— Как и предсказывал Хозяин, ты пришел сюда.

— Кто ваш хозяин? Дракон-нежить? — Хрипло спросил я, держась за горло.

Ищущий рассмеялся:

— Ты ошибаешься, Призванный Инноса. Твои знания более не помогут тебе. Готовься умереть. — С этими словами Ищущие достали руны и в их руках зажглись огненные шары.

«Ну вот и все», — пронеслось в голове.

— Бежим! — Крикнул Мильтен и со всех ног помчался в сторону озера. Мы тут же бросились за ним.

Не знаю, на что рассчитывали Ищущие, наверно, что мы будем спокойно стоять и ждать, пока нас убьют, но на мгновение они замешкались. Не двигаясь с места, темные маги кидали в нас заклинание за заклинанием и иногда я ощущал пролетающий совсем рядом со мной нестерпимый жар. Пару раз они даже почти попали в меня, но Мердарион вовремя успевал поставить ледяной щит, поглощавший враждебную магию. Осознав, что враги до сих пор живы и с каждой секундой удаляются все дальше, Ищущие побежали за нами, на ходу продолжая швыряться нам вслед огненными шарами.

— Скорее, прыгаем в воду! — Озвучил Мильтен то, что и так было очевидно. Почему-то мне казалось, что преследователи не последуют за нами. Ну не мог я представить себе Ищущего, плывущего кролем по озеру. Как оказалось, зря. Увидев, что жертвы скрылись под толщей воды, Ищущие прыгнули вслед за нами.

— Они не отстают! — Прокричал Горн, изо всех сил гребя к берегу. Ему было тяжелее всех: плыть с огромным топором на спине не так-то просто.

— Бежим к башне! Это наш единственный шанс: самим нам их не одолеть! — Достигнув другого берега и цепляясь за камни, я вылез из воды и помог остальным. Ищущие были уже на середине озера, проплывая мимо старой башни Ксардаса, и даже не собирались отставать.

Со всех ног мы побежали к тропинке, петляющей между скалами и ведущей в ущелье: единственный проход к башне темного мага. Мы успели пробежать совсем немного, прежде, чем преследователи выбрались на берег и снова принялись прямо на ходу осыпать нас заклинаниями.

— Они слишком сильны, я больше не смогу поглощать их магию! — На ходу крикнул запыхавшийся Мердарион.

— Это и не понадобится, глядите! — Я указал рукой на стоящего впереди каменного голема. Как хорошо, что Родригез занимался моей физической подготовкой, ибо если бы не его занятия — я был бы мертв: голем стоял неподвижно до самого последнего мгновения и лишь когда я приблизился почти вплотную, он размахнулся, направляя огромный каменный кулак в мое хрупкое костлявое тело. Вовремя заметив направленный в меня удар, я поднырнул под него, минуя живую скалу и оказываясь у нее за спиной. Голем слегка покачнулся на месте, рассекая кулаком воздух и в этот момент в него прилетел один из предназначавшихся мне огненных шаров. Страж Ксардаса тут же среагировал на такую дерзость и устремился к тем, кто, по его мнению, на данный момент представлял боˊльшую угрозу спокойствию его хозяина.

Ищущие прекрасно понимали, что атаковать голема заклинаниями не имеет смысла — каменный голем обладает неуязвимостью к магии и потому просто отступили. Создание Ксардаса преследовало их какое-то время, но, когда Ищущие отошли достаточно далеко, голем развернулся и пошел обратно на свой пост.

— Думаю, сначала нам нужно убить огненного и ледяного. С каменным они ничего не могут поделать. Он — единственное, что защищает нас сейчас от них, — сказал я, смотря на стоящих на горе людей в черных капюшонах. Они следили за нами и ждали, прекрасно понимая, что рано или поздно нам придется выйти из ущелья, либо минуя голема, либо убив его. И тогда уже ничто не помешает им добраться до нас. Сейчас только Ксардас мог помочь нам. Мы двинулись по тропинке к его башне и успели сделать всего несколько шагов, прежде, чем тропа завернула за угол и перед нами выросла живая ледяная скала. Мильтен уже был наготове и на голема тут же обрушился самый настоящий огненный ад, превратив угрожающую махину в растекающиеся куски льда.

— Ого, впечатляет, — отметил Мердарион, то и дело оглядываясь на гору и ища взглядом черные капюшоны.

— Спасибо, — ответил на любезность Мильтен, подбирая оставшийся нетронутым кусок льда, являвшийся сердцем ледяной скалы.

Когда за следующим поворотом перед нами предстал огненный голем, настал черед Мердариона продемонстрировать свои способности во всей красе. Леденящий холод исходил от выпускаемых магом воды заклинаний, каждым попаданием заставляя огненную махину неуклюже отступать назад, пока та не застыла на месте, осыпаясь на землю дымящимися кусками камня. Лишь один из этих камней продолжал испускать красноватое сияние и Мердарион взял его в руки:

— Ох, горячий, — сказал он, остужая ладони заклинанием.

— Ничего, далеко нести не придется, — подбодрил я мага.

И действительно: вход в башню Ксардаса находился всего в паре шагов.

В этот момент я почувствовал, как нечто теплое коснулось сзади моего плеча. Я оглянулся назад и посмотрел на гору, где стояли Ищущие. Их там не было. Зато они были прямо позади нас, уже готовя к броску смертоносные заклинания. Двое. Видимо, один из них просто выманил голема на себя, а двое других тем временем быстро забежали в ущелье. Да уж, это не игра, мозги у них работают как у живых людей.

— Сзади! — Крикнул я, прыгая в сторону. Все три огненных шара пролетели мимо, залетая внутрь башни и поджигая находящиеся внутри деревянные полки, заодно сбивая на пол стоящие на них всевозможные склянки. Ищущие уже приготовились повторить залп, как вдруг из недр темной башни явился главный страж спокойствия Ксардаса — огромный летающий демон. Тот мгновенно оценил обстановку. «Люди. Слабые маги. Два сердца. Почти доказали. Боятся. Безобидны. Что там? Трое. Люди? Непонятно. Сильные маги. Нет сердец. Не доказали. Сильный запах тьмы. Опасны».

Пролетев мимо нас, демон ринулся к Ищущим. Те принялись осыпать его потоком смертоносных заклинаний, но лишь разозлили еще больше. Поняв, что их магия не может пробить защиту, которой одарил Ксардас своего стража, Ищущие бросились бежать. В этот момент каменный голем наконец догнал нарушителей спокойствия и один из Ищущих, развернувшись, врезался в огромную живую скалу. Этой заминки хватило, чтобы демон настиг неприятеля и когтистая лапа прошла сквозь тело одержимого темного мага, как нож сквозь масло. Тот издал протяжный низкий вопль, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Что было дальше я уже не видел: демон, голем и Ищущие скрылись за поворотом ущелья. Внутри башни было пусто и все, что нам оставалось делать — это ждать, когда вернется страж Ксардаса и позволит нам встретиться со своим хозяином.

Наконец вздохнув спокойно, мы уселись на каменный пол башни, лицом ко входу, чтобы видеть ущелье.

— Когда появился демон, я уже решил, что нам конец, — шумно выдохнул Мильтен, усаживаясь. — Что это за маги в капюшонах? Никогда их раньше не видел.

— Это Ищущие, — я сел рядом. — В игре это бывшие жители Болотного Лагеря. После изгнания Спящего их разум пошатнулся и стал легкой добычей для Белиара, сделавшего их своими слугами.

— Но ведь Спящий еще не изгнан, — заметил Горн. — И болотники еще не до конца прокурили свои мозги. Какого хрена эти твари бродят по колонии?

— Я не знаю. Их не должно быть здесь. Что-то пошло не так, я же говорил — мое присутствие в этом мире меняет привычный ход событий.

— Сатурас и Корристо должны узнать об этом как можно скорее, — вступил в разговор Мердарион. — Эти таинственные маги представляют серьезную угрозу.

— Они как будто ждали тебя, — заметил Мильтен. — Назвали Призванным Инноса и сказали, что твои знания больше тебе не помогут. Они знают, кто ты…

Я понял это еще тогда, когда стоял перед ними и невидимая рука сжимала мое горло. Мильтен же словно озвучил мои собственные мысли и по спине у меня пробежал холодок. Как такое может быть? Выходит, Белиар узнал, что Иннос призвал кого-то из другого мира и быстро подчинил себе нескольких жителей Болотного Лагеря, дабы те убили меня? Не знаю, как это работает, но я не уверен, что за время моего пребывания здесь обычные заключенные с замутненным разумом могли в совершенстве овладеть искусством магии, пускай и с помощью самого бога тьмы. Что-то не складывалось…