— Эй, новенький, хорош жуков давить, уже почти стемнело. Беги в лагерь, или ты хочешь присоединиться к ним? — Он указал рукой на скелеты.

Судорожно вдохнув и сглотнув ставшую вязкой слюну, я зашагал дальше. Впереди виднелась железная решетка, перекрывающая ведущий в густую черноту туннель старой шахты. Немного не доходя до шахты, я увидел разрушенный деревянный навес, под которым стоял сундук. А рядом с сундуком лежал еще один человеческий скелет. Я осторожно подошел к сундуку и открыл его, косясь взглядом на белые останки мертвого человека. Внутри лежал факел, две стрелы, горсть золотых монет и непонятный металлический предмет. Я помню, что в игре в этом сундуке лежит отмычка, видимо, это она: ранее мне никогда не доводилось видеть отмычку и я понятия не имел, как она выглядит. На всякий случай, возьму ее с собой. Монеты так же перекочевали ко мне в карман, не знаю зачем, ведь в игре они были абсолютно бесполезными. Но я просто не знал, что может мне понадобиться здесь, а что нет. Пусть будут. А вот что мне точно сейчас пригодится, так это факел. Вот только как я его зажгу? Идти назад к стражникам нет никакого желания. Я взглянул на небо. Что ж, время еще есть, а лагерь не так уж далеко, пойду вперед. Взяв факел, я подошел ко входу в заброшенную старую шахту. Возле решетки, преграждающей путь в туннель, лежала кирка, служащая в игре первым оружием для главного героя. Если, конечно, не посмотреть немного внимательнее: небольшая тропинка вела от шахты вверх на пригорок, от которого, прямо над дорогой в лагерь, был перекинут мост на скалу. Я помню, что на этой скале лежит ржавый меч — лучшее, что можно раздобыть в самом начале игры. Надеюсь, в этой «реальности» никто еще на него не позарился. С этой мыслью я взобрался на пригорок и ступил на мост. Несмотря на то, что я был сосредоточен на добыче меча, взгляд мой непроизвольно обратился в сторону, на открывшийся передо мной вид: свысока я смотрел на раскинувшуюся передо мной колонию. Неподалеку раскинулся Старый Лагерь: красные крыши домов контрастировали с черным камнем замка и укрепленных стен. Сразу за лагерем начинались большие поля, заполненные желтой высохшей травой. Далеко впереди можно было увидеть горы, с которых срывались белые каскады водопадов. «Здесь красиво», — отметил про себя я. Но сейчас не время наслаждаться красотой. Нужно поторапливаться. Слава богу, что меч лежит прямо там, где заканчивается мост и мне не нужно пересекать это небольшое плато на скале. Потому что на нем я увидел то, что и должно было быть в игре: кротокрыс. Мерзкая, хрюкающая, розовая тварь медленно перебирала своими короткими лапами по земле в поисках съестного. Осторожно подняв меч, стараясь не привлечь внимание кротокрыса, я попятился назад. И так, с мечом в одной руке и не зажженным факелом в другой, я отправился вниз, по дороге в лагерь.

Впереди виднелось дерево, на котором в петле висел еще один скелет. Эти скелеты здесь на каждом шагу! Неужели нельзя их похоронить? Зачем совать их в лицо новичкам на каждом метре дороги? Большинство придет в лагерь уже морально подавленными и готовыми к самому худшему. В игре все это не воспринимается так серьезно, а взгляд даже не замечает эти разбросанные повсюду кости. Здесь же ты видишь не кости, а мертвых людей. Прямо под деревом обнаружился еще один меч. Черт, кажется, память меня подводит. Мог и не пересекать тот мост. Второй меч мне положить было некуда и я оставил его лежать на земле.

— По-ко-о-о-о-о, — раздался рядом до боли знакомый звук. Падальщик! Я не заметил его за деревом! Похожая на птицу, но без крыльев и на двух мощных ногах агрессивная тварь уже встала в атакующую стойку и издавала противный вопль. В ту же секунду падальщик кинулся на меня, желая проткнуть мощным клювом. Все что я успел сделать, это упасть в сторону. Удар «птицы» пришелся в пустоту. Увидев, что жертва лежит на земле, падальщик радостно кинулся на меня. Я выставил вперед только что найденный ржавый меч и неуклюже им замахал. Видя, что жертва пытается сопротивляться, монстр попятился назад, давая мне возможность встать на ноги.

— Не подходи, тварь, — крикнул я. В ответ падальщик лишь издал протяжный крик и снова кинулся вперед. Я выкинул вперед меч, и голова животного встретилась с холодной сталью тупого клинка. Тварь упала на землю, трепыхаясь. Он явно был еще жив: клинок был слишком туп, а удар не настолько силен, чтобы прорезать череп, но достаточно, чтобы, как минимум, вызвать сотрясение. Не дожидаясь, пока падальщик придет в себя, я со всей силы опустил меч прямо на тонкое горло агрессивной твари. Кровь брызнула во все стороны и животное, издав хрипящий звук, затихло.

На глаза навернулись слезы. Я только что убил живое существо! Мне никогда не доводилось делать такого прежде. Я не ходил на охоту, черт, да я даже рыбу не ловил! А что будет дальше? Я помню, что дальше по сюжету! Бандиты, нежить, демоны! Нужно поскорее убраться из этого проклятого места. В это весело играть, но не принимать живое участие. Невольно я поднял взгляд на болтающийся на дереве скелет. «Я здесь не выживу», — промелькнула мысль. Пустые глазницы смотрели на меня, соглашаясь.

Немного отдышавшись после битвы с падальщиком и взяв себя в руки, я зашагал дальше настолько быстро, насколько смог: становилось все темнее и медлить было уже нельзя. Дальше дорога вела вниз, вдоль обрыва, заботливо огороженного старым деревянным заграждением. Настолько старым, что во многих местах доски уже прогнили и обвалились, а само заграждение стало представлять собой не сплошную стену, а хаотично расставленные деревянные балки. Тело все еще плохо слушалось, но все же шагал я уже гораздо увереннее и довольно быстро спустился вниз. В вечерних сумерках я разглядел фигуры двух мужчин, о чем-то разговаривающих неподалеку. Должно быть, это те двое охотников, прямо как в игре. Одного из них зовут Дракс, а второго… эх, не помню, давно не перепроходил игру.

— Эй, ты, — окликнул меня охотник.

— Что? — Спросил я, подходя ближе.

— Просто хочу предупредить тебя. Дальше начинаются наши охотничьи угодья, — ответил фразой из игры тот, что меня окликнул. Он был чем-то похож на Диего: смуглый, черноволосый и с усами. Только куда крупнее и одет в серо-синие доспехи, как и стоящий рядом его друг Дракс.

— Хорошо, учту, — поспешил я закончить разговор. Я знаю, что они охотятся на падальщиков, что расскажут про свой Новый Лагерь, что Дракс, за бутылку пива, согласится обучать меня охоте. Все это мне не интересно сейчас. Моя цель — рассказать магам о том, что со мной случилось и убраться отсюда. Я уже было собрался идти дальше, как черноволосый охотник меня остановил:

— Эй, новенький, подожди.

Я, нехотя, остановился и посмотрел на него.

— Колония — очень опасное место, — продолжил он. — Безопасны лишь дороги между лагерями — да и здесь можно набрести на волков, которые посчитают тебя легкой добычей. И ты действительно ею станешь, если не подберешь себе нормальное оружие и доспехи.

Такое ощущение, что он специально пытается втянуть меня в диалог, дабы не нарушать событий игры.

— Я понял, — снова моя попытка закончить разговор и уйти.

— Да стой же ты, — выкрикнул охотник. — Куда ты так торопишься? Не бойся, до лагеря осталось два шага — не заблудишься в темноте. А умереть ты всегда успеешь, — он усмехнулся. — Я пытаюсь тебе сказать: когда-нибудь, ты захочешь разжиться нормальным оружием и доспехами, а в нашем лагере можно достать вещи дешевле, если, конечно, знаешь нужных людей.

Я выжидающе смотрел ему в глаза, всем своим видом давая понять, что жду, когда он уже закончит свою мысль.

— Если окажешься в Старом Лагере, разыщи Мордрага. Он один из нас. Немного руды и он продаст тебе все, что нужно.

— Хорошо, так и сделаю, спасибо, — поспешил я согласиться с ним и удалиться.

— Зуб даю, он тут и недели не выдержит. Мелкий какой-то, щуплый, пугливый… — Услышал я краем уха, уже отойдя от охотников. Он прав. Но ничего, надеюсь, так долго я здесь не задержусь. В конце концов, вдруг это всего лишь сон и вот-вот я проснусь дома, в теплой мягкой постели? Тем временем в колонии совсем стемнело и со всех сторон послышались звуки ночи: из травы под ногами доносился стрекот кузнечиков, а из леса — пение и уханье каких-то ночных птиц. Я шел по дороге, опасливо озираясь по сторонам и то и дело поглядывая в сторону леса. В готике лес — это самое опасное место в колонии. Ну, после орочьих территорий, само собой. Но территории орков далеко, а лес — вот он. Того и гляди оттуда выскочит какая-нибудь тварь. Неподалеку от леса паслись падальщики, но, слава богу, они были слишком увлечены поеданием травы и не обращали на меня никакого внимания. Вскоре впереди я увидел горящий огонь. Присмотревшись, я понял, что это горел факел, установленный возле моста через реку. На мосту стояли двое стражников, уже внимательно за мной наблюдавших.