— Это нечестно. Ты развел меня, как ребенка, — нахмурилась Женя.

— Послушай, ну не могу я возиться с тобой сутками. У меня есть важные дела, которые отложить нельзя. Да и, честно признаться, не очень хочется это делать.

— Хам, — пожала плечами девушка.

— Не далеко ушла, — не остался в долгу Александр. — Все, у меня нет на тебя времени. Выход найдешь, не маленькая.

— Я отсюда не уйду, пока не услышу ответ на все интересующие меня вопросы, — крикнула она ему в след.

— Почитай книжку и ты получишь ответы на все твои вопросы. Удачи, — не оборачиваясь, кинул мужчина, исчезнув за стеллажами.

В тишине Женя слышала его уверенные шаги и шум хлопнувшей двери.

— Ну и пожалуйста, — тихо буркнула она и осмотрелась вокруг. Книги, книги, книги… Здесь было хорошо. Уютно и… много книг. И Женя поняла, где будет проводить все свободное время.

Женя медленно прошлась между стеллажами, рассматривая корешки книг, и изредка брала в руки особо приметную, пролистывала и ставила обратно. Иногда попадались книги, написанные от руки или на непонятном языке. Чаще — и то, и другое вместе. Сколько часов Женя провела среди книг, она не знала, но совершенно точно она могла сказать, что устала и проголодалась. Однако уходить отсюда девушка не собиралась. Не столько, чтобы послушать историю Темной Империи, а скорее, просто из вредности.

Вздохнув, Женя села на пол, упершись спиной в стеллаж и откинув голову назад. Книги, врученные Александром, девушка прижала к себе и вздохнула.

— Упрямый, — вслух произнесла она, в душе ругая Александра всеми известными ей нецензурными словами, и прикрыла глаза.

Александр, вернувшись из резиденции тайной стражи не с самыми хорошими новостями от посла, сидел в своем кабинете, перебирая скучную канцелярию, именуемую, как «важные государственные переговоры с Нижними Уровнями». Этот небольшой клочок земли с населением всего пятьдесят тысяч жителей во главе со своим графом решили объявить о своей независимости и стать государством, что, в принципе, вело к гибели этого самого государства. Молодой и неопытный граф, получив в наследство власть, решил, что за спиной выросли крылья и все невозможное возможно. Естественно, ни о какой независимости, поскольку Нижние Уровни существуют только за счет империи, речи быть не может. Дело осталось за малым — всего лишь вбить эту прописную истину в голову юному дарованию с неиссякаемыми амбициями.

Отложив бумаги, мужчина потер затекшую шею и решил, что на сегодня хватит. Тем более что завтра тяжелый день, поскольку еще одно юное дарование, неожиданно свалившееся на голову, стало сущей проблемой, а не только наследницей.

Это не девушка, это сущий демон, как считал Александр. Даже не демон, а сам Дьявол. Он бы не удивился, если б Стражи за ней явились…

Вздохнув, мужчина поднялся из-за стола и медленно пошел по коридору, копаясь в своих мыслях. Дойдя до своей спальни, он остановился у самой двери и, немного подумав, направился в сторону комнаты Жени. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел аккуратно застеленную постель и пустую комнату.

— Аргус, — негромко позвал он.

— Слушаю вас, господин, — мгновенно возник за спиной дворецкий.

— Госпожу не видел? — спросил Александр, закрывая дверь и поворачиваясь к Аргусу.

— Нет, я думал, вы с ней и…

Александр не стал слушать дальше и чуть ли не бегом направился в библиотеку. Женю он нашел сидящей на полу. Она спала, прижав к себе книги. Присев напротив, Александр всматривался в ее лицо. В полумраке оно казалось печальным.

— Вот же упрямая, — вздохнул мужчина и, осторожно подняв ее на руки, вынес из библиотеки.

— Отпусти меня, — сонно, не разлепляя век, пробурчала девушка, уткнувшись носом ему в плечо. И угасающим голосом добавила, — я сама.

— Сама, сама, — не стал спорить Александр, даже не думая отпускать.

— Александр, — позвала его Женя, когда он, опустив ее на кровать, собирался выйти.

— Да, — тут же обернулся мужчина.

— Мне надоело ходить вокруг да около, — не открывая глаз, заговорила девушка. — Да и таким образом от тебя ничего не добиться, как я вижу. Расскажи мне о твоих родителях.

— Может, в другой раз? — После затянувшегося молчания, осведомился он. Женя не видела его лица, но чувствовала, как он напрягся.

— Сейчас, — разбила его последнюю надежду девушка.

— Зачем тебе это?

— Сказку на ночь послушать решила, — разозлилась наследница, но, поняв, что темный готов развернуться и выйти, сменила тон. — Хочу составить о тебе верное впечатление. Может, я перестану думать, что ты эгоист, зануда и самый ужасный человек на земле, — ухмыльнулась она. — Ну, так что? Расскажешь?

Вздохнув, Александр присел на краешек постели. Перевернувшись на спину, Женя посмотрела на него. Он сидел, упершись локтями в колени.

— Я не видел их никогда. И не горю желанием, — немного помолчав, сказал Александр. — Все, что они мне дали — это возможность выжить. Всем остальным я обязан твоему отцу. Он сделал из меня то, чем я сейчас являюсь. Если когда-нибудь я встречу свою мать или отца… Мне нечего им сказать. Я не искал их, не скучал по ним, не ждал, что в один прекрасный день они придут за мной.

— Неужели никогда не хотелось увидеть их? — села девушка, обхватив колени руками.

— Даже если и хотелось — толку от хотения. Эльфы уже давно живут независимо. Просто так к ним не подобраться.

— Зато круг поиска отца сузился до шести возможных. Начни с него.

— Не нужно мне это. И им это тоже не нужно… Я ненавижу их, кто бы они ни были. Ты даже не представляешь, каким кошмаром была моя жизнь, — Полушепотом проговорил мужчина. В голосе слышалась боль. — Когда каждый день начинается с погони, а ночью не можешь уснуть, потому что желудок крутит от голода. Когда мысли только о том, что пережить бы эту зиму. Мне нечего им сказать, — Александр замолчал, и комната наполнилась тишиной. Они сидели молча, каждый делая для себя выводы. — Ну, что? Теперь ты, надеюсь, отстанешь, я могу отдохнуть?

— Вот уж нет! Наотдыхаешься, вся бессмертная жизнь впереди. Завтра еще массу всего мне расскажешь.

— Даже так? — в голос рассмеялся мужчина. — А зачем тебе все это?

— А самодурством решила заняться, — пожала плечами Женя.

— По-моему, ты и не прекращала никогда этого делать, — поддел Александр.

— Ты еще не видел меня в полную силу. Я умею поражать, — парировала наследница.

Александр снова рассмеялся, завалившись на кровать и закинув руки за голову.

— Ну, улыбнись хотя бы. Сидишь с таким лицом, будто конец света вот-вот наступит, — подразнил он ее.

— Отстань, — обиженно буркнула Женя, кинув в него подушкой.

— Ну, серьезно, — поймав подушку, продолжил Александр. — Умный вид тебе не идет.

— Я, кажется, уже высказывала свое мнение о твоем юморе, да? — нахмурила лобик девушка.

Мужчина снова рассмеялся. Женя окончательно надулась. Перестав смеяться, он вдруг стал серьезным и, повернувшись к девушке, подпер голову ладонью, попросив рассказать о мире Смертных.

— Да, ничего, вроде в нем особенного, — пожала плечами. — Обычным мир с обычными людьми.

Так, за неспешными разговорами, они не заметили, как начало светать.

— О! Уже и утро. Быстро время пролетело, — задумчиво поговорила наследница. Только сейчас она почувствовала, как по телу разливается усталость, и сон начинает завладевать ее сознанием.

— Да, быстро. Через несколько часов уже просыпаться. Будь готова ко всему. Райская жизнь закончилась, — заключил Александр, поднимаясь с постели и направляясь к двери. — Отдыхай.

Он вышел. Женя зевнула и потерла слипающиеся глаза. Сон непреодолимо валил ее с ног и сопротивляться не было сил.

Снова стук в дверь. И снова недосып. Девушка чувствовала, что к этому состоянию придется привыкнуть.

— Аргус, я выйду через двадцать минут, — крикнула девушка, вскакивая с кровати и направляясь в волшебную ванную, уже наполненную горячей водой, — Только не надо говорить ту фразу, где что-то про доброе утро!