— Эй, Мерд, тебя Сатурас вызывает, — объявил внезапно вошедший Нефариус. — А тебя ждет Корристо в доме напротив, — обратился он ко мне и тут же вышел.

— Мерд? — Улыбнулся я, взглянув на лениво поднимающегося с кровати Мердариона.

— Знаю, звучит не очень, но произносить каждый раз мое имя слишком долго. И я их понимаю. Ну, увидимся вечером, — маг махнул мне рукой и тоже покинул здание вслед за Нефариусом. За ним вышел и я, отправившись к Корристо.

— Что ж, на сегодня с делами покончено, теперь приступим к тренировкам, — объявил Верховный Маг Огня. — В связи с переездом, сегодня мы припозднились, да и ты пропустил занятие с Родригезом, но завтра с утра сразу к нему.

— А что с ингредиентами для Улу-Мулу? — Поинтересовался я.

— Сатурас уже собирает отряд. Мильтен и Торрез вызвались оказать магическую поддержку. Они добудут столько ингредиентов, сколько смогут. А теперь давай вспомним движения при утренней зарядке…

Дни потянулись друг за другом, один похожий на другой. Прямо как дома за компьютером, только гораздо насыщенней. Каждое утро я делал комплекс упражнений и бегал до Свободной Шахты и обратно, после чего Родригез гонял меня до самого обеда. Мое тело покрылось синяками от бесконечных ударов посохом, а вечерами голова раскалывалась от потока новой информации и постоянных попытках медитировать и чувствовать то, что я никогда прежде не чувствовал.

— Ладно, я расскажу тебе одну вещь, которую узнал от одного из магов в монастыре, когда еще совсем юнцом сам проходил обучение, — рассказывал Корристо на одном из занятий. — Я хотел, чтобы ты почувствовал это сам, но да ладно. У меня тоже никак не получалось ощутить эту непонятную для меня в то время божественную энергию, и тогда более опытный послушник мне сказал: представь, что тебя не просто окружает непонятное нечто, но тепло. Тепло энергии Инноса похоже на ласковые лучи солнца в погожий летний день. Закрой глаза и попробуй ощутить, как они освещают все вокруг и проходят сквозь тебя вместе с теплым ветром, нежно трепещущим зеленые листья деревьев.

Я сделал как сказал старый маг и спустя какое-то время действительно почувствовал, будто нечто теплое и едва уловимое окружает меня. Стараясь не упустить это ощущение, я расслабил разум и успокоил заколотившееся сердце. Я нащупал под рукой руну и легким усилием воли начал сгонять окружающее меня мягкое тепло к зажатому в руке камешку. Тепло послушалось и стало медленно окружать мою руку, нагревая ее. В какой-то момент мне стало довольно горячо и я непроизвольно открыл глаза, желая взглянуть, что же так припекает мне руку. В руке, вися буквально в миллиметрах над зажатой пальцами руной, горел маленький огненный шарик. Я так обрадовался, что ту же растерял всю концентрацию и шарик тут же потух.

— Вы видели, видели?! Получилось! — Обрадованно выпалил я.

— Сколько лет живу, а каждый раз радуюсь как ребенок, когда вижу ученика впервые зажегшего руну, — улыбался Корристо. — Теперь закрепи успех.

После этого занятия, я, окрыленный успехом, принялся стараться еще больше. С каждым днем я ощущал божественную энергию Инноса все явственней, а управлять ей становилось все проще. В конце концов, я смог до краев наполнить энергией руну огненной стрелы. Мое тело привыкло к изнурительным тренировкам, пропущенных ударов от посоха становилось все меньше и синяки начали заживать, а бег до шахты и обратно перестал вызывать боли в боку и одышку.

Пока я посвящал все свое время тренировкам, собранный Сатурасом отряд периодически покидал лагерь в поисках необходимых для Улу-Мулу ингредиентов. В один из дней, когда мы с Родригезом оттачивали уклонение от прямого удара с ответным ударом вниз, послышался крик со стороны ворот:

— Скорее, скорее, ему нужна помощь! Позовите Сатураса!

Кто-то из наемников тут же кинулся за Верховным Магом, остальные побежали вниз посмотреть, что произошло, и мы с Родригезом не были исключением. Двое наемников волокли за руки третьего. У бойца вместо ног были две обугленные головешки, одежда полностью сгорела до пояса. Остальной отряд в спешке следовал позади них.

— Что произошло?! — Кинулись все на перебой задавать один и тот же вопрос.

— Огненная ящерица, — ответил шедший с отрядом Мильтен. — Мы все сделали грамотно: нашли логово, выманили одну тварь, проверили, нет ли в логове и где-нибудь поблизости других особей, но все было чисто. Пока тварь поедала приманку, мы на нее напали и тут из логова выбежала еще одна. Мы не ожидали, мы ведь все проверили — ей не откуда было взяться. Я не знаю как так получилось, видимо, не доглядели, — Мильтен расстроено опустил голову. — Бедняга стоял ближе всех к пещере — его и окатило огнем в первую очередь. Ожоги слишком сильны: если кто и сможет что-то сделать — так это Сатурас.

От увиденного и от жалости к несчастному наемнику на глаза у меня навернулись слезы. Все оказалось не так просто, как в игре: здесь не было могучего героя с огромной полоской здоровья, который в одиночку убивает гигантских троллей, а от любого ранения может вылечиться, съев пару булочек. Чтобы справиться с грозной тварью — нужен целый отряд, а люди получают травмы, которые остаются с ними до конца жизни.

Бойца отнесли в одно из зданий где проживали мы — маги. Ночью раненый наемник пришел в себя и в ночной тишине я мог услышать его разговор с Сатурасом:

— Ну как я, очень плохо? — Хрипло спросил он.

— Я сделал все, что мог, — отвечал Сатурас наполненным печалью голосом. — Ты больше не сможешь ходить.

— Ясно, — ком в горле и подступающие слезы исказили голос наемника. Спустя пару мгновений он продолжил:

— Тогда убей меня.

Лежа в кровати, я охнул. Раньше такие вещи я видел и слышал только в каком-нибудь кино. Я не представлял, какой степени отчаяния нужно достигнуть и насколько смелым быть, чтобы самому просить о смерти. Дай Иннос никогда мне этого не узнать.

— Я позову Торлофа, — ответил Сатурас и направился к пещере, в которой проживали наемники.

— Вот и все, друг, — приветствовал пришедшего Торлофа умирающий боец. — Так глупо — от какой-то ящерицы.

— Ты был хорошим братом всем нам и сражался достойно. Мы будем вспоминать о тебе с гордостью, — Торлоф вытащил из ножен меч.

— Аданос, отпусти грехи этому человеку и прими его в свои чертоги, ибо он прожил достойную жизнь и отдал ее во имя благой цели, — помолился Сатурас.

— Прощайте.

После последнего слова наемника раздался хруст и он издал булькающий звук, затихая навсегда.

Мне стало страшно и я поежился под покрывалом. Впервые в жизни смерть человека происходила так близко от меня. Последние дни все шло так хорошо, что я стал забывать о нечеловечной жестокости этого мира. И он поспешил мне напомнить. Почему-то от части я чувствовал себя виноватым в смерти этого наемника: это я сказал им, что нужно делать, куда идти и что добыть. Если бы не я — никто не стал бы собирать этот отряд и охотиться на опасных тварей, а этот парень был бы жив. В игре был герой, который делал все самостоятельно и никому не приходилось жертвовать своими жизнями. Почему я не герой? Несмотря на усталость, этой ночью я уснул с огромным трудом.

Следующим вечером я прогуливался по территории Нового Лагеря и тут меня окликнул Мильтен, разговаривающий с огромным чернокожим наемником:

— Эй, иди сюда.

Я подошел

— Знакомься, это Горн, мой друг. Горн — это тот парень, про которого я говорил. Который из другого мира.

— Щупловат для призванного самим Инносом, — заметил Горн, пожимая мне руку. — Хотя, все вы маги — задохлики, — заулыбался Горн.

— Зато можем смести твою тушу взмахом руки, — парировал Мильтен.

— Пока ты ею взмахнешь, она уже отлетит от твоего тела на пару метров, — не отставал Горн.

Мильтен на секунду запнулся.

— Ладно, в этот раз ты победил, — сдался маг.

— Мильтен, как успехи с добычей ингредиентов? Много достали? — Поинтересовался я

— Три языка огненной ящерицы, два рога мракориса и двадцать два зуба болотожора. На троллей еще не ходили.