— …Это один из клириков, зовут его Герман Эльште и он недавно был назначен командующим разведки. Он будет нам полезен как в плане военной информации, так и в плане изучения клириканской магии. Ну а теперь предлагаю позавтракать и в полдень, как договаривались, отправимся в путь.

— Ну и как тебе этот светоч энергии? — прошептал ей на ухо незаметно подошедший Дикстар.

— Меня больше интересует не он, а техника, которой он пользовался, — задумчиво протянула Джей. — Это должно быть что-то потрясающее.

— Да, пожалуй, — кивнул Дик. — И я надеюсь, что он не будет слишком часто к ней прибегать, а не то его аура послужит клирикам указательной стрелкой с надписью «мы здесь», — колко добавил он.

Джей ничего не сказала и пошла завтракать.

***

В половине двенадцатого она ещё раз осмотрела комнату, проверяя, не забыла ли она чего. Удостоверившись, что все её вещи благополучно сложены в рюкзак, мечи и ПСТИН закреплены на своем месте, Джей открыла дверь и вышла в коридор. Отыскав служанку, она выяснила, где находятся комнаты Дикстара и Айрока и направилась сперва к своему союзнику.

— Привет, Дик. Ты уже собрался? — спросила Джей, когда он открыл дверь.

— Да, собрался. Вроде бы, — он озадаченно огляделся. — Надеюсь, ничего не забыл.

— Знаешь, у меня тоже такое чувство, что я что-то забыла, — призналась Джей. — Надеюсь, это пройдет. Ух ты, это твои мечи? — она кивнула на рукояти клинков, выглядывающие у Дикстара из-за плеч.

— А? Да, это мои мечи. У тебя, я смотрю, тоже два меча?

— Да, это… наследство. Лунный луч и Солнечный свет.

— Хм, хорошее название для твоих мечей. Ты ведь у нас Наследница Лучей.

— Ааа? А, ну да. Ты прав, Наследник Мечей, — важно кивнула Лиа. — А что это за рисунок на рукоятках? Можно мне посмотреть? И вообще покажи мне мечи, а? — она протянула руку к ножнам, но Дикстар увернулся.

— Джей, ты же девочка, тебя не должны интересовать такие вещи, — строго сказал он, и только искорки в глазах выдавали его веселье.

— Но Дик, ты же не девочка, откуда тебе знать, что должно нас интересовать? — возразила Джей и снова попыталась дотянуться до мечей. — Покажи!

— А вот и не покажу! — ухмыльнулся Дик и сжал её руки в захвате.

— Покажешь! — закричала Джей, вырвалась из захвата, развернулась и прыгнула на спину Наследника.

Дик попытался её сбросить, но поскользнулся на паркете и они оба упали на пол.

— Ооох. И грохот падающих тел ознаменовал ничью, — прокомментировала Джей, созерцая затылок Яруша.

— Да уж, пожалуй… — начал Дик, но звук открывшейся двери прервал его речь.

Увидев знакомые сапоги Джей подскочила как ужаленная и едва не вытянулась во фрунт. Следом за ней встал и Дик.

— Айрок, — нахмурился он.

— Дикстар, — невозмутимо ответил вошедший и добавил: — Джейанна. Простите, что помешал.

— Помешал? — переспросила Джей. — Вовсе нет. Мы как раз собирались с тобой поговорить.

— Неужели? — хмыкнул Наследник Ветров. — Что-то я не заметил.

— Эээм, мы просто… упали, это вышло случайно. По неосторожности, — заверила его Лиа. — А вообще мы и вправду собирались поговорить. Я даже выяснила, где твоя комната.

Повисла пауза.

— Но раз уж ты здесь, мне… нам не придется туда идти. Мы хотели сообщить, что тоже включены в твой отряд.

— Я знаю, — кивнул Микеланджело. — Я был против, но Арон настоял. Надеюсь, нам не придется жалеть об этом. И вам двоим в первую очередь. Ты, Джей, назначаешься нашим целителем вместе с Даль. Ниу присоединится к нам вместе со второй группой. Пойдем, Дикстар, нам нужно кое-что обсудить.

СТУПЕНЬ ВОСЬМАЯ.

Ровно в двенадцать тридцать группа из двадцати восьми Крылатых и трех пришельцев-магов вышла из Города в западном направлении.

— Мы не знаем, насколько близко подошел ближайший разведотряд противника, а заметить Крылатых в небе днем проще простого, к тому же оба ваших спутника — Лайос и Лайса — сейчас видны почти полностью, ночью из-за этого светло, так что мы пойдем пешком, — предупредил их Айрок во время общего сбора.

Возражений не нашлось, поэтому до начала сумерек они карабкались по неудобным горным тропам, сделав лишь небольшой привал на горном плато. Когда небо потемнело, отряд уже добрался до просторной пещеры, в которой предполагалось остановиться на ночь. Отправленные на разведку Крылатые не обнаружили ничего подозрительного как в окрестностях, так и в самой пещере, поэтому уставшие разведчики с облегчением втянулись под своды пещеры и расположились на ночевку.

Ни Джей, ни Дикстар в дозорные не попали, а потому спокойно поужинали, а затем проспали всю ночь.

Следующие двое суток не отличались разнообразием — днем они шли, ночью спали. Только на третий день Сильнейший неожиданно объявил привал где-то во втором часу дня. Отряд как раз вышел на большую поляну из-за густой стены леса. Айрок, Остин и ещё один Крылатый, шедшие впереди, остановились и по цепочке был передан приказ разбить лагерь.

— Сейчас отдыхаем, а в десять часов вечера отправимся в лагерь противника за клириком, — объявил Айрок. — Кон, расставь постовых…

Крылатый, стоявший рядом с ним, кивнул и выкрикнув несколько имен пошел расставлять дозоры.

Сильнейший, перекинувшись парой фраз с Остином, прошелся вдоль стены деревьев и, выбрав одно, сел медитировать.

В поход за «языком» ее не взяли. Их с Даль и еще тремя Крылатыми оставили сторожить лагерь. Джей, полная праведного негодования, хотела было возмутиться, но Даль строго напомнила ей о долге целителя, и юная Лайт смирилась.

Первая часть ночи прошла в нетерпеливом ожидании «возвращения героев», обсуждении свойств различных трав и подготовке мест для возможных раненых.

Сделав все, что можно было сделать для свои пациентов, не имея их как таковых, они уселись поудобней и принялись ждать. Тишина, прерываемая только вздохами «тыловиков» и лесными шорохами, казалась почти осязаемой, легкая усталость превратилась в полное спокойствие и, наконец, в безразличие. Желание закрыть глаза и уснуть стало в какой-то момент таким сильным, что Джей невольно вскочила на ноги и сделала шаг в сторону чего-то темного, на чем она никак не сосредоточить взгляд. «Это конец» — почему-то радостно подумала она, падая… куда-то в пустоту.

День девятнадцатый.

Какой-то едкий запах навязчиво забивался в ноздри, мешая наслаждаться покоем. Когда он стал совсем невыносимым, Джей чихнула и открыла глаза. То, что она увидела, ей не понравилось. Она явно была не в палатке. Среднего возраста человек, одетый в темную хламиду, наткнулся на её взгляд и осторожно убрал руку с сосудом, от которого и шел этот запах.

Изображение перед глазами Джей было подернуто пеленой и она никак не могла разглядеть лица человека. Смирившись с мыслью о предательстве зрения, она сосредоточилась на ощущениях.

Стоило ей только вспомнить об осязании, как тело буквально взорвалось волной недовольства. Оно затекло, замерзло, ему было неудобно на холодных камнях, а мелкие, неизвестно откуда взявшиеся царапины противно саднили.

Обнаружив все это, Джей почувствовала прилив раздражения. Похоже, её просто нагло похитили…. S'kash!

Придя к этому неутешительному выводу, она попыталась разглядеть толком, где находится. Небольшое пространство, огороженное стенами, полом и потолком. Окон нет. Единственная дверь находилась за спинами двух человек в балахонах, освещалось все факелом в руке второго. Каменный мешок и парочка клириков… с ума сойти, какая красота!

— Она очнулась, — тем временем констатировал человек с пузырьком в руке.

— Отлично, теперь можно побеседовать, — кивнул второй. — Итак, Крылатая, назови свое имя, имена своих родителей и звание… для начала.

— Эммм…. - мысли лихорадочно метались у Джей в голове, сталкиваясь друг с другом с громким: ай-ай-ай. — «Сказать, что я не Крылатая или не сказать?… а если скажу, то кто я тогда? А если не скажу… вдруг решат проверить?!» — агрррх… а можно мне воды?