Огненный элементаль пришел в себя, разгорелся ярче прежнего и подошел к костяным стенам. Раскрылась внезапно появившаяся пасть существа, и оно изрыгнуло струю огня. Послышались душераздирающие крики, запахло пережаренным мясом, но за множеством воздвигнутых стен ему было не видать сгорающих заживо.

Тебий не знал, что и делать. Легендарный командир погиб, сгорел заживо почти у него на глазах. Двое стражей собирались напасть на него, но он разрубил их и с криками кинулся дальше.

Разумеется, элементаль был не один, но с ними магам удавалось справиться. Строй солдат давно нарушен, но это мало волновало воинов, особенно Тебия. Отныне ему хотелось лишь одного — убить как можно больше стражей и по возможности справиться с несколькими сцеррами.

По левую руку — три десятка воинов, по правую — две дюжины, спереди около двадцати и несколько прикрывали тыл. Вместе с Тебием был и Гайл, взявший на себя должность центуриона. Увидев надвигающуюся группу стражей, он приказал построиться «черепахой». Солдаты встали плечом к плечу, вторая шеренга готовилась к атаке, передняя встала на одно колено, опустила щиты на землю, дабы маленькие проворные создания, что оберегали лес, не проскользнули. Стражи ударились об защиту центурии, попытались перелезть, но вторая шеренга не дремала и встретила их. Множество перерубленных защитников попадали на землю. Передняя шеренга раскрылась, оттолкнув щитами оставшихся стражей, и быстро добила их.

Удостоверившись, что все чисто, Гайл приказал продолжить прорыв. С ними было несколько магов, которые чувствовали главное место концентрации магических Сил глубже в лесу. Строй старались более не нарушать, но, когда по двум крайним рядам со свистом прошлось нечто, разрубившее воинов надвое, сохранить самоконтроль оказалось не так уж просто. Центурия остановилась, построилась вновь «черепахой» и выжидала. Одним ударом они потеряли полторы дюжины солдат. Следующий удар рассекающим порывом убил двоих, разрезав их на две части. Гайл осматривался и искал нападавшего, но никого не было видно. До него донесся свист рассекающих воздух лезвий. Гайл пытался найти тех, кто соизволил выйти в более-менее открытый бой против них, но никого не увидел. Один из солдат в четырех рядах поодаль от него сдавленно промычал и развалился на несколько разрубленных кусков. И вновь раздался свист, и в этот раз от незримых мечей пало еще трое солдат.

Центурия сильно поредела за столь короткое время, но к Гайлу на помощь пришли еще четыре сотни воинов из других королевств. Резко подул ветер, прогибая под своим напором могучие деревья. Стремительный напор ударил по одной из новоявленных центурий. Солдаты выставили щиты, но раздирающий поток надолго задержать не смогли. Из крепкого дерева с металлической обшивкой щиты превращались в щепки и не редко попадали в глаза солдатам. Когда же порыв добирался до самих воинов, то он мял доспехи, сминал шлемы и пробивал всю защиту насквозь. Менее чем за две минуты от сотни солдат остались лишь помятые и разодранные доспехи, алые от крови и кровавые ошметки.

Тебий ужаснулся увиденному, равно как и остальные солдаты, но маги прокричали, что поселение уже близко и надобно продолжать прорыв. Четыре центурии продвигались все глубже и глубже в лес, и им никто не мешал, что показалось многим очень странным. Никаких стражей, земляных или огненных элементалей не видать, и никакой магии со стороны сцерров не было более. Что делать? Как быть? Чего ожидать от обитателей этого леса и от некроманта?

Впереди показался чей-то силуэт и центурии остановились. Маги приготовили заклинания, а воины построились и готовились к бою. Фигур было не более дюжины и что-то случилось с их руками. Очертания стали намного грубее, массивней, правая рука удлинилась и приняла форму шипа, а левая словно превратилась в кувалду. Маги пустили в них огненные шары и магические стрелы. Белые росчерки вместе с пылающими сферами не причинили никакого вреда дюжине противников, но не полные четыре сотни солдат увидели с кем имели дело. Сцерры, немного подождав, словно тем самым издеваясь над людьми, кинулись на них.

Маги пустили магический каскад в надежде хотя бы зацепить стремительно пробегающие тени, но успеха не добились. Сцерры передвигались быстро и бесшумно. Семеро напало на одну из центурий. Левые руки их превратились в каменные щиты, прикрывавшие почти все тело, и они с разбегу врезались в первую шеренгу. Люди с трудом сумели выстоять, а когда стоящие рядом воины нарушили строй, дабы добраться до сцерров, те просто быстро отпрыгивали назад, и солдаты рассекали лишь воздух. Этим нарушением строя воспользовались хозяева леса и спустя мгновение ударили по покинувшим строй воинам щитами, а шипами проткнули головы другим из шеренги. Из строя вышло несколько солдат, желавших ударить сцерров, пока те были открыты, но древняя раса показала свое превосходство. Щит вновь превратился в булаву и обрушился на солдат. Не спасала никакая защита. Сцерры стали постепенно пробиваться внутрь центурии.

— Разойтись по оставшимся центуриям! — скомандовал Гайл, когда от сотни солдат осталось лишь три дюжины.

Ни один сцерр не погиб, что шокировало Тебия. Он не ожидал, что они настолько прекрасные воины, которые всемером способны справиться с сотней солдат, не понеся при этом никаких потерь. Великие воины. Но как же их победить? Как с ними справиться?

Оставшиеся в живых из уничтоженной центурии распределились по остальным сотням, и солдаты вновь построились «черепахой». Сцерры вновь ударили по первой шеренге, но в этот раз никто из людей не покинул строй. Отпрыгнув назад, из каменных щитов сцерров вышло несколько шипов, и они вновь напали. Одним ударом пробили шеренгу и стали пробиваться внутрь, как и в прошлый раз. Две другие центурии встали по бокам и принялись строиться цепью, в надежде окружить сцерров и напасть.

Когда кольцо сжалось, хозяева леса буквально испарились. Тебий не видел, куда они подевались, но более их видно не было. Воины стояли на местах, развернулись, ожидая нападения с тыла, сплотили ряды, но ничего не происходило. Все было спокойно и сцерры более не нападали. Тебий ощутил нечто странное… Что-то загромыхало совсем рядом, словно доспехи ударялись друг о друга. Посмотрев назад на источник шума, он замер… Тело мертвого воина с пробитой каменным шипом грудью задергалось в конвульсиях, голова быстро-быстро зашевелилась так, что послышался хруст ломающихся позвонков. Голова сильно запрокинулась назад, потом вперед. Кожа треснула, раскрылась, и вверх взметнулся кровавый череп, в зияющих глазах которого загорелся бледный зеленый огонек. Вслед за ним вырвалось еще несколько костяшек. Они будто бы осматривали центурии с высоты и словно постоянно улыбались поистине чудовищной улыбкой. Заклацали зубы, по всему черепу стекала свежая кровь, капая солдатам на головы.

— Круговая глухая оборона! — донесся мощный голос Гайла.

Солдаты встали плотным кругом, опустились на одно колено. Те, что составляли внешнюю линию, встали спинами к своим соратникам и выставили щиты, а другие же, внутри круга, подняли их вверх. Получилось эдакая «черепаха», только намного больше и иной формы.

Черепа стали биться о щиты, но пробить их не могли. Воины выдерживали их натиск, но им откровенно было страшно, ибо с таким противником ранее сражаться не доводилось.

— Держаться! — вновь раздался возглас Гайла. — Мы справимся! Мы прошли уже слишком далеко, чтобы отступать! Главное — убить некроманта, а он где-то рядом, иначе не появились бы эти черепа. Нужно разбиться на много отрядов по дюжине человек в каждом, выставить щиты и прорываться дальше. Черепов не так уж и много, и я уверен, что мы сумеем с ними справиться! Рассредоточиваемся по местности и ищем проклятого некроманта!

Вроде как получилось воодушевить солдат, но надолго ли? Гайл выжидал момент и Тебий был несколько удивлен столь сильной перемене своего боевого брата. Гайла всегда воспринимали как самого умного в центурии, но командирских навыков за ним было не видать, а теперь вот как заговорил. Быть может что-то, да и получится. По плотному построению солдат прошелся легкий холодный ветерок и Тебий готов был поклясться душами всей своей родни, что ветер сказал: «Глупцы». Голос спокойный, молодой, но в нем ощущалась сила.