— Верь мне, — сказал он. Женя еле слышно перевела дух и доверилась. Руфус снова зашептал заклинание и, прикоснувшись к кокону осторожно опустил руки в теплое зеленоватое свечение, окутавшее девушку. — А теперь повторяй за мной, — проговорил он. — El'tsare djhorra

— El'tsare djhorra, — послушно повторила она.

— Vastra ni sal'tharenta…

— Vastra ni sal'tharenta…

Руфус почувствовал, как в него качнулась Сила, в глазах от переизбытка поплыло, и Хранитель поспешил речитативом произнести заклинание, пока рванувшаяся в него сила не свалила с ног. Женя, не отрываясь, смотрела на Александра и надеялась, что он вот-вот откроет глаза, но этого не происходило.

Наследница уже давно перестала прислушиваться к монотонному бормотанию светлого. Спина затекла от многочасового сидения в одной позе, но Женя упорно игнорировала позывы тела хоть чуть пошевелиться. Сколько времени прошло, девушка даже не представляла. Но казалось — вечность. А Руфус все говорил и говорил, стоя за спиной Жени и держа руки у нее над головой. Она практически чувствовала это. А еще она чувствовала легкое головокружение и почти физически ощущала, будто из нее тянут энергию. Было неприятно, слегка покалывало в мышцах, но Женя упорно молчала, стараясь не мешать Хранителю и списывая все на долгое сидение на одном месте.

Женя не сразу сообразила, что Руфус уже замолчал. Не веря своему счастью, она хотела обернуться, чтобы убедиться, что светлый еще на ногах держится, но тот ее опередил, подойдя к кровати с противоположной стороны и осмотрев спину Александра. Приложенные к ране бинты были пропитаны зеленой слизью. Руфус, подняв бинт, внимательно осмотрел зияющую рану и что-то еще раз шепнул. На его зов из раны просочилась на этот раз кровь. Облегченно выдохнув, Хранитель, не выдержав, рухнул на кровать рядом с темным. Женя попыталась встать, чтобы посмотреть, что же там происходить, но от резкого движения в глазах потемнело, девушка качнулась и снова села на ставший ненавистным стул.

— Руф, получилось? — устало спросила она.

— Угу, — только и ответил он. Еще несколько минут провели молча, пока светлый, наконец, поднялся, посмотрев на наследницу.

— То, что было здесь, не рассказывай никому. Ты поняла? Тебя не было здесь этой ночью.

— Да, но…

— Не было, Джейн. Не задавай вопросов. Я не смогу тебе ответить. — Серьезный, даже грозный Хранитель вдруг улыбнулся, ка ни в чем не бывало. — Ты сильная. Столько носишь в себе. Меня чуть волной не сшибло, когда я начал качать из тебя Силу. И это только начало. Представляешь, сколько в тебе уместится?

— Он… скоро он…

— Не знаю, — покачал головой Руфус. — Может, через сутки, а может и больше. Но все худшее уже позади. Не зря же мы всю ночь корпели!

— Всю ночь?! — округлила глаза девушка.

— А ты как хотела? Не так-то просто спасать жизни. Скоро рассвет. Пойдем и мы спать.

— Я посижу, — качнула головой девушка.

— Я предполагал такой ответ, — ухмыльнулся светлый, подходя к девушке. — Но тебе нужно отдохнуть.

— Руф, — попыталась возразить Женя, но он ее перебил:

— Руф? — переспросил он, смакуя имя на вкус. — Меня так не называли еще. Но мне нравится, — улыбнулся он и, наклонившись к лицу девушки, подул ей на лоб. Прежде чем она успела сообразить, что он делает, веки, словно налитые свинцом тяжело опустились и голова, как тряпичная упала на плечо. Хранитель улыбнулся, глядя на спящую подопечную. Он перевел взгляд на Александра, и коротко вздохнул.

— Кто бы мог подумать, — пробормотал светлый лежащему без сознания мужчине и, легко подхватив спящую Женю, вынес из комнаты.

Утро началось с привычного стука в дверь. Наследница с трудом разлепила веки и еле слышно застонала. Мышцы во всем теле нещадно ныли, словно ночью она вагоны разгружала. А еще болела голова, но в этом виновата сама Женя — пить меньше надо. И все-таки новые друзья плохо на нее влияют! Еще и спаивают…

Стук настойчиво повторился. Женя снова открыла незаметно закрывшиеся глаза и тяжело вздохнула. Нет, это, наверное, не кончится никогда. И теперь всю оставшуюся жизнь этот ненавистный по утрам стук в дверь будет преследовать ее.

— Иду, — еле слышно произнесла девушка, скатываясь с кровати вместе с одеялом. Немного полежав на полу в теплом коконе, она, найдя в себе силы, все-таки встала и направилась в ванную комнату, мечтая о горячей ванне.

Через полчаса, выйдя из ванной, проснувшаяся, довольная и обмотанная большим мягким полотенцем, Женя увидела сидящего у нее на постели Руфуса и нахмурилась, инстинктивно прижав руки к груди.

— Кто разрешил войти? — спросила она.

— Я стучал, — честно ответил светлый. — И не один раз. А ты не отвечала. А я испугался, мало ли… вот и вошел.

— Ну да, меня же монстры на каждом углу поджидают, — пожала обнаженными плечами девушка. — Может, выйдешь, я оденусь?

— Конечно! — спохватился Хранитель, вскакивая с кровати и, опустив взгляд, пошел к двери.

Оставшись одна, Женя, зачесала ладонями мокрые волосы назад и подошла к шкафу. Взгляд ее случайно задел что-то в углу. Повернувшись, девушка увидела там купленные Александром лук, колчан со стрелами и ножны для меча с оружейным поясом. Глубоко вздохнув, девушка подошла и взяла в руки лук. Проведя ладонью по резному древку, она поставила его обратно к стене, решив, что оставит знакомство с ним до выздоровления Александра. Взяв ножны с прикрепленным к ним оружейным поясом, подошла к кровати, взяла стоявший у изголовья меч и шумом вогнала его в них, довольно хмыкнув. Бросив небрежно оружие на кровать, наследница вернулась к шкафу и открыла дверки, осматривая свой гардероб. Аргус, очевидно, учел пристрастия Жени в одежде. Большую часть составляли удобные для тренировок и прогулок брюки, шелковые и хлопковые блузки, сапоги — высокие, короткие, с каблуками и на плоской подошве. Но пару платьев он, все-таки оставил. Одно из них Женя уже, помнится, надевала на представление перед его Величеством… да, знатный денек получился. И впечатление она, должно быть, о себе оставила довольно неоднозначное. И, что очевидно, не в свою пользу. Вздохнув, девушка отмахнулась от непрошенных воспоминаний и, схватив коричневые замшевые брюки и белую блузку со стойкой-воротником и широкими манжетами, бросила их на кровать.

Одевшись, Женя собрала недосушенные волосы в косу, перебросив ее через плечо, и прикрепила в талии оружейный пояс. С левой стороны на него крепились ножны. Помимо этого по всему поясу были вшиты еще несколько кармашков, для метательных ножей, как решила девушка, и ей сразу захотелось себе парочку. Прикрепив к положенному месту ножны с мечом, девушка резко развернулась на невысоких устойчивых каблуках, вышла из спальни. Руфус ждал у двери.

— Ну, наконец! — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, проговорил он. — Я уже чуть с голоду не помер!

— Меня было ждать не обязательно. Шел бы, да завтракал, — пожала плечами девушка, неспешно шагая рядом со светлым.

— «Шел бы, да завтракал», — передразнил ее Руфус, за что получил удивленный взгляд наследницы. Хранитель, вздохнув, опустил голову. — Не обращай внимания. Просто у меня закончился амулет, а Тьма плохо влияет на светлых без защиты.

— И как ты будешь находиться здесь? — обеспокоилась Женя. — Тебе придется вернуться?

— Я добуду себе оберег, не переживай, — постарался улыбнуться он. — У моего наставника есть еще парочка таких. Но если вы и дальше будете умирать с такой завидной периодичностью, то меня надолго не хватит, — буркнул Руфус. Женя мгновенно помрачнела, в подробностях вспомнив вчерашний день.

— Арей уже ждет нас? — постаралась она перевести тему. Внезапно в памяти всплыли эпизоды вчерашней попойки, и на щеках наследницы чуть выступил румянец.

— Ждет, — ответил светлый, с прищуром поглядывая на смутившуюся девушку. — А что это мы так загадочно краснеем при его имени? Еще раз влюбилась?

— Идиот, — зло прошипела девушка и широким шагом пошла вперед, оставляя Хранителя позади. Руфус, снова тяжело вздохнув, и досадно тряхнув головой, быстро нагнал наследницу, схватил за руку чуть выше локтя, вынудив остановиться.