Некромант коротко кивнул, а Краст постарался улыбнуться. Он расправил крылья.

— Спасибо, — почти шепотом произнес хаором и взлетел.

Он забыл о боли, забыл об кровоточащей отгрызенной руке. Он просто летел ввысь навстречу своей давней мечте и погибели. Крылья ныли, начали уставать, а Краст все летел и летел. Пробив толстый слой облаков, он оказался там, где давно хотел побывать.

«Вот оно… Оказывается, солнце уже клонится к закату. Прекрасный вид. Безмятежность, величие и безграничность. Ощущаешь себя столь жалким и ничтожным, но в то же время столь ценным и важным звеном всего сущего»

Краст долго любовался открывшемуся пейзажу. Крылья взмахивали все реже и реже, а он не сводил глаз с розового заката.

«Альва была права лишь в одном… холодно»

С этими мыслями он сложил крылья и стал падать. Пройдя через облако, он увидел, как костяной дракон изрыгнул поток ярко-зеленого пламени, прожег остров насквозь, и тот стал падать. Краст ударился об землю острова, которая еще не скрылась в океане.

***

Эльтран был доволен. Он сделал все, что хотел за день. Альва и все ее хаоромы мертвы. Нежить показала себя великолепно, особенно дракон. Это было его величайшим заклинанием, которым он был вправе гордиться.

Сын магов следил за падением хаорома и видел, как тот разбился об остров. Победа. Полная и безоговорочная победа. Однорукий хаором оказался молодцом и захотел исполнить давнюю мечту, а Эльтран ему позволил.

Прилетев на другой летающий остров, Эльтран пошел в замок. По пути ему не встретился никто, что неудивительно. Зайдя в комнату, к нему подбежал Тарсо.

— Все видел, Эльтран. Я… я потрясен. Такая волшба, такая некромантия… Особенно твой дракон, вселяющий ужас. Истинно в сказках называют драконов хозяевами небес! Именно так.

— Это еще не все, Тарсо. Хаоромы не возникали?

— Нет. Стойло мне им сказать, что ты жив, как некоторые аж сознание потеряли. Считают теперь тебя бессмертным. Стали бояться, что ты нас всех погубишь. Но когда я им сказал, что ты предложил договор, они сразу затихли и стали слушать. Узнав, что все, что от них требуется — не высовываться и не встревать в сражение, никто не сказал ничего против, только поддержали. Так что все прошло как надо. Видишь, даже остров покинули, оставив меня тут одного. Они так тебя боятся, что не желают даже видеть.

— Превосходно. И что будешь делать теперь?

— Я единственный из вождей, — пожал плечами Солнцеглавый. — Племя слишком велико получается.

— Думаю, тебе лучше называть себя Эрме, а не вождем.

— Не думаю, что…

— Больше некому, Тарсо. Ты достойный хаором, коими не были остальные. Сделай все, что потребуется, дабы хаоромы вновь стали славной и великой расой. Не потому, что был вождь Кровавое Крыло, который многое натворил. Не потому, что его предки почти полностью истребили сцерров. Сделай расу достойной без войн и уничтожений. Сделай их чем-то похожими на сцерров, которые почти не воевали, но добились много и сделали многое.

— Я буду стараться, Эльтран.

— Искренне на это надеюсь, ибо, коль ты поступишь иначе, я приду и по твою душу.

Они пожали друг другу руки, и некромант улетел. Теперь надобно отдохнуть хотя бы пару дней, а потом совершить последний рывок.

Кларис и Мастер смотрели на происходящее. Ученик уже давно потерял контроль над собой и взирал на сражение с выпученными глазами и приоткрытым ртом. Хотя его винить не за что, ведь даже учитель не был спокойным подобно каменному изваянию, как обычно. А случилось это, когда из тумана показался костяной дракон. Вот тут-то Мастер сжал кулаки, и глаза его бешено забегали. Непонятно, то ли от негодования за то, что ему не удалось нечто подобное, то ли ему стало не по себе при виде эдакой нежити.

Соэла пришла совсем недавно и, увидев учителя таким, опешила. Долго думала, подходить к шару, аль нет, но любопытство взяло верх. Глянув в него, она поняла, почему Мастер вел себя столь странно. Его поразили костяные големы Эльтрана, а тут, оказывается, только ими все не ограничилось. Ну, черепа — дело понятное, и не необычное. Големов тоже уже видали. А вот костяные змеи и химеры — что-то новенькое. Так еще и живые мертвецы верхом на крылатых лошадях. Разумеется, больше всего впечатлил костяной дракон. Вот это являлось уже чем-то странным. Совсем-совсем странным, непонятным, необычным и даже пугающим, но в тоже время безмерно прекрасным и величественным. Молодой некромант продемонстрировал возможности, о которых другие могли только догадываться.

— А Эльтран, я смотрю, стал еще сильнее, — нарушила мертвецкую тишину Соэла.

— Да, стал, — Мастер не повернулся в ее сторону, а лишь продолжал приковано смотреть в шар. — Но откуда у него такая Сила я не могу понять.

Они смотрели, как Эльтран поднимал замок в воздух. Для них, некромантов, это выглядело столь же необычно, как и костяной дракон. Даже Мастер, которому более двухсот лет, не смог бы повторить что-то подобное, ибо он изучал исключительно некромантию, а из остальных направлений магии знал самые основы.

— Не может один маг быть столь силен и владеть множеством магических направлений, — сказал Мастер. — Это нарушение пресловутого Баланса. Вскоре с ним что-то случится, и это может закончиться для него плохо. Мне кажется, что по его душу кто-то да явится. Кто-то, кто будет, по меньшей мере, равен ему по способностям. А может сами Боги снизойдут до нас, дабы покарать нарушившего Закон Творца.

— Разве могут Боги явиться в наш мир? Да и вообще, в какой бы то ни было? — поинтересовалась Соэла, ибо, насколько ей известно, Боги не могли столь свободно посещать миры и уж тем более не могли убивать других из собственных прихотей. Только если им не бросят вызов открыто.

— Не могут. По крайней мере, не могли, — поспешил поправить себя учитель. — Кто же их знает, Богов… Может они вправе нарушать Законы, коль того требует их долг. Или же создадут какое-нибудь нечто, наделенное невероятной Силой, и прикажут ему убить Эльтрана. Может, придумают что другое. От них всего можно ожидать.

Дракон уничтожил летающий остров и улетел прочь. После разговора Эльтрана с Тарсо Мастер взмахнул рукой, и шар вновь стал прозрачным.

— Но, зачем? — Кларису было жутко интересно посмотреть, что же будет дальше, а тут нате…

— Не на что смотреть сейчас. Эльтран будет отдыхать некоторое время. У хаоромов все-таки будет новый Эрме, и притом весьма хороший. Да, Солнцеглавый не столь уж и силен, но он весьма умен и без крайней необходимости мечом размахивать не станет. Эльтран же должен хоть немного отдохнуть и восстановиться, ведь предстоит сразиться с самим Архимагом.

— Но ведь он одолел даже Фартареса. Неужели не справится с Демиусом? — недоумевала Соэла.

— Фартарес обладал большими знаниями и был безгранично талантлив и как воин, и как полководец. Если бы сцерры не принесли себя в жертву, то Эльтран был бы мертв. Не забывай об этом, Соэла. Теперь же ему никто не поможет.

— Как можно проиграть старому Архимагу, когда на твоей стороне такая нежить, особенно костяной дракон?

— На то он и Архимаг, Кларис, что может владеть могущественными артефактами. Сколь они сильны — я не знаю.

— Мастер… Ежели он одолеет Демиуса, то, что будем делать дальше? — спросила Соэла.

— Если я посчитаю, что он готов, то мы поговорим с ним. Может, это прозвучит несколько странно, но я хочу, дабы он научил меня создавать такую же нежить, особенно дракона.

Да, звучало странно для того, кто два столетия изучал некромантию. Но такова реальность. Эльтран превзошел Мастера в этом ремесле. Что можно предложить сыну магов взамен? Знания. Все-таки Мастер знал куда больше него.

***

Тистор Исследователь ходил сам не свой. Когда Эльтран сказал ему, что хочет, дабы гномы выкопали скелет дракона, низкорослик лишь удивленно посмотрел на него. На вопросы человек отвечать отказывался. Сказал только, что тем самым Тистор вернет ему долг. Что ж, все-таки спасти множество жизней — дело не шуточное. С горем пополам, но Исследователь сумел набрать отряд. Планировалось выдвинуться ранним утром, но Эльтран сказал, что это крайне важно и откладывать даже на час — непозволительная для него роскошь. Уговорить гномов отправиться к месту назначения было невозможно. То и дело трындели про ледяных трейллей, которые, не ровен час, нападут большим отрядом да как схарпают их всех. Тистор пытался объяснить, что с ними будет сам некромант Эльтран, но все без толку. Коль гном будет гнуть свою кочергу, то покуда он ее не сломает — не успокоится. А ломать ее можно ой как долго.