— Крнечно, если ты правдиво ответишь на наши вопросы! И учти — у нас есть способ проверить, говоришь ты правду или врешь, — он многозначительно повертел в руках маленький блестящий камешек, — мы дадим тебе воды. А пока обойдешься!

— Гхм… ну ладно… Зовут меня… Лиа, дочь Дара и Кары…

— Называй имена полностью, пернатая тварь! — неожиданно взревел клирик. — Вы что все нас за идиотов держите!?

— Ааа… Ну хорошо… Лианес, дочь Сайндара и Искары Тйал, рядовая.

— Тйал? Что за дикие у них фамилии… Итак, дальше: что вы делали на территории, подвластной правителю Дарата?

— Правителю… Разве эта территория подвластна какому-нибудь правителю? — нахмурилась Джей.

— Опять!!! — зарычал клик. — Да будет тебе известно, что вся территория мира защищается дланью правителя, и подвластна ему! И вам давно уже пора это усвоить!

— Хорошо, хорошо, на территории, подвластной правителю…

— Врешь! — завопили оба, впившись глазами в камень.

— В каком месте? — насупилась Джей.

— В… — клирик осекся, переваривая полученную информацию. — Не важно. Продолжай.

— Так вот на этой подзащитной территории, мы, Крылатые…

— Вре… ах, черт, не важно, продолжай.

— Мы там разбили лагерь, дабы предаться отдыху и благочестивым мыслям о вашем всемирном правителе.

Клирики в молчании воззрились на камень, сиявший торжественным багровым светом.

— Ты врешь, — немного подумав, осторожно заметил один.

— Давай-ка поподробней про отдых и мысли, — поддержал его другой.

— Но эта такая же правда, как то, что я Крылатая, а ваш правитель простирает длань над всем миром, — пожала плечами пленница.

— Оставь правителя в покое! — взревел служитель культа. — что вы собирались делать после отдыха?

— Собрать вещи и топать домой, что же еще?

— Она говорит правду, — прошептал один клирик другому, с подозрением косясь на камень в его руке. Тот был темен и тих.

— Может, сломался? — нахмурился второй.

— Разве они ломаются?

— А ты что, можешь поверить, что Крылатые вылезли из своей норы, чтобы прогуляться по лесу, переночевать, а затем вернуться обратно?

— Нет, но… может, попробуем выяснить, где их нора?

— Так, ладно… Отвечай, Крылатая, в какой стороне и насколько далеко находится ваш город от той стоянки?

— Мой дом находится очень, очень далеко от того места, где стояла палатка. Если хотите найти его, то вам сначала нужно провести кучу ритуалов, да и то у вас скорее всего ничего не выйдет.

— Нет, это невыносимо! — завопил клик, глядя на темный камень. — Он сломался! Все, я больше не хочу слушать этот бред! Дайте ей воды и заприте здесь… Завтра я вернусь с новым камнем! — зловеще пообещал он Джей.

Она внимательно на него посмотрела, а затем нагнула голову, чтобы скрыть улыбку.

***

Чтобы не страдать от скуки, ожидая следующего прихода «мучителей» (а также от голода и жажды, если уж на то пошло), Джей нырнула в полный неясных образов и «запахов» астрал.

В первый раз она побывала в этом полном соблазнов месте, когда ей было одиннадцать лет. Традиционно вход в астрал, как и многие другие практики, первоначально проходит в обществе наставника, и то не ранее, чем подопечный докажет свою способность отличать Всемирное Переплетение Энергетических Потоков от Реальности. Однако мятежный дух Наследницы, не в первый и не в последний раз, заставил ее взяться за изучение этого таинственного ритуала самостоятельно. К счастью, опыт прошел удачно и назад она вернулась до того, как дядюшка с тетушкой заметили бы «отлучку» подопечной.

С тех пор Джей бывала здесь не раз и хорошо наловчилась использовать «тропы над- и междумирья» в своих целях. В этот раз она отправилась исследовать окрестности своего каземата и искать пропавших союзников.

Однако первые же шаги показали, насколько искорежена и изранена энергетическая структура этого места. Вместо сияния всевозможных астральных течений ее встретила холодная пустота, в которой лишь кое-где бежали жизненные токи.

— «Все-таки эти антимагические амулеты и талисманы противны самой природе» — подумала Джей, с трудом пробиваясь сквозь вязкую плоть застывших и мертвых энергий. — «Долго я тут не протяну», — ее собственная жизнь вытекала, поглощаемая жадной губкой мертвой зоны. Вытекала, капля за каплей…. — «Микеланджело!!!» — неожиданно для самой себя закричала она.

Звуковая волна серебристого цвета прокатилась по астралу, разбиваясь о стены и сливаясь с потоками энергий.

Джей замерла, прислушиваясь. Минута, другая…. нет ответа.

— «Микки!!! Айрок!!! Ниагара!!!» — раз за разом выкрикивала Джей. Сначала волны становились насыщенней, затем начали бледнеть.

— «… анджело» — из последних сил прошептала Лиа, уже не надеясь на ответ.

— «Я иду», — услышала она, проваливаясь в беспамятство.

День двадцать восьмой.

Там было темно. И, что самое печальное, кроме темноты и негромкого стука крови в висках, больше там ничего не было. Время, конечно, тянулось практически незаметно, но в конце — концов Джей это стало надоедать. Она уже совсем было решила покончить с этим первым попавшимся способом, но тут ее кто-то решительно, почти грубо выдернул наверх. Или вниз? Может быть, даже и в сторону… но это не важно.

Было довольно неприятно. Лиа негромко застонала, приоткрыла глаза, мгновенно ослепла от яркого света, оглохла от невероятного шума, а затем тело отозвалось волной боли на необходимость ощущать. Она застонала бы снова, если бы горло этому так не противилось, и ей страшно захотелось вернуться назад.

— «Тише, тише, это нормальная реакция, сейчас все пройдет», — услышала Джей чей-то «голос», а затем внезапная волна прохлады прокатилась по всему ее существу и возвращаться расхотелось.

— «Еще!» — потребовала она с жадностью ребенка, получившего лакомство.

В ответ ей послышался чей-то негромкий смех, а затем постепенно стали возвращаться чувства и осознанность…

… Кто-то осторожно держал ее на руках, только ступни и ладони по-прежнему касались холодного каменного пола. Тело онемело и озябло и она инстинктивно прижалась к теплому плечу спасителя. Голова немного кружилась, кончики пальцев покалывало, а внутри, где-то глубоко, таилась невероятная усталость.

Медленно, боясь новой ослепительной вспышки, Джей открыла глаза. Вначале она вообще ничего не увидела. Было настолько темно, что она даже удивилась. Ни единого лучика света, так откуда взялась вспышка? Лиа неуверенно пошевелилась, подняла руку, провела пальцами по лицу, как будто снимая налипшую паутину. Пригляделась… и постепенно рассмотрела в темноте подземелья лицо своего избавителя.

— Анджело? — нерешительно спросила она, вспомнив свой последний «крик».

Получилось не очень, вместо слов из горла вырвался хрип, за которым последовал довольно сильный кашель. Как ни странно, именно он окончательно привел её в чувство.

— Кхе-кхе…Айрок? Кха-кха-кха… Айрок Ниагара… кха… что… кха-кха-кха… — так и не закончив фразы Джей зашлась волной кашля, вцепившись в куртку Наследника.

— Тссс, все хорошо, но тебе сейчас лучше не разговаривать… точнее у тебя есть выбор: укротить кашель или свое любопытство, — сказав это, он весело ей улыбнулся и Джей засмеялась, попеременно кашляя.

Убедившись, что она не собирается вновь нырять в беспамятство, Айрок встал и на руках понес её по незнакомым коридорам.

— Я могу идти сама, — сказала Джей, закончив кашлять. На самом деле ей было довольно уютно и так, но природная вежливость вернулась к ней вместе со способностью говорить, и она неохотно поддалась ей.

— Не можешь, — спокойно заметил Ниагара, даже не взглянув на нее. Он сосредоточенно шел вперед, считая повороты.

Когда впереди забрезжил свет, он неожиданно остановился и, серьезно посмотрев на спасенную, заметил:

— Тебе лучше не видеть того, что будет дальше. Закрой глаза.

Хмыкнув, Джей зажмурилась, и некоторое время пребывала в неведении относительно того, где они сейчас проходят. Однако темнота ей так надоела, что она еле сдерживалась, чтобы не застонать от отвращения.