– «RED»! ТЕПЛОВАЯ КОНВЕКЦИЯ…
«Исполняю», – небольшая кабинка наполнилась ещё одним голосом, но с таким же тембром, хозяин которого был женского пола. «Через 35 секунд теплоэффективность усилится», – снова подал свой голос бортовой компьютер. И зашипели сопла, пуще прежнего, накачивая кабинку горячим воздухом.
Почувствовав тепло её немного отпустило; только так, повысив общую температуру, можно подавить обратную реакцию, избавиться от навязчивого желания поднести к виску Защитника оружие, и выстрелить в упор. Таково его желание… И, чтобы навсегда избавиться от данного состояния, необходимо разнести эту тварь на атомы. Если это возможно, естественно.
Но и Эвелин страдает не менее. После пробуждения, не представляется возможным вернуться в людскую среду, наполненная теплым воздухом – сама, как и существо, имея генетическое сходство, не может слишком долго находиться в подобном состоянии – на открытых участках кожи проявляется защитная реакция, в виде инея, охлаждающей субстанции.
Игнорируя неестественный процесс, она взобралась на сиденье; хоть и скрюченная, со взъерошенными волосами, и безумными зелёными глазами, взялась за штурвал и надавила вперёд. Спустя секунду, пропищал истошный сигнал, и аппарат развернуло в противоположную сторону. Имея гибридное шасси, проснулась и левая сторона; за мгновение, компьютер определил необходимый стиль управления, и все шесть колёс закрутились синхронно, в одном направлении.
Он боком потащился вперёд. Не слишком соображая, куда её несёт, лишь краем глаза наблюдала за тем, где имеются подвижные очертания. Рику удалось раскрошить обледеневшую поверхность, но перед существом его сила бесполезна, – имея схожесть с человеком, прикасаться к телу существа опасно. Но, если бы хотело – давно бы убило; если бы могло – непременно бы внушило страх, суицидальное настроение. Только взгляд нацелен на движущуюся громадину, и на того, кто находится внутри.
Эв ухватилась за штурвал обеими руками. Её щеки побелели, и появилась «борода», состоящая из инея, потому что в кабине наступила жара. С одной стороны, – хорошо, её часть стекла почти что полностью избавилась от плёночной конденсации, и есть свободный очажок, в который видно всё. Но с другой – ей жутко становится плохо, из-за плюсовой температуры: волосы светлеют, словно замерзая, превращаясь в иголки ежа, а на шее утолщаются молнии вен.
Ровер, хоть и повело, но движение колёс приближали к месту схватки двух стихий. Вместе с кучей снега, Рика отбросило в сторону, а вот существо осталось нетронутым – промахнулась. Буквально, в метре проскользнула, из-за чего его укрыло снегом, с ног до головы, временно похоронив в невысоком завале.
Не смиряясь с промахом, она быстро развернулась, крутанувшись вокруг своей оси; стала ровно напротив места захоронения существа, но там осталась одна лишь высокая борозда. Прочистив рукавом глаза и брови от инея, взялась обеими руками за штурвал, чувствуя напряжение всем телом. Такое впечатление, будто враг затаился за спиной, и выжидает момент, чтобы нанести предательский удар. Но, вдруг, зашипела левая дверь, и отъехала в сторону. Эва вскрикнула, чуть отскочив ближе к боковому окну, приготовив ладони, в случай чего, но, увидев знакомые движения, её глаза успокоились – это Рик активировал замок.
В его движениях – смертельная усталость, да и вид настолько помят, измождён и перепачкан кроваво-жёлтыми очагами, будто вырвался из пасти огромной твари. Ввалившись внутрь, он принёс с собой множество холода, сырости, пара и более ярких синтетических запахов, что внимание Эвелин оказалось сбитым и задавленным, и боль стала пульсировать на затылке.
Ухватившись за край сиденья, едва ли смог подтянуться, чтобы ноги не болтались снаружи, а спрятались внутри. Но Эв не смогла помочь, потому как ужас от увиденного столкнул её в ступор, и на его лице были множественные обморожения, нехарактерные человеческим, – не красно-синие, а оранжево-белые. Но здравые движения и ясность во взгляде невероятно серых глаз дали понять, что он, хоть и в критическом, но во вменяемом состоянии. Упав на пол, поджав к себе колени, датчик движения двери определил возможность вставить рамку в положенную нишу – зашипело, вновь, и дверь оказалась на положенном месте. Но теперь, в кабине возникло множество холодного воздуха, наполняющий тесное пространство кабины туманом.
Наступила пятисекундная тишина, обнажившая тяжёлое дыхание Защитника. Вздохнув ещё более тяжко, он потянулся обмороженной ладонью к Эв, чтобы помогла взобраться на сиденье. Она и сама чуть расслабилась, увидев знакомую, хоть и окровавленную руку надёжного существа, да и холодный воздух, превратившийся в пар, собравшийся на лобовом стекле, свёл обзорность, почти что, к нулю.
Потянув за край рукава, он очутился на ладони, и чёрной материей счистила неприятные остатки инея с лица, дабы страх не читался слишком явно и открыто. Подвинувшись к краю сиденья, упёрлась носками в пол, чтобы помочь ему в начатом, но задней частью ума смекнула о том, что не самое время для подобных сантиментов.
Хотя, нашла весомый аргумент – основная часть манёвра принесла успех – Защитника отбила, и он теперь внутри аппарата, сконструированный для красной планеты. Можно чуть расслабиться и выдохнуть; придумать новый манёвр, приводящий к наружным тоннелям близ расположенного ледника. Ибо нужно только туда.
Существо не отстало, а ударило сзади… Застав их врасплох, оба свалились на пол, провалившись между сиденьями и высокой панелью навигации. Рик там и остался валяться, пытаясь вернуть пространственную ориентацию, а Эвелин подпрыгнула вверх. Ухватившись за штурвал, приказала машине рвануть вперёд, дабы не скользила боком, подчиняясь воли твари. Аппарат мгновенно отреагировал резким рывком, что Эв, чуть ли не свалилась к Рику. Но, цепко ухватившись за штурвал, лишь съехала вниз, в результате чего аппарат развернуло в сторону, и высокую борозду снесла правым боком.
Опять тишина, с интервалом в десять секунд. Снова послышалось тяжёлое дыхание пострадавшего от контакта с существом, но руки помощи не требовал, а, стоя на коленях, выбросил на подушку сиденья старый жилет штурмовика, чтобы снять те цилиндрические бомбочки. Эв, с ужасом в глазах, насладилась картиной: левая сторона головы была в норме, лишь светлые волосы, слипшиеся в толстые иглы, остались за ухом и на виске; щека и остальная часть лица вернула прежний цвет кожи, присущий простому человеку. Но костяшки рук были не только обморожены, со множественными жёлто оранжевыми кровоподтёками, – сквозь плоть проступали светло-серые очаги скелета.
Внезапно, проснулись ассоциативные чувства, и ей показалось, что очень похожее уже где-то видела. Оставив в покое верзилу, сконцентрировала внимание на своей руке: имеет ли кости такие же? Почему, внешне осталась человеком, но организм ведёт себя иначе? А затем, всё тем же правым рукавом протёрла лоб и брови – остался бело-серый след на чёрной материи; спустившись ниже, поскребла «бородатую» щеку, и на подушечках пальцев оказались остатки инея.
Недолго думая, взяла его в рот…
«Солёное… Как пот», – констатировала, сразу же.
– Ты куда?! – закричала хрипло Эвелин.
– Я не закончил… – бросил ей, даже не посмотрев.
– «RED»! Заблокировать двери! – приказала она, и сразу поступил ответный сигнал от борткомпьютера. – Не для этого мы встретились… – сказав, сразу потянула за штурвал, чтобы пресечь попытку разблокировать вручную. Не успев группироваться, он провалился во всё то же узкое пространство, и на голову полетели боевые причиндалы.
Эв немножко осмелела, – температура понизилась. Выровняв машину, пробежалась взглядом по элементам управления, что были расположены на потолке. Пересчитав кончиками пальцев каждый из них, на некоторые нажала, – послышалось шипение, где-то из-за спины; включились стабилизаторы движения, и аппарат немного присел, а во всех четверых окошках переднего стекла проявились полупрозрачные картинки, поступающие от датчиков слежения, расположенные по периметру. Упёршись ногами в переднюю панель управления, руками потянулась себя обнять, чтобы кончиками пальцев нащупать язычки замка ремней безопасности.
