Я качаю головой.

— Не-а, просто хотел посмотреть, сколько потенциальных клиентов на трибунах.

Он улыбается.

— Конечно…

У меня такое ощущение, что он на самом деле не верит мне. Я никогда не был хорошим лжецом. Жаль, что Ванесса не поведала мне все свои хитрости.

— Без разницы. Давайте просто подождем в нашем обычном месте. Ты, — кивает он на одного из ребят, — оставайся снаружи и поболтай с людьми. Заинтересуй их.

— Понял, — отвечает тот.

Мы идем к нашему углу, где стоим в большинстве случаев, когда работаем. Делать это открыто не хочется, да и есть риск быть пойманными, но наша задача сделать так, чтобы люди могли нас найти. Это единственный способ заработать деньги... а деньги заставляют мир вращаться.

Так или иначе, мне придется выживать. Если я не смогу сделать это, учась и имея хорошую работу, то вместо этого просто займусь грязной. В любом случае, здесь можно заработать гораздо больше.

Мои приемные родители против, но на них мне наплевать. Начнем с того, что они никогда не хотели меня, и всегда напоминали о том, какое я ничтожество. С меня хватит тех, кто будет указывать мне, каким мне быть. Мне достаточно лет, чтобы уйти из дома, поэтому я начал ночевать у своего приятеля.

Когда выпускной заканчивается, некоторые студенты уже направляются на парковку, вероятно, провести ночь празднования под хороший дымок. Я с удовольствием продаю им нужное, пока не вижу знакомую персону, идущую мимо переулка.

Мои губы приоткрываются, когда Ванесса в шоке смотрит на меня, и мы оба неподвижно застываем на месте.

Один из моих партнеров прочищает горло.

— Эй, а это не та…

— Ванесса? — говорю я.

Шок на ее лице быстро превращается в изумленную хмурость.

— Майлз? Что ты делаешь?

Мгновение обдумываю, как перед ней объясниться, но потом вспоминаю — эта сука по-крупному меня наебала.

У меня начинает дергаться нос, и я отдаю наркотики приятелю.

— Жди здесь, — направляюсь к ней. — Какого черта ты здесь делаешь?

Нахмурившись, она смотрит на меня, ни капли не испугавшись моих габаритов, или того, какую боль я могу ей причинить… как бы мне этого ни хотелось.

— Это то, что я думаю? — спрашивает она, глядя на моего друга.

— Не твое собачье дело.

— Нет, мое, — спорит она. — Я не хочу, чтобы ты наделал глупостей.

— Ты приложила к этому руку, Ванесса. Из-за тебя мне пришлось бросить учебу.

Девушка качает головой.

— Ты все не так понимаешь.

— Не так, значит? — отвечаю я, оглядываясь на друзей. — Это из-за тебя.

Слышу шаги позади, но игнорирую их, потому что слишком занят ею.

— Я не заставляла тебя продавать наркотики, Майлз. Это твой выбор.

— Нет, ты сделала этот выбор за меня. И какого черта ты сюда пришла, если не покупать?

— Я видела, как ты уходил от сцены.

Сглатываю, моргаю пару раз. Дерьмо. Она меня заметила.

— И что?

— Я знаю, что ты следил за мной, Майлз. Знаю, что тебе не все равно.

Я давлюсь смешком.

— Теперь мне на тебя насрать.

— Это неправда, и мне тоже не плевать на тебя. Нам надо поговорить.

— Нет, не надо.

Я пытаюсь обернуться, но она дергает меня за руку.

— Мы еще не закончили.

— Да нет, закончили. Закончили, когда ты побежала обратно в объятья того ублюдка.

Она отклоняется, когда я смотрю ей в глаза.

— Ты имеешь в виду Филиппа?

— А кого еще? Этому сукину сыну трижды срать на тебя, и ты выбрала его вместо меня. А теперь пришла сюда и что делаешь? Говоришь, что сожалеешь? Просишь прощения? Ты не найдешь его здесь, Принцесса. Я больше не буду тратить время.

— Это не то, на что похоже, — продолжает она. — Пожалуйста, дай мне шанс объясниться.

— У тебя он был, — рычу я. — Ты потратила его впустую. Второго не будет.

На ее глаза наворачиваются слезы, но она смахивает их пальцем.

— Прости меня, Майлз. Я не хотела, чтобы так получилось.

— Да ну. Стоило подумать об этом, прежде чем врать в глаза сраной директрисе! — кричу я.

— Мне пришлось. У меня не было другого выбора, — бормочет Ванесса.

Я качаю головой.

— Похер. С меня хватит этого дерьма. Возвращайся к своей семейке и оставь меня в покое.

Когда я оборачиваюсь, вся банда окружает нас.

— Что она здесь делает? — спрашивает один из ребят. — Она наш клиент или как?

— Нет, — усмехается она. — Можно подумать, я когда-нибудь буду употреблять наркотики.

Парень смеется.

— О, ну извините, мисс Всезнайка. Они слишком низкопробны для ваших стандартов?

— Хватит, — говорю я. — Оставьте ее в покое.

— Нет, я хочу знать, что она здесь забыла, — начинает другой.

Они все окружают ее, и мне не нравится, к чему это ведет. Учитывая ее высокомерное поведение и нашу с ней связь, эти парни наверняка захотят ее попробовать. Особенно, когда она так пренебрежительно высказалась о нашем бизнесе.

Еще один шагает вперед.

— Да, красотка? Какого черта ты тут делаешь? Следишь за нашим бизнесом?

Хватаю Ванессу за руку и смотрю в глаза:

— Просто уходи, — говорю я.

Девушка кивает, ее губы дрожат, но в тот момент, когда она оборачивается, один из ребят блокирует ее.

— Так быстро уходишь? А наши вопросы остались без ответа.

— Мне это не интересно, — кричит она.

— Отпусти ее, — вступаю я. — У нее ничего нет, и она не станет на нас стучать.

— Откуда ты знаешь? Она уже сделала это — накрысятничала на тебя, если я правильно помню, — протягивает мой приятель.

Я хмурюсь.

— И что? Что ты собираешь делать? Держать ее в заложниках?

— Похоже на план, — смеется один из ребят.

— Ты не серьезно, — рычу я.

Один из парней хватает ее за руку, но Ванесса резко дергается.

— Не трогай меня.

— О, — ребята начинают ржать. — Теперь не трогать тебя, да?

— Убери от нее руки! — вмешиваюсь я, отталкивая парня.

После они обращают внимание на меня, и один из них толкает меня так сильно, что я лечу на асфальт. Черт, теперь они действительно сделали это.

Когда встаю, один из них уже кладет руки ей на талию, таща ее за собой в переулок.

— Отстань от нее! — кричу я, идя следом.

— Майлз! — кричит Ванесса, когда один из парней накрывает ей рот ладонью.

— Тебе нет веры, красотка. Возможно, тебя нужно заставить больше нас бояться. — Другой рукой парень хватает ее за грудь, когда она пытается отбиться от него. Я бросаюсь к ней, отталкивая других, когда они все набрасываются на нее, вероятно, намереваясь сделать намного, намного хуже.

— Прикоснись к ней и сдохнешь! — кричу я, когда добираюсь до парня, который удерживает Ванессу.

— Слишком поздно, чувак. Теперь эта задница — моя. У тебя был шанс, теперь наша очередь.

Ванесса кричит, когда я бью парня по лицу. Тот отпускает ее, отчего она спотыкается и летит на землю.

— Беги! — ору я, дерясь с ним голыми руками.

Она уносит ноги, но, когда оказывается почти у конца переулка, останавливается и оглядывается.

— Не смотри, просто уходи! — кричу я, ударяя парня в живот.

Остальные теперь тоже нападают на меня, и драка становится не похожей на другие. Я дерусь с шестью парнями, которые хотят добраться до меня, потому что я украл их приз.

— Я собирался трахнуть ее, но теперь развлекусь с тобой, — рычит один из них.

— Не сдерживайся, — возвращаю я, пиная того по яйцам.

— Майлз! — кричит Ванесса, все еще глядя на меня издалека.

Почему она не убегает? Чего ждет?

— Майлз, остановись! — кричит она.

На мгновение я сбит с толку тем, что ей вообще есть дело. После того, что они пытались с ней сделать, эта девушка все еще не хочет, чтобы я выбил из них все живое? Я не понимаю. Словно это та же маленькая девочка, которую я помню давным-давно, по-прежнему говорит мне не обижать никого, потому что есть другие способы справиться с дерьмом... Вот только эта маленькая девочка уже выросла, и ее выбор сейчас не имеет никакого смысла по сравнению с верой тому, кем она была.