— Так, хватит, — решительно оборвала их Даль. — Джей, я думаю лучше тебе поговорить с Сильнейшим!

— Да при чем здесь Айрок?! — не выдержала та. — В чем вообще дело? Лично я не чувствую в себе… — словно в насмешку, опровергая готовые сорваться с языка слова, мир вдруг потух, затем неожиданно полыхнул яркими красками и только затем вернулся в свое изначальное состояние.

— Кхаааа, — сказала Джей, отчаянно моргая. — Где тут у нас Сильнейший? Поднимите мне веки или отведите меня к нему!

— Эээ… лучше пойдем, — решил Дик, беря её за руку.

Сильнейший завтракал, как заправской шейх, окруженный стайкой прекрасных дев и множеством блюд со всякой вкуснятиной.

Увидев эту картину Джей, у которой почему-то тут же закружилась голова, насмешливо фыркнула и едва не наступила на пирог с повидлом.

— Джей, ты… — возмутилась было Цоэтти, которая тоже была тут. — Что…

— У меня дело к Сильнейшему! — важно сказала леди Лайт и часто заморгала, путаясь вернуть на место картинку.

— Идем, — только и сказал Ниагара, поднимаясь и выводя ее из шатра. — Ваша помощь нам не понадобится, — заверил он стоящую у входа группу поддержки и быстро зашагал, поддерживая Джей за локоть.

Несколько минут они шли, молча и очень быстро. Лиа время от времени спотыкалась, путаясь в простыне и снова и снова моргая глазами.

— Думаю, это место подойдет, — вдруг сказал Айрок, останавливаясь и хватая за талию Джей, которая вознамерилась было пропахать носом землю.

— Анджело, — простонала спасенная. — Я ничего не вижу. Мне плохо. У меня ломит спину и виски.

— Подожди, скоро станет легче, — подбодрил её Наследник Ветров, и сняв с пациентки простыню, расстелил ее на земле. — Ложись.

Лиа послушно легла, неспособная уже ни протестовать, ни задавать вопросы.

— Сейчас, подожди… — шептал Ниагара, проделывая рядом какие-то манипуляции.

Потом он замолчал и сел рядом, взяв ее за руку. Вздохнул, дотронулся другой рукой до лба, затем до щеки, чертя на них какие-то знаки.

— Анджело… — в полузабытьи прошептала Джей и он, не выдержав, наклонился и поцеловав её в губы, еще крепче сжал руку.

Она закричала.

Что-то острое полоснуло Джей по лицу, по запястью и щиколотке, неожиданно резко сжало легкие и прочертило ломанную линию на спине. Обожгло невероятным жаром и резануло по зажмуренным глазам. Тело выгнулось дугой и она забила по земле руками. Крик рвался из груди не переставая.

Затем земля вдруг куда-то пропала, спина взорвалась болью и сознание залило сиянием. Все чувства исчезли.

— Джей?

Пустота наполнилась звуком и Лиа застонала, приходя в себя. Ощущение было странным, как будто она вернулась в давно покинутый, но не забытый дом.

Она стояла, сгорбившись, на коленях на мокрой отчего-то земле. Со лба на щеку стекала тягучая капля, а туника на спине и плечах была мокрой насквозь.

Джей открыла глаза и увидела ярко-зеленую, полную жизни траву с капельками крови на ней. Что-то огромное и белое шевельнулось у нее за спиной и Джей едва не задохнулась от нахлынувшего счастья…

— Крылья! У МЕНЯ ЕСТЬ КРЫЛЬЯ!!!

День тридцатый.

Весь день, вечер и часть ночи прошли в бесконечном обсуждении невероятного события. Крылья, полученные Джей вопреки всем законам Силы, выявленным Крылатыми, обследовались и осматривались со всех сторон, затем бесконечно долго чистились от крови, что доставляло Джей кучу неудобств.

Зато они не ощущались как чужеродное тело и не вызывали раздражения и желания избавиться от них, как иногда бывает у Принятых, только радость. Единогласно было признано, что крылья достаточно велики и идеальной формы, однако двигать ими и прятать их Джей еще только предстояло научиться (что создало некоторые неудобства ночью). Природа появившихся у нее на лице, запястье и щиколотке странных знаков была никому не понятна, зато выяснилось, чего же так испугалась Даль.

Оказалось, что за час до Вознесения[4] у человека начинают светиться зеленым глаза. Так случилось и с Джей. Это бы никого не напугало, однако последнее Вознесение происходило так давно, что мало кто помнил об этом милом моменте.

Лежа ночью в палатке (уже не Дикстаровой, а своей собственной) и поглаживая кончиками пальцев едва-едва светящиеся перья, Джей вспоминала улыбку Микеланджело, когда она радостно закричала и бросилась к нему. Однако добежать она не успела — ее окружили непонятно откуда взявшиеся[5] Дикстар и Крылатые и принялись восхищаться ее Крыльями и ужасаться количеству крови на ней и вокруг нее.

Джей подозревала, что как раз таки Айрок мог объяснить ей природу узоров, будто вычерченных у нее на коже чем-то белым. Однако Сильнейший удалился в свою палатку и запечатал вход, так что никто не мог (даже если бы отважился) нарушить его покой.

Утром тридцатого дня Джей проснулась от резкой боли в… крыльях. Видимо ночью затекшее тело все-таки не выдержало и попыталось перевернуться, но не через живот, а через спину, как обычно. Результат был плачевен: одно крыло задралось куда-то к потолку, а второе затекло так, что в итоге его начало ломить.

Со странным стоном-шипением Джей аккуратно перевернулась на живот и встала на четвереньки. Затем, пятясь и пытаясь не задевать лишний раз полог, выбралась из палатки.

— Да, Джей, выглядит живописно… — раздался у неё за спиной голос Дика. — Вот они, суровые… эээ ночи Крылатых!

— Так бывает только у наших детей до года! Ну или у Принятых первые два-три месяца… — возразил ему Остин.

— Как бы то ни было, — пробормотала Джей, поднимаясь на ноги и разминая затекшие мышцы. — чувствуется не очень… приятно.

— Зато как выглядит! — повторил, ухмыляясь, Вестингсон. Сам он смотрелся очень довольным.

Джей смерила его подозрительным взглядом и повернулась к Остину.

— Что у нас сегодня новенького?

— Ооо… нового полно. Но вообще-то мы пришли позвать тебя на завтрак, после которого будет общий совет.

— А?… впрочем, ладно, подожду с вопросами до совета, — махнула рукой Лиа и они пошли завтракать.

Завтрак, как и ожидалось, прошел вполне успешно. Выбор блюд был небольшим, зато вполне отвечал потребностям проголодавшейся за ночь братии. Крылья Джей до сих пор вызывали любопытство, но уже не такое явное — теперь ими любовались из далека. Тем более, что их было хорошо видно — в толпе Крылатых Джей была единственной, кто щеголял утром в полном параде.

Ни Цо, ни Микеланджело на завтраке не присутствовали, что вызвало у Новорожденной непонятный приступ раздражения.

— Куда, интересно, подевалась Цо? — неожиданно спросил Остин, хмуро оглядывая толпу завтракающих.

— Ну, может, у нее дела какие-то? — пожал плечами Дик.

— Ну, да, наверное…. - кивнул Крылатый, абсолютно не удовлетворенный таким объяснением.

— Внимание! — вдруг заговорил кто-то, скрытый от друзей спинами остальных Крылатых. — Рассядьтесь, пожалуйста. Совет начинается.

Толпа зашевелилась, все разошлись и уселись кто куда, и в центре остался только говоривший. Им оказался Конэр, Крылатый лет тридцати, которого Аброн назначил вторым командующим после Сильнейшего.

— Цель сегодняшнего совета — прояснить несколько вопросов, являющихся весьма важными для всех нас. К сожалению, Сильнейший не сможет к нам сейчас присоединиться, так что совет будет проходить без него…

По рядам пробежал недовольный шепоток, но никто не стал прерывать Второго.

— Первое, что я должен вам сказать: утром пришло сообщение, что отряд, отправленный в Город для сопровождения Германа Эльште благополучно туда прибыл вместе с ним.

На этот раз Крылатые отозвались гулом одобрения.

— Второе: было принято решение, что нашему отряду, по-прежнему под предводительством Айрока Ниагара, следует пробираться вглубь страны клириков с целью разведки и некоторых других действий, о которых вам сообщат позднее. Второй отряд, который раннее предполагалось соединить с нашим, получил другое задание, так что свою задачу мы будем выполнять в прежнем составе. Единственное исключение может составить Джейанна Лайт, наша новоприобретенная сестра, — Крылатый пристально взглянул на Джей и возмущенный отклик застрял у нее в горле.