— Это я попросила всех собраться, — сказала Женя. Теперь Александр удивленно смотрел на нее. — Нужно обсудить все происходящее за последние дни и что с этим делать. Для начала, Александр, поделись своими соображениями по поводу покушения.
— Я в таком же замешательстве, как и вы, — мотнул головой мужчина. — У меня было время подумать, и я не нашел ничего, что могло бы дать зацепку.
— Мы пришли к выводу, что это личные счеты. Я ставлю на девиц, — поднял руку вверх Руфус.
— Они бы до такого не додумались, — отмахнулся Арей. — Мозг не самая сильная сторона у них. Джейн, это тебя не касается абсолютно, — тут же извинился он перед девушкой. Та коротко кивнула в ответ.
— А твоя невеста?
— Какая еще невеста? — в один голос переспросили Руфус и Александр.
— Принцесса из Аргхаона.
— Ты, что, рассказал ей все? — возмутился Арей, с укором глядя на друга.
— Да ничего я не говорил!
— Успокойтесь, — хмыкнула Женя. — Мне служанка рассказала. Перед представлением Его Величеству. Ну, точнее, они решили, что я и есть она и поделились со мной, как долго они ждут мою королевскую персону.
— Ах, вот оно что, — тихо проговорил Александр, не глядя на девушку. — Нет, это не она. В ней я уверен. И она мне не невеста.
— Ну и славно, было бы обидно получить болт в спину от невесты. Пусть и бывшей, — вздохнул Руфус. Все удивленно посмотрели на него.
— Руфус, ты же добрый, — напомнила ему Женя.
— Добрый, — охотно согласился Хранитель. — Но сегодня немного злой. Мне уже начинает нравиться.
— Спасай себя быстрее. Много дел, а времени мало. Свихнувшийся святоша нам сейчас ой как ни кстати! — ухмыльнулся Александр.
— Кстати, о делах и времени, — вспомнила наследница. — Его Величество велел тебе как можно скорее наведаться в мир смертных, и взять с собой Руфуса. И меня тоже.
Александр нахмурился, глядя на девушку. Больше всего он боялся, что когда-нибудь она захочет домой. И что еще страшнее, у него нет причин запрещать ей. Но он не хотел отпускать ее туда. Ведь там все, что было ей дорого. Все, что может убедить остаться. Воспоминания. Воспоминания о счастливой жизни. А еще этот смертный…
— А тебе туда зачем? — сухо спросил он. Женя молча смотрела ему в глаза. Девушка уже знала этот тон и была готова дать отпор. Сегодня она не уступит. Добьется своего. Ему придется взять ее с собой.
Женя, готовая к обороне, уверенно скрестила руки на груди. Руфус присвистнул, глядя на воинственную подопечную. Он медленно поднялся с кровати и дал знак Арею, что пора оставить их наедине. Тот согласно кивнув, направившись к выходу. Проходя мимо наследницы, Хранитель остановился, задорно усмехнувшись.
— Порви его в клочья, — произнес светлый и вышел вслед за Ареем.
— Мне туда затем, что я так хочу, — вскинув подбородок, ответила Александру девушка. — И, вообще, что за вопросы?
— Имею права спрашивать. Я твой наставник, твой учитель и…
— И все на этом, — перебила его девушка. — Ты мой учитель и наставник. И я тебе ответила на вопрос.
— Могу и запретить. Запереть тебя в спальне, приставить два десятка стражи.
— Ага. И кормить через окошечко в дверке, — сквозь зубы процедила Женя.
— Если потребуется, — был не менее дружелюбный ответ. Повисла гнетущая тишина. В противостоянии взглядов первым сдался Александр, отвернувшись в сторону и тяжело вздохнув. — Что ты делаешь со мной?
— Я просто хочу домой. Хотя бы на несколько минут, — искренне ответила Женя. Александр посмотрел ей в глаза и увидел там тоску. Он задумался, насколько тяжело ей здесь, если ее душа постоянно рвется в прошлое.
— Ты обещаешь, что вернешься со мной обратно? — сдался Александр. Женя, просияв, счастливо улыбнулась и в один прыжок оказалась рядом с кроватью. Она порывисто обняла друга за шею.
— Обещаю, — проговорила она ему в плечо. Александр облегченно выдохнул. Перестав обнимать своего учителя, Женя села рядом с ним. Они молчали. Женя была счастлива, уже всеми мыслями находясь в своем привычном мире, а Александр устало смотрел в одну точку, не думая ни о чем. Женя поднялась с кровати и пошла к двери.
— Я зайду позже, отдыхай.
— Через пару часов я планирую отправиться в мир смертных. Если не передумала, то будь готова.
— Нет, — быстро ответила Женя, повернувшись к Александру. — Но как ты…
— Эльфы быстро восстанавливаются. Я все-таки на половину эльф, — усмехнулся он и Женя, кивнув, вышла.
Александр надел плащ и подошел к окну, вглядываясь куда-то в серое неприветливое небо.
— Аргус! — позвал он. Дворецкий, впрочем, как и всегда, не заставил себя долго ждать.
— Господин, зачем вы встали? — забеспокоился он, — вы еще слабы. И как минимум неделю должны провести в постели.
— Неделя — это слишком много, — покачав головой, ответил мужчина. Пошатываясь, он подошел к тумбе у кровати и выдвинул верхний ящик. Уперся рукой в столешницу, достал из тумбы тонкое черное кольцо и надел его на безымянный палец. Почти сразу ему стало заметно лучше. Чрезмерная бледность исчезла. Александр выпрямился и утер тыльной стороной ладони выступившую на лбу испарину. Он посмотрел на дворецкого вполне ясным и здоровым взглядом. — У меня и так не слишком много времени, чтобы тратить его впустую. Где Джейн?
— Госпожа и Хранитель ждут вас в башне.
— Хорошо. А Арей? — Александр взял лежащий на кровати пояс с мечом и направился к двери.
— Граф собирается отбыть в свои владения. Он пожелал вам скорейшего выздоровления и извинился, что не успел попрощаться. Возникли неотложные дела.
— Вот как? — обернулся к дворецкому мужчина, изогнув в удивлении брови. Поведение друга казалось более чем просто странным. — И где он сейчас.
— В своих покоях, господин.
Александр задумчиво смотрел перед собой. Что же заставляло Арея так внезапно и в спешке покидать столицу?
— А про кольцо Джейн ни слова. Еще мне очередной истерики не хватало.
Аргус понимающе кивнул. Александр вышел из спальни и, подойдя к комнате друга, вошел без стука. Арей, уже одетый по-дорожному, собирал вещи в походный мешок. Увидев Александра, он, тяжело вздохнув, бросил последнюю вещь в мешок, начал затягивать на нем шнуры.
— В чем дело? — в лоб спросил Александр, не ходя вокруг да около.
— Дела, дружище, — ответил Арей, делая вид, что завязывание баула поглощает его всецело.
— А на самом деле? — не сдавался Александр, видя, что друг лукавит. Арей, взглянув на него, тяжело вздохнул, опустив голову.
— Я не могу остаться. Прости.
— Это из-за Джейн? — спросил Александр, понимая, что ответ ему известен
— Скорее, из-за тебя.
— У вас было что-то? — сухо спросил Александр, стараясь держать себя в руках.
— Я настолько беспринципный, по-твоему? — усмехнулся темный. — Я вернусь ближе к турниру.
Арей, взяв мешок, закинул его на спину и подошел к двери. Александр отошел в сторону, освобождая путь. Сварейден остановился, глядя на него.
— Береги ее. И себя тоже.
— И ты себя, — ответил ему Александр, и Арей, похлопав его по плечу, вышел.
Добравшись до башни, Александр широко распахнул дверь и уверенно вошел. Наследница и Хранитель стояли посреди зала, о чем-то тихо переговариваясь. Увидев вошедшего, смолкли.
— Мы с Джейн телепортируем первыми. Ты — следом, — с ходу обратился Александр к Руфусу. — Сможешь нас найти?
— Не уверен, — чуть сморщил нос светлый. — Лучше вы за мной.
Александр согласно кивнул. Руфус встал в центр зала, прикрыл глаза, концентрируя свое внимание.
— L'astra aertunno, — произнес он и исчез. Ни вспышки, ни запаха серы, ни тумана, ни чего-либо еще, о чем читала Женя, не было. Он просто исчез.
На то место, где только что стоял Хранитель, встал Александр. Женя растерянно теребила край рубахи. Одета она была в то же, что и с утра, но сменила сапоги на обувь, в которой была в тот день, когда Александр забрал ее из мира Смертных. Лицо скрывала та же кепке.
— Подойди ближе, — велел он. Девушка подошла. Александр снял со своей шеи продолговатый белый камень на черном шнурке и надел на наследницу. — Чтобы не потеряться, — пояснил он, проследив ее недоуменный взгляд. — При переходе такое возможно.
