Он хмурится, глядя на меня секунду, прежде чем ответить:

— Катастрофически.

Я закатываю глаза и выдыхаю, злясь на себя за то, что думала о том, как договориться с ним и выбраться из этого бардака.

— Что бы ты ни задумала дальше, Ванесса, не выйдет. Я не позволю тебе убедить меня. — Он тянется в клетку с ножом, и я уклоняюсь от лезвия, но его рука длинней, чем ширина клетки. Мне не удастся уйти от лезвия, если оно коснется меня. Закрыв глаза, пытаюсь успокоиться вдохами через нос, пока Феникс толкает кончик ножа в мою щеку.

— Ты боишься боли, Принцесса? — спрашивает он.

— Да, — отвечаю.

— Боишься почувствовать ее, или того, что она может оставить шрамы?

— Что? — ахаю я.

— Ты меня слышала. — Он ласкает мою щеку ребром ножа. Оно утопает в моей коже, как в масле, но не слишком глубоко, чтобы нанести увечье. Это и правда немного больно, хотя я стараюсь не реагировать. Чувствую, как кровь стекает по коже, и его глаза фокусируются на ней, словно глаза ястреба, нашедшего свою жертву.

— Боишься, что больше не будешь красивой, когда я закончу с тобой? Или просто не хочешь чувствовать боль, пока я буду причинять ее тебе?

— И первое, и второе, — отвечаю я, мой голос меняет интонацию под ритм танца ножа по моей коже.

— Так и думал, что ты это скажешь. Хочешь знать, что я думаю? Мне не кажется, что ты боишься боли. Думаю, ты больше боишься последствий. Боишься судьбы, с которой тебе придется встретиться, как только ты поймешь, что тебе больше не удастся спрятаться за красивой маской. — Его глаза на секунду обретают серьезность. — Потому что эта красивая маска больше не будет на месте, когда я покончу с тобой.

Этот момент пронзает меня до самого нутра Я никогда не была так напугана, но ведь и с подобным ранее не встречалась. Майлз или Феникс, как бы он себя сейчас ни называл… он стал жестоким за последние несколько лет, словно яростный ураган. В его глазах присутствует определенный блеск, который я не в силах игнорировать, что-то от дьявола. И все же я не могу перестать задавать себе вопрос, думает ли он то же самое обо мне.

— Так что… — Нож заканчивает свое путешествие у моего подбородка, и парень поднимает мою голову. — Тебе бы понравилось страдать?

Хмурясь, разражаюсь хохотом:

— Ты сейчас серьезно?

Левая сторона его губ изгибается в улыбку.

— Не принимай как должное, Принцесса. Я даю тебе выбор. Где ты хочешь истечь кровью? Как ты хочешь умереть? Где в первую очередь хочешь почувствовать боль? — Он проводит ножом по моей шее вниз к ребрам, описывая круг вокруг моей груди, словно собирается отрезать ее первой. Я презираю омерзительный взгляд на его лице, выдающий его наслаждение процессом.

— Так что это будет? — шепчет он, пялясь на меня из-под полуприкрытых ресниц.

Взглядом ищу хотя бы искру милосердия в его глазах, но нахожу лишь желание. Желание выпотрошить меня… использовать. Мне знаком этот взгляд. Он был у него прежде, но очень и очень давно… когда он хотел меня больше, чем одним способом.

— Пожалуйста, не причиняй мне боль, — произношу я. — Я сделаю все. Все, что ты хочешь.

Он вскидывает голову, глаза напряженно сужаются.

— Все?

Я усердно киваю, губы дрожат, пока он подносит лезвие к моему рту. Он продолжает играть со мной, испытывая мои пределы. Это, должно быть, часть его жестокого чувства юмора. Его способ наказать меня.

Он подносит нож к моим запястьям, хватая за руки и притягивая к себе. Я боюсь, что он порежет меня, но вместо этого он развязывает ремень, удерживающий мои запястья. Нож здесь только для шоу, чтобы попугать меня. Улыбка медленно формируется на его губах, колечко в брови поднимается вместе с ней.

— Подними юбку.

Я хмурюсь, не уверенная, чего он хочет.

— Ты не слышала, что я сказал? — спрашивает он, нож скользит вниз по моей груди вместе с его взглядом. — Платье находится на пути к тому, чего я хочу.

Неохотно мои руки находят низ моего цветочного платья, и я сминаю ткань, чтобы она поднялась выше колен.

Он указывает ножом.

— Выше.

Юбка дюйм за дюймом двигается вверх, останавливаясь как раз под линией трусиков.

Его глаза полуприкрыты, пока он переводит взгляд от моего платья вверх к моим глазам.

— Я сказал, что ты можешь остановиться?

Сглатываю комок в горле, понимая, что он хочет, чтобы я сделала. Я с самого начала это знала. Этот первобытный, похотливый взгляд в его глазах. Сначала я думала, причина ему — месть, и, может, все еще… капля сексуального желания

Внезапно он толкает нож в мое горло, заставляя меня поднять голову в попытке избежать кончика лезвия.

— Может, ты захочешь ответить на мои вопросы. И, может, я продлю тебе жизнь.

— Прости… — бурчу я, отклоняясь от ножа.

Мужчина ухмыляется.

— Это впервые я слышу твое извинение. Хммм…. Тебе прекрасно походит.

— Пошел ты нахер, — рычу я. Ничего не могу с собой поделать — он слишком горд собой.

— Вы посмотрите-ка, Принцесса. И не надо так тяжело дышать. Единственное, когда тебе позволено это делать — когда будешь отсасывать мне.

Мой нос дергается от чувства невероятного желания оттолкнуть его руку через решетку и ударить его в лицо. Но так или иначе, нож перед моими глазами является постоянным напоминанием о моей судьбе, если я не заткнусь и не сделаю, как он скажет.

Его губы приоткрыты.

— Наконец-то, больше никаких пререканий, — вздыхает парень. — Знаешь, я так долго ждал момента, когда ты будешь бояться меня настолько, чтобы не пытаться злить меня. Бояться настолько, что сделаешь что угодно, лишь бы удовлетворить меня, чтобы я был с тобой мил. — Он подносит нож к одной из лямок, удерживающих платье на мне, и просовывает острие под нее. — И знаешь, что? Я буду милым, пока ты делаешь то, что я тебе говорю.

Затем он разрезает ткань.

Лямка спадает с моего плеча, и платье повисает наискосок только на одной полоске. Надеюсь, он не перережет вторую.

У меня зарождается чувство, что он не делает всего этого всерьез, что лишь говорит все это, дабы сыграть с моим разумом. Этот мужчина, называющий себя Фениксом, не похож на мальчика, которого я знала. Он никогда не ненавидел меня до такой степени, чтобы желать уничтожить, но опять-таки, я, наверное, и есть та причина, по которой он стал таким.

— Так что, начнем сначала. Отныне ты называешь меня Феникс. И никак иначе.

— Но твое имя Майлз.

— Шшшш! — перебивает он, прикладывая лезвие ножа к моим губам, чтобы заглушить меня. — Молчи, — хмурится он. — Во-вторых… Ты делаешь, как я велю. Не перебиваешь. Не кусаешься. Не бьешь и не сбиваешь с ног. Не кричишь. Не делаешь ничего, за что мне захочется снова посадить тебя в эту клетку, потому что, Богом клянусь, я зайду и трахну тебя всем, что найду, чтобы донести до тебя то, что мне нужно.

— Я понимаю, — отвечаю я с фальшивой улыбкой на лице.

— Хорошо, — Феникс улыбается в ответ столь же фальшиво. — Вопросы есть?

— Нет, — моя улыбка тут же исчезает.

Он прикладывает ладонь за ухо.

— Что-что?

Я закатываю глаза.

— Нет, Феникс.

— Умничка.

Ухмыляясь, мужчина подносит нож ко второй лямке платья и разрезает ее, словно масло. Ткань скользит с плеч, едва прикрывая мою грудь, когда я обхватываю руками талию, чтобы не дать ей упасть дальше.

— Я разве сказал, что ты можешь двигать руками? — он качает головой. — Нет. Опусти ее. Досюда, — он указывает ножом на трусики, которые теперь открыты.

— Что? — спрашиваю я. — Ты хочешь, чтобы я…?

— Я хочу, чтобы ты прикоснулась к себе.

Нахмурив брови, отвечаю:

— Нет.

— Уже забыла наше недавнее соглашение? — говорит он.

— Не забыла, но ты просишь меня… делать… — Я с шумом вдыхаю, набирая в легкие такой нужный мне воздух. Не могу поверить, что дошло до этого. Секс или боль. Кто вообще может выбирать между ними?

— Делать что? — говорит он. — Играть с собой? Трахнуть собственную киску? Показать мне свое лицо, когда ты кончишь?