Вновь послышался звук бьющихся друг о друга доспехов, вновь задергались тела убитых. Тебий смотрел на это с ужасом, как и в прошлый раз, но на этот раз все было несколько иначе. Тела сильно прогнулись дугой назад, так что даже доспехи смялись на спине, а потом все прекратилось. Послышался пугающие утробные звуки, глухие, бледные, пустые. Чья-то рука вцепилась в ногу Гайлу, да притом так сильно, что смяла стальные поножи и впилась ногтями в мясо. Гайл прокричал, выругался, посмотрел вниз и увидел лежащего воина с пробитым животом. Он вонзил в него меч, но хватка не ослабла. Мертвец поднял голову и все, кто смог увидели его яркие бледно-зеленые глаза, совершенно лишенные всего человеческого, что некогда у него было. Второй рукой нежить пробила кирасу, и вцепилась Гайлу в живот, потянув его вниз.
— Вперед! Убейте некроманта! — прокричал Гайл перед тем, как ему свернули шею, а после оторвали голову.
Солдаты не успели выйти из шокового состояния, как еще много мертвецов ожило. Умертвия принялись рвать жертвы на куски, но благо они очень медлительны. Сделав, как приказал Гайл, оставшиеся воины распределились на отряды по двенадцать солдат в каждом. Тебий оказался вместе с солдатами из других королевств, так как от его центурии почти ничего и не осталось. Фатий мертв, Гайл тоже, центуриона убили на его глазах, легат скорее всего тоже мертв… Даже великий полководец Креон Матриус Цектор не сумел спастись и пал. Если кто и остался из его сотни, так это были такие глупцы как Варий, Сарамус, Креоний, Тит и другие. Словом, из наделенных разумом остался лишь он один.
Пока он бежал, думы его были посвящены некроманту. Неужели этот человек, коль темный маг еще таковым остался, настолько не дорожил другими людьми, что без колебаний убивал их сотнями и тысячами? Неужели этому магу плевать на почти уничтоженную расу сцерров, что он решил использовать их для прикрытия и поддержки? Неужели некромант настолько не почитал павших в бою воинов, что прибегал к столь омерзительной магии, дабы оживлять мертвых и использовать их в качестве своей армии? Все это не укладывалось в голове Тебия и он просто отказывался это понимать.
Что творилось в других частях леса и сколько легионов уже пало — не ведомо, но надежды на победу таяли с каждой минутой. Архимаг собрал невиданную прежде армию, настоящую орду, но какой толк от такого бешеного количества солдат, коль не удавалось одолеть всего пару сотен сцерров (по крайней мере, так уверял Дорф, что их всего двести и с ними некромант). Вон что эта древняя раса вытворила, да и некромант тоже сильно показал себя. Оживлять за раз десятки мертвецов, наверное, нелегко и требовало высокого мастерства. Отступать нельзя, ибо Тебий понимал, что в таком случае ему точно конец. Если сцерры не прикончат, ударив по дезертирам, то оставшиеся легионы однозначно убьют трусов. Вперед и вперед, не жалея себя! Коль суждено умереть, так надо постараться достать некроманта и отомстить ему за всех, кто уже погиб, в особенности за командира Цектора.
Один череп напал на их дюжину, сумел проскользнуть вовнутрь и откусить внушительный кусок шеи одного воина. Бедолага бросил меч и приложил руку к откушенной части. Кровь обильно лилась, а сам солдат захлебывался и не мог сказать ни слова. Череп разогнался и ударил воина по затылку, да так сильно, что послышался звук пробитого шлема, и легионер рухнул замертво.
— Перестроиться в девять человек в построение «черепахой», а двое пусть будут рядом и отбиваются! — скомандовал Тебий. Он не командир, но, ежели не он, то кто?
До соратников не дошла суть сказанного, но потом они перестроились, а Тебий был одним из тех, кто стоял вне строя. Вдевятером отряд смог плотней построиться и выставить щиты так, дабы не были бока открыты, двое же, что шли рядом, следили за всем происходящим вокруг и координировали отряд. По крайней мере, Тебий решил, что именно так и будет лучше.
Череп делал заход на очередную атаку. Костяшка набрала скорости, но центровой солдат вовремя ее заметил и отряд сумел ее отбить, а Тебий рассек на две части. Благо ожившие мертвецы передвигались не так быстро, так что от них оторваться удалось. Но лишь после уничтожения черепа Тебий осознал, что их отряд единственный. Остальные остались где-то позади, или же были уничтожены. Пусть он и понял, что они остались одни, но остальные еще этого не заметили, так что он решил промолчать.
Впереди раздался странный визг, и Тебий почувствовал, что земля вновь зашевелилась. Он приготовился встретить очередные черепа или же оживших мертвецов, ожидал, что земля накроет их волной, или же что деревья обрушатся на отряд, но ничего подобного не произошло. Теперь уже раздался крик, бездушный, мертвый, иной, не принадлежащий живому существу. Воины остановились, приняли защитные стойки и ждали. Послышались медленные тяжелые шаги, постепенно ускорявшиеся. Тебий очень жалел, что с ними не было хоть какого-то мага, но, тем не менее, существо рассмотреть удалось. Высокое, это было понятно сразу, очень широкое, шеи не видно, а голова словно прикреплена к телу, где-то в середине груди горело яркое зеленое пламя, которое тонкими струйками расходилось по рукам и ногам, а также шло в голову твари, и глаза пылали таким же нечестивым пламенем. Состояло оно из костей, и Тебий вновь застыл, не в состоянии поверить увиденному. Вновь некромантия, да еще и столь изощренная, жуткая, странная. Неужели некромант лично решил разобраться с их отрядом? Или же он просто перемещался из одного места в другое очень быстро, призывал черепа, поднимал мертвых и создавал таких странных существ, а потом просто растворялся в воздухе и появлялся, допустим, на другом конце леса?
— Рассредоточиться! — скомандовал Тебий, пока костяная тварь не ударила по построению.
Солдаты пропустили надвигающегося здоровяка и принялись рубить по ногам, но мечи не помогали. Сталь лишь со звоном била по множеству костей, из которых состояло это существо, но никакого вреда ему не наносило. Результат некромантской волшбы быстро развернулся, нанеся мощный размашистый удар по одному из воинов. Того отбросило на несколько саженей с вывернутой шеей, и он более не поднялся. Остальные солдаты отошли назад, а тварь раскрыла пасть и из нее вырвалась струя зеленого пламени, унесшая жизни еще двоих воинов. Тебий растерялся, ибо не понимал, как сражаться против такого противника. Сцерры пусть и были быстры, но состояли из плоти и их вполне возможно рассечь, аль просто пронзить мечом, а тут…
— Разойтись подальше друг от друга! — оставалось надеяться, что удастся выиграть время и хоть один маг придет к ним на помощь. Или же попробовать запутать существо и убежать дальше в лес? Нет, глупо, ибо оно быстрое в отличие от оживших мертвецов.
Существо осмотрелось, вытянуло костистую руку вперед, и Тебий видел, как костяшки зашевелились. Десница создания состояла из соединенных меж собой костей, коих было предостаточно. Разумеется, никакой кожи на твари не было, так что было отлично видно, как рука от самого плеча зашевелилась, пришла в движение и костяшки стали продвигаться вперед. Ладонь словно раскрылась с четырьмя костяными иглами, которые не замедлили выстрелить. Существо било очень метко, попадая сразу в голову солдатам. Убив одного, голем быстро перенаправлял руку на другого и вновь выстреливал одной иглой. Двигалась тварь для своей комплекции неимоверно быстро.
Изначально отряд состоял из дюжины солдат, но осталось их всего четверо. Тебий чудом оставался жив, но надолго ли? Четыре воина стояли вокруг костяного существа, но что делать с ним не знали. Пламя внутри создания засияло еще ярче и объяло его полностью. На глазах Тебия существо стало чернеть, кости превращались в прах, но не потеряли своей целостности и не осыпались наземь. Когда тварь полностью стала состоять из праха, ярко-зеленый шар пламени внутри него резко ударил в землю. На долю мгновения Тебий ослеп и ничего не видел, но слышал будто бы шипение. Когда мир вновь обрел цвета очертания, он увидел густой дым из праха, довольно быстро разраставшийся и пожирающий все на своем пути. Тела убитых соратников, трава, деревья, растения и даже камни были поглощены странным заклинанием. Двоих из оставшихся в живых обвили лианы, и они не могли убежать, а Тебий, вместе с еще одним воином попятился назад. Прах дошел до двух бедолаг, и он был им по пояс. Солдаты отчаянно задергались, пытаясь вырваться, и неистово кричали, бранились, проклиная своих королей и особенно Архимага. Что делало с ним заклинание — было не видать, но яснее ясного, что ничего хорошего. Послышался странный звук, схожий с шипением, но и отличающийся от него, а воины закричали еще сильней и Тебий ужаснулся этому. Крики пробирали до глубины души, сковывали ледяными оковами страха и словно чьи-то незримые когтистые пальцы вырывали по кусочку. Предсмертные крики умирающих были ужасны, они казались много сильней раскатов грома, они оглушали, пугали, вводили в трепет. Длилось все не долго, но оставшиеся в живых были иного мнения. Для них прошли минуты агоний, и даже когда крики замолкли, они все еще эхом звучали в их головах.
