— О, а вот и новенький, — сказал один из них, когда я приблизился. — Диего предупреждал, что скоро ты придешь. Что-то ты долго, уже совсем стемнело.

— Я… Плохо себя чувствую. К тому же, на меня напал падальщик.

— Ах, целый падальщик, — второй стражник саркастически вскинул брови. — Да как ты только выжил, приятель, — заулыбался он, но, глядя на мое почерневшее лицо, примирительно заговорил:

— Ладно, не сердись. Диего сказал, что ты нормальный парень, но постарайся взять себя в руки. Не знаю, кем ты был там, во внешнем мире и за что тебя засунули сюда, но здесь тебе придется стать другим человеком. Если хочешь выжить, конечно.

Думаю, говорить ему, что я не из внешнего мира, а вообще из другого, смысла нет. Ничего не ответив, я пошел дальше.

— Стой, дай сюда, — с этими словами он взял у меня из рук деревянную палку, которую я достал из сундука, и зажег от стоящего на мосту факела. — На вот, держи. Видишь, там впереди огни горят? — Он указал рукой. — Это Старый Лагерь. Как придешь, обратись к Диего.

— Спасибо, — тихо сказал я.

— Не за что. Постарайся не умереть.

Я ступил на мост и быстро пересек бегущую внизу реку. Теперь лагерь был уже совсем рядом: меня отделяла от него какая-то сотня шагов, а рядом с огнями факелов у ворот отчетливо можно было разглядеть облаченных в красные доспехи стражников.

— Куда это ты направляешься? — Задал стандартный вопрос из игры стоящий справа стражник.

— В лагерь. — Замявшись, ответил я. Куда еще я могу направляться?

— От тебя не будет проблем, ведь так?

Невольно, я улыбнулся, вспомнив, что одна из доступных реплик на этом моменте: «Вообще-то я планировал взорвать весь лагерь», но, глядя на хмурое лицо стражника, быстро стер улыбку с лица.

— Диего сказал мне встретиться с ним в лагере. — Черт, я опять говорю так же, как персонаж в игре. Впрочем, что еще я мог сказать? Но опять появилось это чувство, будто мной управляют…

— Точно, Диего предупреждал меня, что ты появишься. — «Отступление от сценария», — отметил я. — Проходи, — закончил стражник и, глубоко вдохнув, я ступил на территорию лагеря.

Открывшийся вид немного поразил меня. Я видел это место столько раз, что оно уже стало мне чуть ли не вторым домом. Но видеть его теперь в реальности совсем не то же самое, что через экран монитора. Эти покосившиеся деревянные домики, расставленные всюду факелы, черно-серая махина замка, грозно возвышающаяся над всем, что находится в Старом Лагере… Все это стало мне настолько родным там, в игре. Здесь же, прямо сейчас, это место давит на меня. Давит так, словно читает мои мысли и насмехается надо мной: «Это место было тебе, как дом. Теперь оно и станет твоим домом». Я отогнал от себя дурацкое наваждение: «Скоро я поговорю с магами и отправлюсь домой», — убеждал я себя. А сейчас надо найти Диего. Дом Диего находился совсем недалеко от ворот, по прямой, на пригорке. Рядом с его домом был разведен костер, возле которого выпивали несколько людей, среди которых я его и нашел. Все они были одеты в красные доспехи призраков.

— Привет, Диего, это я… — Неуверенно обратился к нему.

— Ты все-таки дошел сюда, — произнес Диего нейтральным тоном, посмотрев на меня. Непонятно было рад он или огорчен.

— Эй, Диего, это тот новичок, про которого ты говорил? — Спросил один из выпивающих возле костра. — Какой-то он дохлый. Так он у нас долго проживет — его ни одна тварь жрать не захочет. — Последние слова он уже прокричал в приступе смеха и вся компания прыснула со смеху вместе с ним.

— А ты помнишь, каким ты сюда пришел? — Заговорил другой. — От тебя падальщики нос воротили, потому что даже в мясных жуках мяса больше! — Дружный гогот снова огласил расстилающуюся вокруг ночь.

— Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь переночевать, — обратился ко мне тоже улыбнувшийся шутке Диего.

— Эй, эй, а ты помнишь, как… — продолжили разговор выпивающие у костра призраки, когда мы с Диего уже удалились вглубь лагеря.

— Сейчас ляжешь спать, поговорим завтра утром, — даже не смотря в мою сторону произнес Диего. Я не стал ему перечить.

Спустя пару минут прогулки по лагерю мы подошли к тому самому дому, где, насколько я помню, может поселиться в начале игры главный герой. Дом располагался напротив арены, на небольшом возвышении, возле костра. В покосившемся деревянном сооружении был небольшой сундук для хранения вещей, большой металлический котел, стол, стул и кровать, застеленная старым рваным покрывалом.

— Располагайся, — бросил мне напоследок Диего и ушел.

Что ж, условия, в целом, неплохие. Довольно странно для такого сурового места давать новичкам в пользование целый дом, причем с какой-никакой мебелью. Скорее стоило бы предположить, что бесхозный дом разграбили бы весь, вплоть до последнего гвоздика. Но, если посмотреть с другой стороны… Скорее всего просто жители колонии умирают чаще, чем появляются новички, поэтому недостатка ни в домах, ни в мебели нет. От этой мысли у меня пробежал холодок по спине. Я лег на кровать, предварительно сунув меч под подушку и укрылся рваным куском некогда красивого шерстяного одеяла. Ночные звуки сразу наполнили мои уши: за дверью приятно потрескивал факел, где-то неподалеку в траве стрекотали сверчки, а далеко в лесу пели ночные птицы. Закрыв глаза, я попытался уснуть, но впечатления от сегодняшнего дня и страх перед завтрашним не позволяли мне погрузиться в сон. Копошащиеся в голове мысли никак не давали расслабиться. Я просто сплю, впал в кому, или действительно, каким-то волшебным образом, переместился сюда? И почему именно сюда, в игру? Игра ли это или абсолютно реальный мир, просто, каким-то невероятным образом, абсолютно совпадающий с миром игры? Или кто-то создал этот мир, сознательно скопировав его из игры? А может, я действительно в игре, а мной управляет какой-то игрок? Нет, это уже совсем какая-то ерунда. Впрочем, вся эта ситуация и так полный бред. Ладно, надо постараться заснуть, утро вечера мудренее. Стараясь расслабиться и отогнать от себя назойливые мысли вскоре я погрузился в беспокойный сон, в котором раз за разом мне приходилось убивать лежащего без сознания падальщика.

Я шел по огромному темному коридору, по-спирали круто уходящему вниз. Каждые несколько шагов путь освещали странного вида факелы: вместо огня в них словно горели большие желтые камни. Мне показалось, что я иду уже целую вечность. Наконец, коридор закончился и прямо передо собой я увидел большую арку, пройдя через которую я оказался в пещере. Воздух здесь был ужасно горяч и пах серой. В нескольких местах пол обвалился, а из дыр исходило свечение и пар. Посмотрев в дыру, я увидел, что все ее пространство заполнено лавой. «Храм спящего», — понял я. Я взглянув вперед, туда, где за непроглядной тьмой, в черных чертогах должен обитать древний демон. Тьма словно ощутила мой взгляд и с силой стала тянуть к себе. Я почувствовал, как отрываюсь от земли и, будучи не в силах сопротивляться, лечу в темную бездну.

Я проснулся в холодном поту. Утро встретило меня радостным криком десятка человек. Открыв глаза и увидев деревянные доски вместо потолка родной квартиры, первое мгновение я не мог понять, где нахожусь. Черт, я все еще здесь. Это был не сон. Встав с кровати я поморщился от боли в мышцах. С непривычки, ходить с настоящим мечом в руках да еще и орудовать им, пусть и совсем недолго, оказалось слишком большой нагрузкой для меня. Да еще и есть ужасно хочется… Я вытащил меч из-под подушки, открыл дверь и вышел из дома. На арене, что находилась прямо напротив моего полуразвалившегося убежища, столпилось, наверное, несколько десятков человек. Должно быть, там собралось чуть ли не все население Старого Лагеря. Были там как люди в тонких красных доспехах — призраки, так и в толстых, с металлическими наплечниками и набедренниками — стражники, а также несколько человек в рваных коричневых майках и широких темно-зеленых штанах — рудокопы. Вот они, основные «касты» Старого Лагеря стоят рядом, наблюдая за идущим на арене боем и вместе радуясь каждому нанесенному или пропущенному удару любимых бойцов. Я не стал приближаться к арене: не на что мне там смотреть, это все меня не касается и вообще мне не интересно, как два придурка избивают друг друга. Мне бы только поскорее убраться отсюда. С этими мыслями я быстрым шагом зашагал к Диего, благо боль от перемещения, что так мучала меня вчера, за ночь прошла и чувствовал я себя хорошо. Будучи одет в серую майку, по дороге я привлекал к себе множество любопытных взглядов, ибо быть одетым в свою одежду означало, что я сам по себе, а значит, никто не захочет отомстить, если со мной что-то случится… Они словно оценивали меня, думая, можно ли у меня что-то отнять и легко ли будет это сделать и, думаю, каждый приходил к выводу, что очень легко. Меня спасал лишь статус новичка, потому что всем известно, что у новичка брать нечего. Но можно быть уверенным, что пройдет пара недель, мое лицо здесь примелькается и кто-нибудь попробует на меня напасть.