А еще у «новоприобретенной» неприятно засосало под ложечкой.

— Далее, что касается Джейанны… В другой ситуации этот вопрос рассматривался бы Советом Города в полном составе, но поскольку…

— Этот вопрос уже был рассмотрен Советом, — перебил его непонятно откуда взявшийся Айрок. Казалось, что он соткался прямо из воздуха. — Джейанна была признана Принятой и ей было даровано новое имя — Шиадэн. Однако она не приносила клятвы и не обязана подчиняться указанием Сильнейшего и его Совета, если это противоречит ее стремлениям и понятиям о чести. То же самое можно сказать и обо мне, — внезапно добавил он, расправляя свои, действительно огромные Крылья…

Все застыли, с немым удивлением глядя на них, а Айрок как ни в чем не бывало продолжил: — Я был принят… при обстоятельствах, о которых предпочту умолчать. Мое имя, как Крылатого — Дэниэль, однако вы можете называть меня так же, как и раньше. А теперь — у вас есть еще пол часа на сборы и мы выступаем, — он спрятал Крылья и ушел к своей палатке.

Джей моргнула и мысленно подобрала отвалившуюся челюсть. Рядом щелкнул зубами Дикстар.

— Ты понял, нет, ты понял?! — не выдержав, горячо зашептала Джей, когда Дик помогал ей убирать палатку. До этого они лишь изредка перебрасывались фразами, мысленно переваривая услышанное. — Он, оказывается, уже был Крылатым, когда прибыл на Кайр! Вот почему ему так легко дается магия в этом Мире — будучи Крылатым, он связан с ними, а следовательно — и с их Эгрегором!

— Так ты думаешь, он был крылатым еще до Кайра? Но может все проще, может, он просто сначала получил Крылья и только потом связался с нами?

— Нет, этого не может быть! Ты слышал, что сказал Остин? — такое состояние, как у меня сейчас, длится у Принятых два-три месяца, а он не мог так давно прибыть на Кайр — мы оба видели его на приеме незадолго до нашего Совета и нашего прибытия сюда. К тому же мне не хочется верить, что Аброн и Айрок и еще бог знает кто так бессовестно нас обманывали. Тем более что я не вижу в этом абсолютно никакого смысла…

— Да уж… на первый взгляд это так, — задумчиво кивнул Дикстар. — С другой стороны, не стоит забывать, что Ниагара по своей природе…

— Дик, ну может хватит? — простонала Джей. — Я уже сто раз просила тебя не рассказывать мне о взаимоотношениях Ниагара и Вестингсон, но ты все равно…

— Ну ладно, ладно, я понял, сдаюсь, — Яруш улыбнулся и шутливо поднял руки вверх, признавая свою неправоту. — Но скажи мне тогда: у тебя есть версии, как еще он мог приобрести Крылья? Ведь это была совсем не иллюзия.

— Это уж точно, — кивнула Джей, выдергивая из земли колышки один за другим. — Мне кажется, он мог получить их в каком-нибудь другом мире. Остин упомянул как-то, что они «не местные». Так может Айрок просто побывал до этого на родине Крылатых, но никому не сказал потом, что получил там еще одно имя?

— Мммм… Что ж, может быть, ты и права, — снова кивнул Дик, скатывая полог в увесистую колбаску. — Но знаешь что… я тут подумал… — он выглядел таким нехарактерно смущенным, что Джей не выдержала:

— Так что ты подумал?

— А… Я решил, что мне тоже нужны Крылья! Я ничем не хуже вас двоих! — выпалил он и неожиданно покраснел.

Джей озадаченно дернула крылом.

Они обошли крепость, преодолели полосу голой выжженной земли, похожей на несчастную жертву очень большого фаербола. На самом деле пожар, приведший к таким последствиям был разожжен гарнизоном крепости, дабы повысить обороноспособность этого сооружения. Дальше плотной стеной стоял лес.

Джей страдала. В силу высокой скорости продвижения разведотряда у нее не было времени расчищать себе дорогу, в итоге приходилось идти напролом, то и дело ломая крыльями ветки. Крылья от этого ныли и возмущенно дергались, словно пытаясь сбежать от нерадивой хозяйки.

— Дик! — не выдержала она. — с этим надо что-то делать! Мои крылья сейчас отвалятся!

— Что? — он посмотрел на нее непонимающе, отвлекшись от собственных мыслей. — что ты имеешь в виду?

— Они болят ужасно! — воскликнула Джей жалобно. — Я не могу и дальше идти напролом!

— Ну а что ты предлагаешь? Завязать тебе крылья бантиком? — он невольно улыбнулся.

— Эээ, нет, — не согласилась Джей. — Я хочу попросить тебя догнать нашего Невероятнейшего и задать ему наводящий вопрос. Наверняка он еще какие-нибудь тайные знания Крылатых прячет в рукаве, кроме этих знаков, — она провела пальцами по лбу.

— Хм, может ты и права, — вздохнул Яруш. — Ладно, пойду попытаю Ниагара, — он быстро зашагал вперед.

— Только повежливее! — встрепенулась Джей.

— Мгм, — пробурчал Вестингсон, что могла означать как положительный, так и отрицательный ответ.

Вернулся он через несколько минут, едва поспевая за Микки, который шагал к ней, как ко вражеской крепости, которую собрался брать приступом.

Джей остановилась.

— Иди вперед, — бросил Ниагара на ходу, обращаясь к Дику. — Я помогу Джейанне и мы вас догоним.

— Я вполне могу подождать вас. Потом вместе и догоним, — ответил Яруш, подозрительно глядя на Джей, у которой вдруг начали светиться зеленым глаза.

— Нет, Дик, в самом деле, иди. Мы догоним, — подмигнула ему Джей.

Он этого подмигивания не понял, недовольно покачал головой, но все же развернулся и зашагал за отрядом.

— Сильно болят? — спросил Айрок, подходя к Джей и осматривая её крылья.

— Просто ноют, — ответила Джей, неожиданно смутившись. Но тут же воспряла духом: — Ты ведь знаешь, как можно это исправить?

— Пожалуй что знаю, — кивнул Ниагара. — Только ты и сама могла бы справиться.

— Правда? — изумилась Джей, дернув от неожиданности крылом. — Айй!

Одно перо осталось в руке Сильнейшего.

— Осторожней, Джей! — он протянул ей перо. — Я могу помочь тебе с крыльями, но его уже обратно не приставишь.

— Хмм? Ну так оставь его себе. В знак… эээ, благодарности.

— Знаешь, Шиа, — он погладил перья крыльев у нее за спиной, Джей дернулась… и крылья исчезли. — Ты мне нравишься, — продолжал он как ни в чем не бывало. — Но… — он вложил вырванное перо ей в руку, — есть вещи, которые сложно меняются.

Еще секунду Айрок смотрел на неё, затем перевел задумчивый взгляд на удаляющийся отряд и зашагал за ним.

Чуть помедлив, Джей тоже кинулась их догонять и через минуту поравнялась с Дикстаром.

Айрок уже снова был где-то впереди.

— Джей, ты мне друг или овсянка!? — спросил Дик во время привала, когда она в сто двадцать третий раз ничего не ответила на вопросы «Что он сделал?» и «Что он сказал?!».

— При чем здесь овсянка? — моргнула Джей, возвращаясь в реальность из своих мыслей.

— Ну… она такая… ты знаешь… проти-и-и-вная, — вредным голосом ответил он.

— Противная?! — опешила Джей.

— Конечно противная! Ты что, никогда овсянки не пробовала?

— Хмм? Пробовала, — кивнула Наследница Лучей и озадаченно замолчала, окончательно потеряв только что нащупанную нить разговора.

— ТАК ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ? — страшным голосом пробасил Яруш.

— ОН МНЕ СКАЗАЛ… что есть вещи, которые сложно меняются, — ответила Джей, чувствуя себя в легкой прострации.

— А по конкретнее? — не сдавался Дикстар.

— А по конкретнее… у него спрашивать надо.

Дик тоже моргнул и замолчал в глубокой задумчивости.

День тридцать шестой.

— … город называется Кеес и это большой административный центр. На главной площади находится Обитель — именно оттуда все клирики, относящиеся к Кеескому округу, получают указания. Это конечно не главная их Цитадель, но Сеятель Кееский наверняка обладает большим количеством нужной нам информации. Ночью в городе усиленная охрана, так что пойдем днем под видом паломников — послезавтра религиозный праздник, День вознесения. Нас двадцать семь, считая меня, так что десять человек останутся здесь с нашими вещами, в полной готовности оказать первую помощь раненым и сорваться с места. Целители, — Сильнейший встретился глазами с Джей, сидевшей тут же на превращенном в скамейку бревне, и она поняла, что ее опять оставят в тылу, — и еще восемь девушек и парней составят наш резерв и должны будут уйти в Город, если мы не вернемся до темноты. Остин, отбери ударную группу. Конат, идем со мной.