– Нет, я… В смысле, вот это вот – об этом мы не договаривались!

– Я говорил тебе об экстремофилах…

– Да я и сам знаю… Просто, никогда подобного не видел.

– Может, пока не поздно… пока не было контакта, по свежим следам пусть возвращаются? – несмело спросила, положив холодную руку ему на левое плечо, тем самым, передав свою нервную дрожь. – Эти «корни»… Этот цвет и форма сталагнатов – это очень похоже на то, что видели на снимках с «Европы».

– С ума сошла? – выбросил в ответ вполголоса, приложив маску к груди, перекрыв микрофон. – Я давно этого ждал! Не ты ли меня убедила? – удивился шёпотом.

– Мы не знаем, какая может быть реакция… Оно пролежало сотню лет, а уже успело воссоздать похожий ареал обитания: тяжёлый воздух, светящийся во тьме; колонны с раздутыми пузырями, и хрупкий лёд, лопающийся от лёгкого удара… Вот эти «корни»…

– Это всего лишь «семена». Они не могут дать такие же ростки, как на «Европе», – здесь другая «атмосфера». «Оно» уже здесь, проникло в нашу экосистему. «Оно» – часть нашей природы… НОВОЙ ПРИРОДЫ! – сказал незабвенным тоном.

Оценив взглядом повелителя, убедившись в том, что неуверенность отступила в очах девчонки, вернулся к разговору с Грифом, – к тому, кто стоял, практически в шаге от источника бурной «растительности».

– Ты, просто, никогда так глубоко не спускался. Поверь мне, как криобиологу: то, что вы видите – это обычные колонии криофилов. И не более, – нарочно приврал. – «Оно» вас не сожрёт, но старайтесь «это» не трогать, оно там живёт. Это их дом, а вы – просто гости. Ясно? Достаньте тот чёртов коробок и давайте назад!

– Ясно, Док. Не знал, что даже здесь бывает такое…

– Да, Гриф! Это крошка Земля, и она невероятно живая. Не забывай об этом!

Дрейден выключил микрофон, и маска повисла у него на шее, на страховочной резинке. Сердито нахмурившись, покачал головой, успев схватить за руку помощницу, которая чуть не струсила, в последнюю секунду, попытавшись вставить своё слово и предупредить об опасности – сдавил её руку с такой силой, что та аж завизжала от боли. Но зубы сцепила, зная, что терпеть нужно не долго. И действительно, когда приступ гнева растёкся по жилам, он ослабил свой хват и, уловив её ладонь, сжал очень мягко.

– Мы в шаге от цели, – подытожил свой жест холодным голосом.

– Ты прав, – согласилась неуверенно, посмотрев в сторону от него.

Из динамиков послышался хрипловатый голос Грифа:

– Док, похоже мы на месте…

Ещё раз убедившись взглядом, что помощница не выкинет очередной подобный трюк, спрятал свои глаза под окулярами ещё одних, нацепив маску с микрофоном, закрепив на лице при помощи мягких резинок. Она сделала то же самое, а группка из пяти рассредоточилась по своим местам, и утонули в объятиях больших кресел, что были в форме гигантских выеденных яиц.

Когда каждый нырнул в ещё одну реальность, картинка вылезла за пределы экрана, и растянулась по всей комнате.

Гриф и все девятеро из его команды окружили то место, на которое указывал навигатор. Проверять правильность данных не было смысла – в том, что прибор не врёт он не сомневался, да и основное чувство подсказывало, что добрались к нужной цели. Осталось только понять, как его достать и правильно рассчитать заряд, чтобы потолок пещеры не упал им на головы.

– Док, я ведь прав? – спросил, на всякий случай.

– Прав, но не вздумай повредить «маячок».

– О, я в курсе! Со взрывчаткой умею обращаться.

– Не спорю… Но, не забывай, что это лёд. То, что я вижу – те самые колонии изменили область своего обитания. Он может быть слишком хрупкий…

– И, что же делать?

– Прибор для измерения плотности вещества зачем тебе дал?

– Ага, понял, – среагировал, в ту же секунду. – Готово! – приготовил мини-арбалет, заряженный датчиком с острым наконечником, как у стрелы. Поднял его дулом вверх, чтобы прицелиться, но, замер в нерешимости.

– Ну, и…? – не выдержал Дрейден десятисекундной паузы.

– Чёрт, что-то мне жарко…

– Какая жара?

– Я не знаю, видите вы или нет, но оно пульсирует… Те красноватые «каналы» – они похожи на вены…

– Кроме того, что это лёд, ни на что они не похожи…

– Да не учи уже! – вдруг, заткнул ему рот. Выкрикнул, внезапно для себя, словно его подсознательная сущность проявила свой характер. Все девятеро переглянулись между собой, и решили взять в руки оружие. На всякий случай, перед обрушением. – Да пошло оно…! – с этими словами он сделал бесшумный выстрел.

Стрела проткнула одну из «вен».

Никто ничего не почувствовал, а только некоторые вздрогнули, возможно, от холода, который так и норовил проесть ткань термокостюма. Страх Грифа растаял, и, спустя несколько секунд на мини-мониторе гранатомёта высветилась информация, какой мощности необходим заряд.

– Все готовы? – спросил, удалившись в укрытие. Все сделали «перекличку», подав тактический знак, дотронувшись плеча друг друга. – Подрываю… – не успев договорить, как всегда, активировал заряд.

Наружу вышел глухой хлопок, посыпался град из «окровавленного» льда. От эпицентра взрыва разрослись паутины трещин льда. Второй подрыв забросал покрытие пещеры большими фрагментами льда – с потолка посыпались куски, размером с людскую голову. После третьего раза, с низкочастотным гулом рухнула большая плита. Отголосок её крушения подхватили другие стены из чистого льда, принявшись бросаться звуком: рваный треск; обвалы где-то позади, и вибрация, как электрический шок, пронеслась по телу ледяной пещеры.

– Знаешь, Док, очень странно, но эти «вены» тут не зря… Такое чувство, будто аппарат ваш – это сердце пещеры. И, я только что вырвал его из груди…

– Повтори… Ты видишь тот конус?

– Подтверждаю! Мы его достали, – с облегчением подтвердил Гриф, распознав среди обломков льда творение рук людских. В эфире послышались вздохи облегчения, всплески ладоней и торжественные хлопки. А в пещере, все десятеро, обменялись взаимными ударами, по плечу кулаком, выпустив на воздух воинственный клич.

Но Дрейден не радовался. Когда восторг утих, он сказал:

– Блок.

Убедившись, что на голову не прилетит холодный кусок, сделав несколько ударов ледорубом, освободил большую часть аппарата ото льда. Он был выполнен в форме большого конуса, высотой не более полутора метра, и его верхняя часть, не сгоревшая в атмосфере до конца, всё же, деформировалась: накалившись, врезалась в ледяное полотно, как покрасневший, от ярости, нож. И провалился на несколько метров, не оставив ни следа.

Ему же нужна была нижняя часть, – «брюхо», в котором было скрыто самое ценное. Переворачивать вверх ногами и прилагать ещё больших усилий по поиску нужной секции, не было смысла – при столкновении вонзился в лёд острой частью, которая «прикипела» ко льду. Да и ювелирная точность подрывов подала ему на блюде кусок аппарата с открытой частью, где красовалась перед ним красненькая ручка замка.

– Вынимаю…

– Стой! Ещё раз, как говорил: «два оборота влево, три – вправо, и утопить».

– Чёрт, да помню я!

Гриф, присев на правое колено, взялся обеими руками за рычажок. Думал, что оно промёрзло насквозь… Но сцепив зубы, надавив, едва ли слышно что-то хрустнуло внутри. Тот же звук повторился после второго, третьего, – в противоположную сторону, и всех последующих до того момента, когда не утопил его внутрь. Сделав это, пружина вытолкнула небольшую коробочку, похожая на диск накопителя памяти у старого компьютера.

Треснула тонкая корка льда, а Блок отделился полностью.

– И всё, что ли?! – спросил, в недоумении, взяв в руки запаянную шкатулку.

– А ты думал, монстры полезут из него? – съязвил Дрейден.

– Нет, ну…

– Это простой «Блок Памяти», с физическими образцами… – попытался коротко объяснить тому, кому многого знать не надо. – Которые не смог передать на Землю.

Покрутив в руках, Гриф приложил его к уху, будто хотел услышать голос того, кто заперт в нём живьём. Хмыкнув себе под нос, уложил в слот транспортировочного кейса, который тут же защёлкнул, активировав замок. Спустя секунду, отправил в свой походный рюкзак за спиной.