— А почему зубов так много?

— Ну сам подумай: язык у ящерицы один, рог у мракориса тоже, а зубов у болотожора — полный рот.

— Ой, точно. Я иногда забываю, что я не в игре, там у болотожоров почему-то один зуб, — заулыбался я.

Мильтен, похоже, не понял, что я имею ввиду, ибо само понятия компьютерной игры было очень далеко от него, но все равно улыбнулся.

— Кстати, тебе привет от Диего, — сообщил он.

— Диего? Вы общаетесь?

— Конечно. Ты же сам перечислял моих друзей когда прорывался в храм, помнишь?

— Помню, помню. Просто подумал, что после нашего побега из Старого Лагеря общение несколько затруднилось.

— Затруднилось, конечно, но весточку передать можно.

— Передай ему, чтобы слал этого Гомеза в ж*** и приходил к нам, — предложил Горн.

— Диего мог бы пойти с нами, но решил остаться, дабы быть нашими глазами в лагере. Говорит, Гомез рвал и метал после нашего ухода: без магов его власть несколько пошатнулась.

— Скажи, чтобы был начеку: когда шахта обрушится — лагерь закроют. Кстати, Горн, когда Старая Шахта обрушится, Гомез отправит войска сюда. Там где-то в горах есть неприметный проход к шахте. Нужно бы что-то предпринять…

— А, это твоя магия предсказаний, о которой говорил Мильтен. Что ж ты раньше молчал?! — Встрепенулся Горн.

— Да как-то забыл совсем… Я сообщу Сатурасу сегодня же.

— Да лучше я сам сообщу прямо сейчас. Заодно соберу ребят, пойдем поищем этот проход. Если б не Мильтен, я бы тебе не поверил. Но раз ты тут у нас такой переполох своими россказнями поднял — не вижу смысла ничего отрицать. Все, я побежал, увидимся, — попрощался Горн и быстрым шагом направился к пещере наемников.

После ухода Горна мы с Мильтеном остались вдвоем и он обратился ко мне:

— Я слышал, ты делаешь успехи в магии?

— Ну да, потихоньку, — скромно ответил я. — Руну огненной стрелы научился полностью наполнять.

— Ого, неплохо за такой срок. Ты прирожденный маг, скажу я тебе, сам я наполнил огненную стрелу только через пару месяцев.

— Дуракам везет? — Пожал плечами я.

— Не понял?

— Поговорка такая из нашего мира.

— Ясно, — маг махнул рукой. — Так вот, руну ты наполнять научился, но в бою еще не испытывал?

— Нет.

— Тогда как ты смотришь на то, чтобы завтра отправиться с нами на охоту?

— А это не слишком для меня опасно? — Засомневался я.

— Испробуешь руну по дороге на каком-нибудь волке или падальщике. Когда придем к троллю ты, конечно, постоишь где-нибудь в стороне и просто посмотришь, как сражаются опытные бойцы и маги. Разумеется, сначала надо получить одобрение у Корристо.

Предложение Мильтена меня, конечно, несколько напугало, но с другой стороны — засиделся я что-то в лагере. Одно дело собирать энергию в руну, медитируя под надзором наставника и совсем другое дело — в бою, под взглядом врага. Да и было бы интересно вживую посмотреть на тролля из игры…

— Хорошо, согласен, — ответил я.

— Отлично, тогда пойдем к Корристо.

— Да, это однозначно пойдет ему на пользу. Но к троллю его не подпускай, Мильтен. Под твою ответственность, — сразу дал свое согласие Верховный Маг Огня.

— Не беспокойтесь, Мастер, все будет хорошо. Завтра утром встречаемся у меня в комнате. Я живу с Миксиром, он тоже участвует в охоте, — обратился ко мне Мильтен.

Предупредив Родригеза, что завтра я пропущу тренировку по уважительной причине, я направился спать, немного нервничая перед предстоящим днем.

В который раз я шел по храму Спящего, прорываясь сквозь темные чертоги к ждущему меня в самом конце демону. Только в этот раз я был не один: Диего, Мильтен, Лестер и Горн шли вместе со мной. Когда мы вошли в зал и увидели Спящего, в моей голове раздался голос: «Думаешь, твои друзья тебе помогут? Смотри, что с ними станет». При этих словах, Диего схватился за горло:

— Я не могу дышать.

Остальные стали издавать хрипящие звуки, и все мои друзья поочередно попадали на землю. В голове раздался ужасающий гулкий смех: «Иди ко мне, Призванный Инноса или забейся под какой-нибудь камень, мне все равно. Исход будет один». Красные глаза внезапно появились прямо перед моим лицом и мир погрузился во тьму.

Проснулся я в холодном поту, лихорадочно шепча молитвы Инносу. Давно Спящий не навещал меня и я уже успел расслабиться. Знает ли он о моем плане заявиться к нему с целым отрядом или просто насылает на меня всяческие видения, дабы подавить морально? А может, это всего лишь ничего не значащие кошмары… Еще раз воздав хвалу Инносу и ощутив уже привычный благодарственный «взгляд», я натянул на себя мантию, взял в руки посох, положил в карман руну и направился к Мильтену. Мильтен и Миксир уже были готовы и, ожидая меня, о чем-то живо переговаривались.

— О, вот и он, — завидев меня улыбнулся Мильтен. — Готов к своему первому бою?

— Как никогда. Приветствую, Миксир, — поздоровался я с магом воды. Тот молча кивнул головой.

— Пойдем, остальной отряд собирается у входа в лагерь.

Некоторое время мы стояли у ворот, ожидая кого-то из опаздывающих наемников. Из магов в нашем отряде присутствовали двое магов воды — Миксир и Риордиан — и двое магов огня — Мильтен и Торрез. Ну и еще один недомаг огня — я. Из наемников я узнал только Торлофа, остальные были в игре персонажами без имени. Горн, по-видимому, был занят, обследуя горы на наличие скрытого прохода. Что же теперь будет? После обрушения Старой Шахты Гомез направит войска в Новый Лагерь, но в этот раз наемники и маги воды будут их ждать и наверняка смогут отразить нападение. Гомез лишится всего и в колонии останутся только два лагеря: Новый и Болотный. Не слишком ли безответственно я меняю историю этого мира?

Тем временем, весь отряд наконец был в сборе и под предводительством Торлофа мы двинулись в путь. Светловолосый наемник, похоже, был предупрежден, что в отряде есть начинающий маг, которому надо тренироваться. Поэтому, издалека завидев одиноко бредущего по кромке леса волка, он скомандовал отряду остановиться.

— Давай, используй на нем руну, — тихо сказал мне Мильтен.

Ох, это было совсем не то же самое, что наполнять руну, сидя на мягком покрывале возле камина. Под взглядами десятка человек мне было очень неловко. Я закрыл глаза и привычно ощутил ласковые теплые лучи, пронизывающие и наполняющие собой все сущее. Лучи словно ждали, когда я наконец обращу на них свое внимание и, откликаясь на мою безмолвную команду, радостно поползли в зажатую в руке руну. Знакомое жжение раздалось в ладони и, открыв глаза, я увидел переливающийся пламенем огненный шар. Не такой большой, как у остальных магов, ибо это была руна огненной стрелы, а не шара, но все же выглядел он опасно. Первая часть заклинания готова. Я неловко огляделся по сторонам. Все взгляды были устремлены на меня и люди с интересом следили за действиями неопытного мага, периодически о чем-то шепчась. Мильтен одобрительно улыбнулся мне. Я снова посмотрел на бредущего впереди волка. Теперь, как учил Корристо, нужно выбросить вперед руку с руной, ощущая, как энергия Инноса толкает заклинание вперед. И чем сильнее я толкну энергией по заклинанию — тем быстрее оно полетит и тем больший урон нанесет противнику. Теплые лучи снова зашевелились вокруг меня, слушая мои команды. Я рванул их вперед, одновременно выбрасывая вперед руку. Огненный шарик оторвался от руны и… упал в паре метров, поджигая траву. Раздался дружный хохот наемников и даже маги не смогли сдержать улыбки. Миксир мгновенно кинул на траву небольшой шарик воды и огонь потух. Волк, завидев вспышку пламени, заметил наш отряд и спешно скрылся в лесу.

— Ничего, попробуешь еще в следующий раз, — сказал Торлоф и скомандовал отряду двигаться дальше.

— Не расстраивайся, не все сразу. Ты и так научился наполнять руну быстрее любого из нас, научишься и бросать, — утешил меня Мильтен.

— Да я немного перенервничал из-за такого количества наблюдателей, — принялся оправдываться я.