это единственный шанс.

— Ну хорошо, — согласился Мильтен. — Ты знаешь где его найти?

— Знаю. И мне потребуется ваша помощь.

Я объяснил друзьям, что для того, чтобы попасть к Ксардасу, нам придется убить трех големов и достать их сердца. Но прежде, чем добраться до големов, нужно пройти через земли орков. Мы решили обратиться к верховным магам, ибо с их помощью эта задача стала бы не такой уж и сложной.

— Невозможно, — тут же заявили Сатурас и Корристо. — Мы не будем с ним сотрудничать ни при каких условиях.

— Но люди погибнут! Ксардас — единственный, кто сможет их спасти, — я не понимал, как верховные маги могут быть настолько слепы и упрямы.

— Мы найдем другой выход, — заявил Сатурас. — Раздадим каждому по свитку телепортации. Прежде, чем убить Спящего, один из нас воспользуется свитком и мы проверим, все ли пройдет хорошо. Не думаю, что в храме магические законы будут действовать по-другому и телепортация не сработает.

Корристо согласно кивнул, поддерживая Сатураса. А ведь и впрямь! Почему же в игре главный герой не сделал то же самое, он же таскал с собой целый инвентарь различных рун телепортации? Конечно, скорее всего, разработчикам так было надо для сюжета, тем более, что по первоначальному замыслу главный герой вообще беспрепятственно покидал храм. Но не исключено, что телепортация и впрямь была невозможна… В любом случае, я бы не стал рисковать человеческими жизнями и все-таки поговорил с Ксардасом.

У нас не осталось другого выхода, кроме как действовать самостоятельно. Отправиться было решено вчетвером: я, Мильтен, Горн и какой-нибудь маг воды, который поможет нам убить огненного голема. С каменным должен разобраться Горн, а с ледяным, соответственно, Мильтен. Миксир был занят постоянным участием в охоте и мы обратились к Мердариону — тому самому молодому магу воды, с которым я делил комнату.

— Вы что, с ума сошли? — Сразу заявил он.

— Пойми, если что-то пойдет не так, нам сможет помочь только Ксардас, — уговаривал я его.

— Ксардас — предатель, почему мы вообще должны на него надеяться?

— Он не предатель, у него просто… Немного иной взгляд на мир.

— Так теперь называется предательство?

— Слушай, Мердарион, ты забыл, кто я? — Я повысил голос. — Если я говорю, что нам нужен Ксардас, значит, он нам нужен.

Маг воды на секунду замялся.

— Хорошо, я помогу вам. Раз ты говоришь, что так надо… — Наконец согласился молодой маг.

— Отлично, встречаемся завтра утром у ворот.

Ночь пролетела быстро и вот уже мы вчетвером покидаем Новый Лагерь, держа путь в земли орков, где выстроил себе башню Ксардас. Мы решили, что небольшой отряд, это даже лучше, чем большой: с толпой орков мы бы не справились, сколько бы нас ни было, а вчетвером у нас есть возможность попробовать проскользнуть мимо врагов незаметно. Тем более, что я знал один прекрасный путь, на котором самая большая опасность, что должна нам встретиться — это пара «кровавых гончих». Мы дошли до южных ворот Старого Лагеря: кажется, буквально вчера я был здесь, когда доставал амулет с тела погибшего стражника Нека. Разумеется, к самим воротам мы не подходили, дабы у стражников не возникло никаких вопросов. Миновав пещеру, мы свернули направо и двинулись по тропинке, под небольшим уклоном ведущей наверх. Вскоре впереди показалась естественная арка, образованная в скале. А под ней бродила целая стая орочьих гончих.

— Их слишком много, нам их не одолеть, — произнес Мильтен.

— Нам и не придется, — заявил я. — Лезем сюда, — я показал на уступы слева, словно специально кем-то вырубленные в скалах. Тем временем орочьи гончие учуяли нас и, подняв лай, кинулись в нашу сторону.

— Скорее, — крикнул Мердарион и мы принялись как можно быстрее залезать на уступы. Гончие собрались внизу, лая в бессильной злобе.

— Надеюсь, своим лаем они не привлекут орков, — сказал Горн.

— Просто пойдем отсюда быстрее, мне не по себе находиться так близко от разъяренной стаи диких хищников, — поторопил нас сильно испугавшийся Мердарион.

Далее шел ровный подъем в гору, ведущий к небольшому озеру с низвергающимися в него водопадами, в центре которого стояла старая разрушенная башня Ксардаса. Рядом с озером, в скале, находилась пещера, неподалеку от которой в игре бродили кровавые гончие. Но, почему-то, их здесь не было. Я уже было хотел выразить недоумение их отсутствием и спокойно двинуться дальше, как вдруг услышал то, что никак не ожидал здесь услышать. По коже пробежали мурашки, а сердце судорожно забилось в груди. Нет, это невозможно. Этого не должно быть!

— Вот он! — Раздался до боли знакомый искаженный низкий голос и из пещеры вышли трое Ищущих.

Таинственные маги в черных мантиях воздели руки к небу и я почувствовал, как некая неведомая сила сжала мое горло. Дышать становилось все труднее. Судорожно хватая ртом воздух, я посмотрел на своих друзей, по-видимому, испытывающих то же самое. И когда я уже начал паниковать, внезапно, удушье прекратилось. Один из Ищущих заговорил: