— Поосторожней, — предупредил Арей. — Он мне руку чуть не откусил.

Неопределенно кивнув, Женя коснулась блестящей короткой шерстки зверя. Щенок сначала предостерегающе зарычал, но спустя мгновение разомлел, и чуть прикрыл глаза. Осмелев, наследница взяла его на руки, прижав к груди.

Всем привет! — появилась в зале Надин и уверенным шагом направилась к эпицентру собрания, игнорируя Руфуса. — Что это у тебя? Щенок? — Девушка брезгливо сморщила носик. — Мило. Какой-то он страшный.

— Ничего не страшный! — приняла оборону наследница, неприязненно глянув на блондинку.

— Ну, как это не страшный? Пасть широкая и короткая какая-то. Клыки, вон, торчат верхние, а ноги-то длиннющие и худые.

Александр и Руфус, переглянувшись, ринулись вперед, оттеснив Надин и внимательно рассматривая щенка. Блондинка посмотрела на них с негодованием, а Арей, чуть усмехнулся.

— Не обращайте внимания на этих беспардонных не-джентльменов. Меня зовут Арей. Я лучший друг этого мрачного молчаливого типа и третий наследник на трон.

— Надин, — расплывшись в кокетливой улыбке, представилась девушка.

— Послушай, — сверля друга взглядом, произнес Александр. — А ты где его вообще взял?

— Да подобрал по дороге в столицу, — беспечно пожал плечами тот, — скулил на обочине. Я подумал, что Джейн бы обрадовалась. А что не так? Вы что на меня так смотрите?

— Потому что, друг мой, думать головой надо. Ты хоть представляешь, кто это?

— Это Вес-ран, — задумчиво проговорил Руфус. — Щенки такой породы принадлежат Стражам. — Руфус протянул руку к животному, но тот, зарычал и клацнул зубами в нескольких миллиметрах от его пальцев. Светлый одернул руку. — И без хозяев они не бродят. И еще одно. Страж Великих Врат не покинет свой пост просто свежим воздухом подышать. И причина у него может быть только одна.

— Он кого-то ищет, — пробормотал Арей, задумчиво сдвинув брови.

— Именно, — кивнул Хранитель. — И если он вышел не один, да еще и с собакой, то ищут они кого-то серьезного. Я вот только одного понять не могу — как сюда щенок попал. И почему он подпускает к себе Джейн?

Все дружно посмотрели на наследницу. Та была всецело поглощена уже своим питомцем и не сразу заметила повисшую тишину и устремленные на нее взгляды.

— Что? — спросила она, недовольно сдвинув брови. Чрезмерное внимание всегда приводило ее в ступор. Увидев настороженные и задумчивые взгляды, наследница сильнее прижала к себе щенка.

— Не отдам! Он мой! Я ему уже имя придумала!

— Как назовешь? — спросил Арей. Единственный, кто смотрел на Женю с доброй улыбкой.

— Бес, — улыбнувшись в ответ, ответила она.

— Замечательно!

— А по мне, так дурацкая кличка, — раздраженно повела плечиком Надин.

— А тебя не спрашивали вообще-то, — спокойно ответила Женя и направилась к выходу.

— Они слегка не ладят, — ответил Руфус на удивленный взгляд Арея.

— Еще бы! С этой бестией сам черт не сладит, — презрительно бросила Надин. Руфус приблизился к девушке вплотную, схватив за руку выше локтя.

— Следи за своим языком. Иначе я за себя не ручаюсь, — прошипел светлый.

— Убери свои ручищи, — надменно-холодно потребовала блондинка.

— Ты слышал, Хранитель. Девушка просит отпустить ее, — вклинился Александр. Руфус повернул голову в его сторону, демонстративно разжал пальцы, выпуская руку Надин и пошел прочь из зала.

— Что у вас тут вообще происходит? — удивленно воскликнул Арей, глядя на друга. Тот, ничего не ответил, лишь неопределенно пожал плечами.

Сегодня занятия проходили у озера. Женя и Александр сражались на берегу, Руфус, сидел в тени дерева, наблюдая, как Надин поднимает и удерживает в воздухе волну. Арей стоял, упершись плечом в ствол, и наблюдал за наследницей.

— Наноси удар за ударом, — учил ее Александр. Прислушиваясь к советам учителя, она рубила невидимого противника. Александр шел рядом, поправляя положение рук и угол удара. — Вместе с тем, как опускаешь меч, делай шаг вперед. Молодец, — он положил свою ладонь ей между лопаток. — Держи спину.

— Так? — спрашивала Женя, в очередной раз повторяя связку.

— Почти, — ответил Александр. — Давай попробуем вместе. — Он подошел к ней со спины и сжал ее руки, сжимающие меч. — Встань мне на ноги.

— Что? — не поняла Женя.

Александр протяжно вздохнул и, обхватив одной рукой ее поперек туловища, приподнял и поставил к себе на ноги.

— Не бойся. Не упадешь. Я держу тебя, — успокоил он наследницу. Осторожно убрав руку с ее талии, он обеими руками сжал ее руки, и они вместе сделали первый взмах мечом.

— Видишь разницу? — спросил Александр, выпуская из рук девушку. Она кивнула. — Теперь пробуй сама.

Женя еще раз повторила связку.

— Теперь хорошо — похвалил ее учитель. — То, что надо.

— Они хорошо смотрятся вместе, — задумчиво произнес Арей.

— Угу, — буркнул себе под нос Хранитель и посмотрел в сторону Надин. — Держи волну! — крикнул он ей, вскакивая со своего места. Уже четверть часа девушка удерживала волну, высотой около семи метров. — Держи!

— Я не могу больше, — прокричала в ответ она. Вытянутые в сторону волны руки дрожали, словно от непосильного груза.

— Тогда медленно опускай ее! Надин, медленно!

— Я не могу!

Волна бешенным потоком рухнула вниз и выпрыгнула на берег, сбив с ног Женю и Александра, стоявших у самого берега. Надин, Руфус и Арей замерли в ступоре. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом воды.

— Я не хотела, — испуганно прошептала Надин, не сводя взгляда с берега. Волна отхлынула обратно. На берегу, лицом в песок, лежал Александр. Поднявшись, он осмотрелся. Не обнаружив рядом Женю, он вскочил на ноги и помчался к воде.

— Джейн! — позвал он и, не услышав ответа, вошел в воду и нырнул, скрывшись в волнах.

— Дура! — крикнул на Надин Хранитель и помчался к берегу. Арей, недолго думая, поспешил за ним. Когда они добежали, Александр уже выносил на берег наследницу. Она откашливалась от наглотавшейся воды. Александр, тяжело дыша, опустился рядом на песок и откинул со лба слипшиеся пряди. Руки все еще дрожали от волнения, хотя сердце уже не так бешено стучало в груди.

— Ты как? — отдышавшись, спросил Александр.

— Нормально, — кивнула девушка и повернула к нему голову. — Спасибо.

Он посмотрел на нее. Наследница попыталась улыбнуться. Александр кивнул ей, не отрывая взгляда от ее лица. Подоспели Руфус и Арей. Женя обняла Арея и спрятала лицо на его груди

— Малышка, все в порядке? — спросил он. Наследница буркнула себе под нос, что теперь каждый будет считать своим долгом, спросить в порядке ли она! Рассмеявшись, темный подхватил ее на руки и унес в резиденцию. Руфус, облегченно вздохнув, рухнул на песок рядом Александром.

— Она его обняла, — глядя в песок, проговорил темный.

— Ну, знаешь, сегодня ты тоже не за нее заступился, — резонно возразил Хранитель. — Я бы на ее месте… А, сами разбирайтесь! — махнул рукой светлый и, поднявшись, ушел.

Женя сидела на кровати в банном халате, Арей, вооружившись большим полотенцем, сушил ей голову, остервенело натирая мокрые волосы.

— Арей, ты сейчас мне голову открутишь, — возмутилась наследница, отбиваясь от друга. — Я сама.

Отвоевав все-таки полотенце, Женя замотала его на голове. Мужчина, удивленно посмотрев на замысловатый тюрбан, весело рассмеялся и сел рядом с девушкой, чуть приобняв ее за плечи.

— Ну? Не хочешь мне рассказать, что у вас тут происходит? — поинтересовался он. Женя удивленно посмотрела на друга.

— Все как всегда — тренировки, тренировки, тренировки. А так больше ничего необычного.

— Я об отношениях.

— О каких отношениях?

— А ты будто не понимаешь? — прищурил взгляд Арей. Женя мотнула головой. Мужчина хмыкнул, поднявшись с кровати. — Переоденься и идем обедать.

Облегченно вздохнув, Женя скинула полотенце, перетянула недосушенные волосы резинкой на затылке, сняла с шеи вновь появившийся амулет и уже привычным жестом вышвырнула его из окна. Покончив с этим, она подошла к шкафу, размышляя, что бы такое надеть. Выбора оказалось немного — тренировочные брюки, которых Аргус каких только не приготовил, с рубашкой, или любимые Женины джинсы с какой-нибудь майкой. Вздохнув, наследница выбрала замшевые синие штаны-галифе, невысокие коричневые сапоги на плоской подошве и белую рубаху. Посмотрев мельком на себя в зеркало на дверце шкафа, она направилась к двери и широким жестом распахнула. Арей, как и обещал, ждал ее.