– …После того, как решилась исполнить «преступный» приказ странной женщины, в моей памяти – огромный провал, будто умерла на недельку-вторую. И очень скоро, очнувшись в густой и холодной жидкости, с маской на лице, превратилась в лабораторный экспонат… – короткой паузой ознаменовала конец. – Вот, собственно, и всё.

– Не густо, как-то, – отреагировал Рик.

– Но это всё, что я знаю!

– Что-то незаметно, что была солдатом…

– Почему это? – её сильно удивили его слова.

– Воина видно издалека, – ответил коротко, по-своему. – Но в тебе есть что-то другое, что вынуждает сидеть рядом и слушать твою сопливую речь. Да и не ревут солдаты…

– Может, ты и прав. Я только недавно почувствовала резкие изменения.

– Какие же?

– Наряду с тем, что не признаю теперь насилие, я стала более сильной, в плане интеллекта, и для меня не является загадкой природная странность – этот мир очень плоский, подчиняющийся небольшому числу законов…

Он лишь посмотрел вопросительно, не слишком понимая, к чему клонит.

– Признаться честно, во мне присутствует дыра… чувствуется неполноценность, из-за которой приходится идти на, всякого рода, подлые ухищрения…

– Мысли научилась читать недавно? – спросил безо всякого пафоса.

Такой вопрос вызвал лёгкое недоумение, сменившееся озабоченностью.

– Не смотри ты так – я прекрасно запомнил долгое путешествие по бесконечно ледяной пустыни, наполненное научными изречениями. На каждый мой вопрос имелось несколько ответов, – поведал кусочек пройденной реальности, в котором не смог убежать от надоедливой девчонки, а пришлось выслушивать высокопарный монолог. И каждая попытка вставить слово, моментально, превращалась в ничто, будто его смысл был раскрыт ещё в зародышевом состоянии.

– Не только мысли, – решила не прятать глаза, притворяясь паинькой. – Я могу внушить любому человеку всё, что пожелаю. Могу даже сделать его счастливым или помочь разобраться в себе, стать сильным и уверенным… Сделать умным и серьёзным, весёлым и добрым…

– Как и тот? – намекнул на криоморфа.

Эва лишь виновато оглянулась, из-за генной связи с человекообразным существом.

– А самоубийство внушить сможешь? – немного заинтриговала.

Покачала головой, посмотрев исподлобья.

– Это пригодилось бы, в дальнейшем…

– Зачем доводить до самоубийства, если можно внушить ему счастье? Зачем навязывать страх, если можно попросить уйти, убедив, что мы друзья? С меня хватит насилия! Мой дар очень редкий, и должен служить во благо…

– Сильно сомневаюсь на счёт этого… – высказал решительное несогласие. – «Поднял ствол – стреляй! Не можешь – позорно убегай»! – поделился философией штурмовика.

– Убивать я больше не буду! – поставила своё условие. – И ты, кстати, тоже.

– Это не тебе решать! – быстро отрезал.

– Посмотрим, – изобразила самоуверенную ухмылку.

– Ага, – промычал он, насмешливым тоном.

Отвернувшись к окну, Рик взглянул в своё мутное, растянутое отражение. Сам по себе он был крупный, прекрасно сложенный, высокий и плечистый… – в общем, настоящий штурмовик, призвание которого своим телом стены прошибать, и пули зубами ловить. Но вот лицо… – оно было настолько утончённым, что вносило диссонанс в восприятие внешности. Определённо, с вытянутым подбородком, но аккуратными чертами лица: коротким, чуть вздёрнутым носом, светлыми, едва ли заметными бровями и такими же волосами, с желтизной на загнутых концах, – нужно давать концерты на виолончели. Но не рассекать по поверхности белой, холодной пустыни, защищая мелкое тело девушки от пуль. В природе таких мало.

В городе шёл сильный дождь. За последнее время исчезло более сотни опытных Волынщиков, и по этой причине бирюзовый купол оставил эту область пространства без внимания. Никого не осталось, кто бы смог сыграть небесам. Люди не ходили по улицам просто так, а самоходные технички не покидали места стоянок для подзарядки, потому что уровень видимости – практически нулевой, а уличный мусор смоет дождевой водой. И даже кошки попрятались в лабиринтах глубоких дворов.

Но по улицам рыскал Агент. Его задача – разыскать небольшую группу, у которой (по его мнению) нет особых идей, а мотивация довольно проста: убивая Волынщиков, бросить вызов искусственным небесам; разозлить природу бытия, и «насолить» Системе Обороны. Они давно уже не хулиганы, а их дурная слава стала поводом для большинства похоронить все мысли и желания сыграть свою последнюю мелодию. Лучше – ходить мокрыми всю вечность. Легче – отсидеться дома, заперев все окна и двери на всевозможные замки, и забыть про искусство до тех пор, пока Система не решит этот спор.

Как правило, Агент всегда был один. И как он выглядел не имело особого значения, потому что, трансформируясь в любого во время погони, внешность не являлась отличительной чертой. Убить обычным способом невозможно, ибо использует чужие тела. Всякий раз, вонзая лезвие меча прямо в грудь, взрывалось сердце хозяина тела, но Агент, покидая его, как дьявол вселялся в другого. И начиналось всё по новой.

Но у «этих» – свой механизм. Украв «ловушку», решили испытать на конкретном примере. И, если всё сработает, то «перехлопают» Агентов, как мух, впоследствии, добравшись до самой Системы. Последнее – это область Зла, приверженцы земной природы, кто не даёт им оторваться к звёздам.

Они говорят, что Земля – она одна такая, средь миллиардов каменных шаров, где ютится Жизнь на основе технологий всем дающие тепло. Это Истуканы… Это сеть небесных столпов, парящие в воздухе словно безликие идолы, – боги, на кого уповают в лоно разумной природы. И это основа Щита, раскинувший крылья над небом, сберегающий голову каждого от бури.

Но охотники на Агентов считают Истуканы шпионами инопланетной природы. И посланы не богом для спасения Земли, а лишь пронаблюдать кончину ещё одной цивилизации. Чтобы позже приземлиться, Истуканами впиться в «кожу» планеты, и высосать последние соки. Перед тем как упасть в объятия чёрной дыры.

Они нацелены на звёзды! Их предназначение – долгий путь, в котором виден выход спасения от гравитации дыры, что появилась на задворках солнечной системы. Прямо там, на орбите гигантской звезды, что спрятана в созвездии Волопаса, соседствующее с Большой Медведицей. Там – их мир, новое будущее, в котором нет намёка на гравитационные аномалии. И там – их трон, неоспоримая власть, что даст возможность управления планетой.

Их предводитель – девушка невысокого роста. Всегда носила грубые ботинки, тесную и облегающую «серебряную» одежду, поверх которой – чёрный балахон с глубоким капюшоном. В нём она не только прятала воинствующий взгляд, серую шею, рассечённая тёмно-синей венозной сетью, но и бесконечно серые глаза, в которых помутневшие зрачки превратились в отражение льда. Возможно была слепа, а, может в борьбе с Агентами потеряла зрение – никто не знал, но полагалась на чувства, что были сильнее сотен глаз. Кожу лица имела прозрачно-бледную, а короткие волосы стояли дыбом в любую погоду. Но настолько красивы… – когда стоящие «иголки» попадали на линию света, то переливались серебром, словно иней на морозе.

Но это не все её странности… Среди людей появлялась очень редко – любила тишину, холод, и пила одну только ледяную воду. Говорила мало, но и то что произносила, очень резало слух любому, – обладала странным лексиконом, и многие вещи, предметы, называла по-другому. Голос имела тихий, хрипловатый, словно горло простужено. Но одна черта, что выделяла среди прочего, давала ей безграничную власть, и место на троне Стражника Медведицы – Арктура. Она никогда не врала, и любое слово, что было сказано о грядущем событии, воспринималось всеми как пророчество.

Вернувшись как-то, молвила о том, что будет чудо – в её распоряжении появится меч, в котором заключена сила двух основ, противопоставленные друг другу. Первое – используется врагом для обращения себе подобных в Агентов – служивых псов Системы; второе – механизм порабощения их «душ», обрыв связи энергетических пучков.