— Руфус, открывай портал, — Скомандовал Александр.

— Куда? — поинтересовался тот, доставая из кармана брюк плоский черный камень с какой-то непонятной Жене руной.

— Не важно, — рыкнул темный.

— Все, понял, не кипятись, — тут же ответил Руфус и что-то нашептал, глядя на камень. В комнате появилась уже знакомая Жене вертикальная полоса света, разрастающаяся вширь. — Готово, — кинул он темному, потушив фаербол. Александр грубо отдернул от стены Маирлану и повернул к порталу спиной, все еще держа его за камзол и глядя ему в глаза. — В следующий раз я убью тебя, — пообещал он ухмыляющемуся наглецу и втолкнул в прямоугольник света. Прежде, чем исчезнуть, Маирлана успел подмигнуть наследнице.

Женя сидела на кровати, опустив голову.

— Это правда? — вдруг спросил Александр. — Посмотри мне в глаза, Джейн, и ответь, это правда?!

Наследница подняла голову, столкнувшись с суровым взглядом наставника.

— Да.

— Черт! — выкрикнул он, с силой швырнув меч об пол. Оружие тяжело звякнуло, отскочив в сторону. Женя от неожиданности вздрогнула, вжав голову в плечи. — Он же враг твой! Он спит и видит, как убить тебя! Ты хоть головой своей думай!

— Не ори на меня! — в тон ему ответила девушка. — Не я его целовала, а он меня. Это большая разница!

— Дура! — крикнул темный и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Повисла тишина. Руфус осуждающе смотрел на девушку. Он хотел что-то сказать, как дверь распахнулась. Влетел Александр, хватил меч и вихрем умчался. Снова повисла долгая пауза.

— Можешь обижаться на меня, можешь даже ненавидеть, но в этой ситуации он прав.

— Ты должен быть на моей стороне, — беззлобно возразила Женя, находясь в плену своих мыслей.

— Мужскую солидарность никто не отменял, — пожал плечами Руфус и хотел уйти, как взгляд его зацепился за что-то на шее у Жени. Он подошел ближе, рассматривая висевший на ее шее продолговатый белый камень на черном шнурке.

— Откуда это у тебя?! — насторожился светлый. Женя проследила его взгляд.

— А. Это? — она провела указательным пальцем по гладкому камню. — Это мне Александр дал, когда мы в мир смертных наведывались. Чтобы не потеряться при переходе. А что не так?

— Да? Очень интересно. Завтра расскажу. Долгая история, — задумчиво кивнул Хранитель и, пожелав спокойной ночи, вышел. Женя, вздохнув, хлопнула ладоши, потушив свет, и легла, притянув к себе подушку. Этой ночью она не уснула.

Утром, когда Руфус постучался в комнату наследницы и вошел, она уже была собрана, полулежа расположившись на кровати и читая книгу.

— Не спишь? — удивился Хранитель.

— Нет, — пожала плечами девушка, положив книгу к себе на колени. — А ты чего рано так? До завтрака еще часа полтора есть.

— Поговорить пришел.

— Я уже все выводы сделала, уму-разуму научилась, — затараторила Женя. — Я виновата, я дура, Маирлана козел, а Александр прав и он хороший. Больше так не буду.

— Да не об этом, — отмахнулся светлый, присаживаясь на край кровати. Женя удивленно приподняла бровь. Руфус чуть развернулся в ее сторону. — Я по поводу амулета, что ты носишь на себе.

— Да? А что с ним не так? На нем порча? — усмехнулась Женя, снова взявшись за книгу.

— Понимаешь, — вздохнул Хранитель, — у него очень… хм… непростая история. Из-за его значения. Которое тебе, я думаю, не очень понравится. Ты только не злись на Александра…

— А почему я должна злиться на него? — удивилась девушка, глядя в затылок светлому. Она не понимала, к чему он клонит, но начало ей уже не нравилось. — Что ты темнишь, Руф? Не переживай ты так, верну я ему этот чудо-камушек.

— В этом то и проблема, Джейн. Дело в том, что вернуть ты его не сможешь. Этот амулет, он называется Лиганс.

— Связывающий, — машинально перевела наследница.

— Да. Именно связывающий. Он связывает судьбы. Тот, кто надел этот амулет на другого человека, неразрывно связывает две судьбы. Я, к сожалению, мало знаю о нем, но история у него богатая. Амулет принадлежит темным силам. Думаю, если порыться в библиотеке, можно подробнее узнать.

— Я что-то не понимаю ничего, — промямлила Женя, пытаясь поймать нить повествования.

— А что тут непонятного, Джейн? Не ищи никаких других смыслов. Александр связал вас.

— Да брось! Александр просто дал мне его во время перехода. Не более того.

— Если бы так оно и было, амулет бы уже давно покинул тебя. Это его свойство. А поскольку он все еще у тебя, то вывод сам собой напрашивается.

— Сказки все это, — неубедительно возразила Женя. Руфус только хмыкнул.

— Ну, ты же умница. Зачем пытаешься казаться глупой? Тебе это не идет.

Женя замолчала, понурив голову. Она задумчиво коснулась амулета. Вспомнила, как Александр не хотел пускать ее в тот день в мир смертных. Вспомнила, как он взял с нее обещание вернуться с ним в Империю и полный решимости и отчаяния взгляд, когда он надевал на нее этот амулет. В голове у Жени не укладывалось, как от такой маленькой вещицы может много зависеть. Как чьи-то судьбы могут быть в его власти? И как Александр мог так поступить с ней?! Решить за нее.

— А если я… вдруг мне не удастся…

— Что ты там мямлишь, Джейн? Говори яснее, — раздражался светлый. Он чувствовал состояние наследницы и будто впитывал его в себя. — О чем ты?

— О турнире, — тихо ответила девушка. — Если я… не выиграю его. Это разорвет связь?

— Не знаю, — покачал головой Руфус. — Нужно проштудировать литературу. Но что-то мне подсказывает, что нет. Очевидно, это и стало причиной такого решения Александра…

Женя отбросила книгу, со злостью сорвала амулет с шеи и чуть ли не бегом покинула комнату.

— Джейн! Не действуй сгоряча! — попытался остановить ее Хранитель, но Женя, уже не слыша, неслась к комнате Александра. Она уже собиралась ворваться к нему, как дверь открылась прямо перед наследницей, и на порог вышел Александр. Не успел он сообразить, что происходит, как Женя налетела на него, затолкнув обратно в комнату и входя следом. Не оборачиваясь, она махнула рукой. Дверь с треском захлопнулась, чудом удержавшись на своем законном месте. Мужчина нахмурился, сурово сдвинул брови и, поймав наследницу за плечи, сурово отстранил от себя ее руки.

— Как ты мог?! — вырываясь из его рук, снова накинулась она на Александра. — Как ты мог, черт бы тебя побрал!

— Во-первых, сбавь тон, — в контраст наследнице, тихо, ответил мужчина. — А во-вторых, сначала объясни мне, в чем дело, а потом уже, если очень хочется, можешь поорать. Но не в моем присутствии.

— Ах, в чем дело? — елейно пропела Женя, оскалившись. — Ты у меня спрашиваешь, в чем дело? Это я у тебя спросить хотела! — выкрикнула она, швырнув в Александра амулетом. Тот, ударившись в грудь наставнику, упал под ноги. Александр наклонился, подняв продолговатый белый кристалл на шнурке, и разочарованно поджал губы.

— Рассказали, значит. Рано или поздно ты все равно бы узнала, — вздохнул мужчина. — Но лучше бы позже.

— Ты еще и решать вздумал, что для меня лучше будет?! — вконец озверела девушка. — Почему ты думаешь, что вправе решать за меня? Я не хочу, ясно тебе? Не желаю нести ответственность за кого бы то ни было, а за тебя — в особенности. Забери этот треклятый камень и повесь его на шею какой-нибудь другой дуре, которых вокруг тебя пруд пруди вертятся!

Женя замолчала, тяжело дыша. Злость вся ушла, вместе со словами. Она просто смотрела на Александра, чувствуя внутри не пустоту, как это было раньше. Она чувствовала отчаяние, напополам с болью. В такие минуты ей казалось, что было бы лучше, если б все в ее душе оставалось как прежде — не тронутое ничем.

— Долгих шесть месяцев я… и как ты посмел, не спросив меня? А говорил, что друг.

— Я не друг тебе, Джейн, — ответил Александр, глядя ей в глаза. — Потому что я люблю тебя не как друг.

— Не смей мне ничего говорить об этом! — снова разозлилась девушка. — Я слушать не хочу!