Но опять эти толчки. Нахмурившись, Эв насторожилась; посмотрев назад, краем глаза показалось, что в снегу завёлся крот. Определённо, это он оставил бугорок. Развернувшись, она опять прислушалась к внутренним вибрациям, но следующий волдырь образовался в стороне от аппарата, из которого выпала.
Вернуться по своим следам, или оставить ещё одни, чтобы описать треугольник, приблизившись к волдырю? Нужен ли он? Чувство говорит о другом: нужно вернуться в аппарат, и спасти Защитника своего, ведь то, с чем может столкнуться, навредит его телесной оболочке. А он нужен живым, с прекрасным чувством ориентации.
Но есть и вторая часть плана, говорящая о том, что нужно отбросить все свои желания, а подчиниться зову холодной природы, дабы снова плыть от эйфории. Не разбираться с прошлым, и почему проснулась только в этом месте, а нырнуть в одну из широких воронок, приводящая к ледниковым тоннелям, дабы наполнить интеллект недостающими данными.
Как-то слишком сухо, растерянно и вяло себя повела. Ведь, помнит, что была не настолько расплывчатой в действиях, а очень решительной в принятии решений – солдат Системы Обороны именно таким и должен быть. Но теперь, схватившись за голову, побрела назад, посматривая себе под ноги. И, чем сильнее стала отдаляться от обрыва, тем более ярко вспыхивали эмоции, параллельно с произвольными картинками пребывания в очень холодных условиях, в роли слишком маленького, но юркого, наивного существа…
Что-то душу заскребло, требуя возвращения к леднику.
И снова новая вибрация. Теперь уже, ей показалось, как будто некий червь проскользнул между ногами, и выглянул сзади. Внезапно, сердцебиение участилось, дыхание – наоборот, прекратилось, чтобы не упустить любые признаки мелкого звука, раздающийся за спиной. Правая рука задрожала, и рефлекторно подняла к лицу, чтобы узнать, в какой сейчас находится реальности. Но та – не зеркальная, а обычная, пустая.
– Нет, это не сон… – едва ли слышно, пробормотала.
Эва сделала ещё один шаг, но провалилась по пояс – попала в пустоту. Ладони легли на поверхность снега сами, но следом – набрала белый осадок в кулачки. И решилась развернуться, хотя бы, вполоборота. Чтобы посмотреть, наконец, широко раскрытыми глазами. Но вздрогнула, увидев серо-зелёную фигуру, вырастающая из снега. До разума дошёл сигнал, но только сейчас последовала ответная реакция, переполненная страхом и произвольными движениями – упала назад, увидев в образующейся фигуре признаки человекоподобного существа, с которым встречалась и ранее.
«РИК»! – произвольно, вырвалась из разума мольба о помощи.
Эв потянулась назад, проваливаясь руками в снег. А существо почти завершило перевоплощение в человеческий образ, но только странно выглядящий, с серой кожей на лице, лишённая волосистой растительности, а глаза… его взгляд излучал неимоверный холод; в мутно-зелёных радужках терялась связь с реальностью. Неимоверно заболела голова, и Эвелин, сперва сдавила виски ладонями, но потом – закричала, что было мочи.
Она явно почувствовала, что между ними есть связь, на уровне генетики, но прикасаться к существу запрещено самим Создателем. Увидела эпизоды странствий по лабиринтам пустынных тоннелей, вспыхивающие в воображении, как звёзды в небе ночном; передалось ей чувство страха и отчуждённости, заглядывая в область помещений, стены которых укрыты толстым слоем инея, как будто это их оперение. Неисправимое любопытство, как недавно проснувшегося существа, брало верх над разумом, и было тем самым источником изображений холодных помещений лаборатории с высокими капсулами, внутри которых помещены такие же точно тела, как и этот.
Стекловидная жидкость не давала рассмотреть лицо криоморфа, а видны лишь отдалённые контуры тела, и близкие очертания лица: закрытые веки, отсутствие волос на голове, венозная паутина на висках, но нижняя часть лица – скрыта под маской, со множественными трубочками, на краях, вероятно, для доставки дыхательной смеси. И точно был виден мигающий индикатор спящего состояния препарата, под номером «02»; температура стекловидной жидкости в минус 182 градуса, и бесконечно движущийся код вертикальными столбцами. От этого она удрала, точно зная, что между человеком и этими тварями есть сходство, разве что во внешнем виде.
Но никогда не сталкивалась, в подвижном состоянии. Разница кардинальная! В отличии от человека, мозговую активность которого могла не только чувствовать, но и контролировать, навязывая своё желание… в данном случае, информация пошла в обратном направлении, и почувствовала мощнейшую атаку. Мгновение спустя, Эвелин и сама превратилась в ничтожного человекообразного существа, инстинктивные желания которого были подавлены одним, но очень мощным импульсом. Бронь оказалась снята, и в воображении возникли хаотически вспыхивающие картинки совершенно космической локации, рельеф которой, хоть и очень схож с настоящим, земным, но отсутствие атмосферы и наличие ведущей планеты говорило о том, что спутник зависим от её гравитации.
Эв сделала ещё одну попытку выкрикнуть, но на волю вырвался лишь хрип, и стало жутко темно, холодно, но и в то же время – легко, будто давление оставило в покое, но воздух… Хапая ртом, как рыба, показалось, что никогда его и не было, а есть только стеклянная шершавая поверхность, поделённая на высокие ледяные скалы, и глубокие борозды, на дне которой сольются их тела и задохнётся…
Предчувствуя сближение, Эв выставила руку вперёд рефлекторно, чтобы скрыть лицо за ладонью. Закрыла глаза и приготовилась к «слиянию» тел, но после чреды глухих хлопков отпустило… Сразу же, будто в рот вставили трубку с кислородом, как было сделано девушкой из лаборатории, лёгкие наполнились воздухом, а тело стряхнуло ледяные кожухи. Свернувшись в комочек, лицом уткнулась в снег, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Видение быстро закончилось, и подавленное сознание вернулось со спутника Юпитера на Землю; далее, интенсивность хлопков усилилась, и даже яростно стали бить по мозгам.
За мгновение, она очухалась, подняла голову и поняла, что не выдержала вмешательства инопланетного разума, но подсознательный зов о помощи разбудил Защитника, дабы проявил инициативу. Выпрыгнув через её сторону, он сделал всё, чтобы подавить силу внушения существа, но методы его борьбы всегда работали только с человеком. Сделав несколько очередей из ручного гранатомёта, его ноги застряли во внезапно обледеневшей корке снега. Тело существа серию выстрелов проглотило, но не разлетелось на мелкие осколки, а растворило яркие вспышки в себе, почти не подавившись.
Только вот Рик… Застряв во льду, он быстро израсходовал заряд, и стал понимать, что, не выбравшись из лап обледеневшей поверхности, по воле существа, очень скоро постигнет плохая судьба. Поэтому, удары кулака о поверхность льда стали происходить более интенсивно, и сильнее, дабы трещина дала возможность вызволить не только левую ногу, но и целое тело.
А, тем временем, существо, вернув себе прежний вид, ни разу не взглянув в его сторону, потянулось рукой в направлении уползающей Эвелин, жестом говоря: «Куда же ты»!? И видно, что серый вид лица – это не обычное его состояние, а лишь защитная реакция организма. Оно у него очень странное, хоть и имеет форму тела человеческого, но видно, что позаимствованное инопланетной субстанцией, дико не желающее находиться в слишком тёплой среде обитания.
Обзаведшиеся инеем, виски растолстели, глаза ещё более потемнели; маска для доставки дыхательной смеси, уже давно не рыжая, а побелевшая, ровно, как и термозащитный костюм, сберегающий тело в первозданном виде. Очевидно, что под ним совершенно иное тело, находящееся в термосе, но на поверхности, каждая его часть стала покрываться тонкой корочкой замерзшей влаги. Минус сорок пять – экстремально тёплая среда, в которой тело превращается в ледяную статую, с мгновенно замерзающим конденсатом на поверхности.
Тем временем, Эвелин забралась внутрь. Попала на прежнее место, ведь аппарат так и остался стоять к происходящему правым боком. Но до неокрепшего разума докатилась новая волна внушения существа. Снова виски сдавило адской болью, из-за чего закрыла глаза, и обнажила зубы; залепила уши ладонями, и провалилась боком между сиденьем и панелью управления. Превозмогая боль, что было мочи, захрипела громко:
