Он притянул к себе наследницу почти вплотную и произнес формулу перехода. Она звучала длиннее, чем у Хранителя.

— L'astra aertunno, vor tu!

Сначала Женя почувствовала, будто проваливается в черную бездонную пропасть. Она крикнула, но не услышала ни звука. Александра не было рядом. Вокруг только пустая темнота.

Потом она почувствовала, что проходит через что-то вязкое и невидимое. Это время наследнице показалось вечностью. Она не сразу сообразила, что все уже закончилось.

— Мы на месте, — сообщил Александр и отстранился от Жени.

— Хм, такая точность, — удивился Хранитель, подходя к ним. — Я уже собирался включать «поисковик».

— А что такое «поисковик»? — тут же спросила наследница. Парни переглянулись, пряча ухмылки.

— Потом расскажу, — ответил Руфус.

— Сейчас мы с Руфусом пойдем к нашему агенту. Тебе нет необходимости идти с нами. Можешь погулять пока. Через два часа на этом же месте. Не заставляй нас ждать тебя. Идем, Руфус.

Александр повернулся к Жене спиной и пошел вперед. Руфус виновато пожал плечами, будто извиняясь перед ней, и направился вслед за Александром. Устало вздохнув, она направилась в противоположную им сторону.

Чуть осмотревшись, Женя поняла, где находится. Она быстро нашла метро и направилась в одной ей известном направлении. Девушка спустилась в подземный переход, сливаясь с потоком идущих людей, и почувствовала себя частью этого потока. Вновь. Как раньше.

Села в вагон.

Еще несколько минут — и она у своего дома.

Женя села на лавочку у подъезда и подняла голову к окнам. Отец, наверное, дома. Как он пережил ее пропажу? Она и представляла себе, что могло твориться в его сердце в эти моменты. И как же ей сейчас хотелось постучать в дверь своей квартиры и снова увидеть самого дорогого сердцу мужчину на всем свете. Но Женя понимала, что не в праве снова заставлять папу переживать ее исчезновение. Да и как она объяснит, что случилось и где теперь она, и почему не с ним. Сглотнув горький комок в горле, Женя опустила голову, думая, для чего так хотела вернуться? Думала, ей станет легче. Но сделалось только хуже. Женя чувствовала, как этот мир отказывается ее принимать. Девушка уже собралась уходить, как мимо нее прошел молодой человек с мотошлемом в руках. Женя сразу узнала его. Он направился к ее подъезду. Набрав код домофона и уже взявшись за ручку железной двери, он замер. Испугавшись, Женя резко поднялась и направилась прочь из двора.

— Стой! — услышала она вслед, но не обернулась, стараясь как можно быстрее уйти. — Стой! — раздалось повторно уже за спиной и он схватил Женю за плечо, резко развернув к себе. Девушка стояла, не поднимая головы. Сдернув с нее кепку, он бросил ее на землю и приподнял лицо девушки за подбородок, заглядывая в глаза, и застыл в изумлении.

— Ты здесь? Но как? — спросил он и затем, словно опомнившись, парень выпустил из рук шлем и порывисто прижал к груди девушку. — Главное, что ты здесь. Игорь Павлович видел тебя?

— Денис, — тихо проговорила Женя, чувствуя облегчение со смесью боли, смятения и отчаяния. — Я не вернулась, — тихо пробормотала наследница. Женя почувствовала, как мышцы Дениса напряглись после ее слов. Она, мысленно проклинала себя за то, что пришла сюда. Не надо было. Не надо было вообще возвращаться. — Не говори отцу, что видел меня.

Денис чуть отстранил от себя девушку, заглядывая глаза. Как он скучал по ним! Но… что-то в самой Жене изменилось. Не внешне, нет. Она осталась такой же. Разве что чуть более уставшая, чем обычно. И похудела чуть. Но это все не значительно. Больше его интересовало, то, что мелькало у нее во взгляде, и что она усиленно старалась утаить от него. Но это было напрасно. Он знал ее лучше, чем она сама себя.

— Как ты? — наконец заговорила она, задав свой будничный вопрос. Словно и не было этой разлуки, всех его переживаний и поисков, бессонных ночей, бессмысленно пустых дней.

— Ничего, — неопределенно пожал плечами Денис. — Решил зайти на хоккей к твоему отцу. Удачно зашел, — усмехнулся он. — Не надеялся увидеть тебя. Я рад.

Женя внимательно рассматривала парня. Что-то он ей не договаривал. Она замечала это в мелочах — отстраненный взгляд, длинные паузы, словно подбирал слова. Конечно, он ошарашен ее появлением, хоть и рад видеть — Женя это тоже чувствовала.

Вздохнув, кивнула ему в направлении детской площадки и молча направилась туда. Подняв мотошлем, Денис пошел за ней. Девушка села на качели, Денис на ограждение детской площадки, устроив шлем на коленях. Он тяжелым испытывающим взглядом посмотрел на нее.

— Расскажи, как здесь все. Как папа? Что ему сказали, когда я… когда…

— Тебя похитили на моих глазах, Женя. Как ты думаешь, Что сказали твоему отцу? Я и сам долго не мог в себя прийти.

Женя подняла голову, удивленно посмотрела на старого друга и словно не узнала его. Говорил не своими словами. Денис никогда не опускался до штампов в эмоциях. Он скорее рассказал бы, что чувствует, выворачивая душу, а не отделывался дежурными фразами, типа «Я рад» или «не могу поверить».

— Почему именно туда ты привел меня? — вдруг спросила наследница, уже зная ответ.

— Что? — опешил парень. — Я… это место мне нравится, только и всего.

— Ты знал. Ты даже не спросил, как я и где. Ты знаешь, — Женя чуть не задохнулась от пронзившей мысли. Все эти годы она считала другом того, кто всего лишь шпионил за ней.

Денис молчал. Он посмотрел на девушку с некоторой смесью сожаления и раздражения.

— Я не притворялся, если ты об этом. Ты даже не представляешь, сколько раз я жалел о том, что ты — это ты.

— Но я — это я. И почему же ты не возвращаешься в Сайтар?

— Я смертный, Женя. — В голосе слышалось такое отчаяние и боль, что у девушки сжалось сердце. — Вот еще одна причина, почему я не достоин тебя. Женя, — позвал он, всматриваясь в ее глаза. — Я старался быть для тебя другом. Даже забывал порой, что между нами эти чертовы миры. С ужасом ждал того момента, когда придется отправить тебя… туда. И все-таки был не готов, когда этот момент настал.

— Прости, что тебе пришлось все это пережить, — проговорили Женя и Денис удивленно посмотрел на нее.

— Я предал тебя, а ты просишь прощения? — парень невесело рассмеялся. — Ты всегда была чудной.

— Этого все равно было не избежать. Рано или поздно, — пожала плечами девушка. — И мне проще, что ты знаешь. Что хоть кому-то не нужно врать… Как папа?

— Держится. Он у тебя молодец. Я присматриваю за ним, не переживай. У него вроде появился кто-то, но пока не афиширует.

Женя задумчиво кивнула.

— Останься, — попросил парень. Женя судорожно вдохнула, опустив голову. Смотреть в глаза, полные надежды невыносимо. Особенно, если собираешься надежду отнять.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь? — невесело усмехнулся Денис. Он устало потер рукой лицо. — Обещай хоть навещать иногда. Ну, или открытки, там, я не знаю…

— Обещаю, — ответила Женя. — А ты пообещай начать новую жизнь.

— Угу, — задумчиво кивнул Денис, глядя в песок. Женя вздохнула.

— И у меня есть к тебе одна просьба. На прощание, — улыбнулась она. Парень поднял голову, заинтересовано взглянув на наследницу. — Прокати меня. Уж очень соскучилась я по езде.

Александр и Руфус вошли в грязный подъезд. Обшарпанные исписанные стены, заплеванные лестницы. Над лестницей красным маркером было написано:

Левик — кАзел

И ниже следовал ответ цветным мелом:

Сам такой прЕдурок!

В эту мирную переписку встрял кто-то третий черным маркером:

Н е п и ш и т е н а с т е н а х и д и о ты!

И тут же красный маркер:

хАрАшо не буду.

Поднявшись на второй этаж, Александр остановился у обшарпанной старой двери и позвонил в звонок.

— Что за дыра? — возмутился Руфус.

— Здесь наш агент живет, — пожал плечами Александр. — Он укажет, где найти новоявленную Слугу. Нужно забрать ее с собой.