Что-то подозрительное было в этой спине, что-то….
— Остин! — Джей даже остановилась.
— Что? — он удивлённо обернулся.
— Твои крылья…. Куда делись твои крылья? — с ужасом спросила она, глядя ему за спину.
Остин внимательно посмотрел на неё, проследил за её взглядом и неожиданно рассмеялся.
— Куда… Ооох, куда же делись мои крылья? — сквозь смех переспросил он. — Мы их убираем, мы их просто убираем…. Джейанна Лианесса. Они же из энергии!
— Ааа, — до неё не совсем дошло, но кое-что она уловила. — Кстати, можно просто Джей.
— Хорошо, Джей. Пойдём кушать, — Остин снова развернулся и пошёл вперёд по коридору. Лиа, задумчиво глядя ему в спину, шла следом.
***
Обед проходил в просторном зале, главным украшением которого являлся длинный стол, заставленный тарелками. Стол был низенький — едва поднимался над полом, сидели Крылатые на небольших расшитых подушках, которые очень странно смотрелись на каменном полу. Но особую странность этому собранию придавало то, что за спинами некоторых по-прежнему белели крылья, другие же «убрали» их, подобно Остину. Всё это пришедших ничуть не смущало, они оживлённо переговаривались, шутили и смеялись.
Правда, все замолкли, едва они с Остином вошли.
— Ты действительно настолько ей доверяешь, что не считаешь нужным её связывать? — резко бросила одна из сидевших в самом начале стола — ближе к двери — темноволосая девушка.
Остин, казалось, её не слышал:
— Main Brash[11], - начал он. — Пользуясь своим положением вашего предводителя и Сильнейшего из вас, я объявляю Джей нашей гостьей и прошу вас соблюдать Правила в общении с ней.
— Гостья?! — девушка подалась вперёд. — Ос, ты уверен, что она не заслана клириками?
— Цо, не пытайся заставить меня отчитываться перед тобой, — отрезал Сильнейший. — Во всяком случае, пока я не поел, я ничего рассказывать не буду. И от Джей этого требовать не стану, — с этими словами он уселся на подушку во главе стола и жестом предложил гостье сесть слева от него.
Опустившись на указанное место, Джей обнаружила, что находится под прицелом холодных, как Льдистый океан, как осенний ливень, как северный ветер, как оставленный зимой на улице чай… в общем, голубых глаз Цо, сидящей напротив. Джей подмигнула ей и улыбнулась. Крылатая фыркнула и отвернулась. Лиа повеселела и, почувствовав прилив уверенности, протянула руку к крышке стоящей напротив кастрюльки, желая взглянуть на её содержимое.
— Вознесём же Великому слова благодарности за эту пищу, — проговорил Остин. Джей поспешно отдёрнула руку.
— Благодарю вас Свет, Огонь и Пламя, — затянули Крылатые.
— Свет, горящий в небесах,
Огонь, горящий в очагах,
Пламя, горящее в сердцах.
Благодарю за день прошедший,
день идущий
и день грядущий.
Благодарю за пищу ниспосланную,
силу дарованную
и жизнь рождённую.
Элер! — закончили они и принялись накладывать себе еду, позвякивая ложками.
— Так она ещё и язычница? А то и вовсе — атеистка? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, прошептала Цо.
— Ничего подобного, — возразила Джей. — Просто я умею молиться лишь на своём языке, а мне не хотелось мешать вам. Но если вы не против, то:
Геннноооыыыанд кшааадоргмниуо эйышкаааранланлад гиджомеендргхнае грмынхнаене, лллой! — закончила она в гулкой тишине.
— Это… у вас так молятся? — Остину потребовалось некоторое время, что бы прийти в себя после жутких завываний на языке Гермунибхабхыш мира… мира с таким же непроизносимым названием.
— Нууу, иногда, — уклончиво ответила Лиа. — В особо торжественных случаях.
— Ааа, понятно, — несколько неуверенно протянул Сильнейший. — Ты давай, угощайся. Хочешь супа из тушеных усиков фрииг и щупалец клоло?
— Что? — переспросила Джей, надеясь, что «усики и щупальца» являются лишь досадной ошибкой перевода.
— Суп из усиков… Да что там, ты лучше попробуй, — Остин снял крышку с той самой кастрюльки и, взяв лежащую рядом поварешку, налил ей в тарелку остро пахнущей жижи с ужасающим сиреневым отливом. — Вот, распространенное в нашем мире блюдо!
— Блюдо, да, — немного невпопад ответила Джей, с сомнением рассматривая заполнившее её тарелку угощение. — Спасибо, Остин, но ты уверен…
— Уж не думает ли она, что мы собираемся её отравить? — ехидно осведомилась неугомонная Цо. — Или ей, быть может, не по вкусу наша еда?
— Именно это я и собираюсь выяснить, — доверительно сообщила ей Джей, чуть наклоняясь вперёд. — Видишь ли, мой организм может отличаться от вашего, и в этом случае ваша пища мне не подойдет, — Лиа взяла ложку и, храбро зачерпнув жижу самым краешком, засунула её в рот. Вкус у блюда оказался довольно странным и напоминал копченое мясо с яичницей и рассолом, посыпанное укропом, перцем и бобами. Причём всё это — в жидкой форме. — Ммм, очень… эээ, вкусно, спасибо, Остин.
— Мммугу, наждадовье — немного невнятно ответил Крылатый, поглощавший в этот момент нечто, похожее на гибрид огурца с капустой.
Джей оглядела стол и облегченно вздохнула, заметив обычную, но ставшую вдруг такой родной булку хлеба. Она отрезала себе кусок и принялась поглощать супчик с ним в прикуску.
— Итак, Джей, — заговорил Остин через несколько минут. — Думаю, настало время посветить всех в причину твоего здесь появления.
— О, конечно, я не против, — согласилась Джей, поспешно проглотив застревающий в горле кусок чего-то, отдалённо напоминающего редис. — Как я уже говорила, причиной моего путешествия послужило пророчество, в котором говорилось, что я найду родителей, если обрету Крылья и найду Разжигающего Свет. В этот мир я попала случайно — не маг выбирает, куда ему идти, Дверь сама переносит его туда, куда сочтёт нужным. Вот, в общем-то, и всё. Мне остаётся только просить у вас помощи и надеяться, что вы захотите и сможете её оказать.
— Обрести Крылья? — насмешливо переспросила Цо. — А больше ты…
— Хотя бы попытайся быть вежливой, Цоэти! — перебил её Остин. — Не будь ты моей родственницей, я бы уже попросил заменить тебя на кого-нибудь другого.
— Ха, родственницей! Ты просто боишься испортить отношения с моим отцом! Я — твоя четвероюродная кузина. Степень нашего родства….
— Меня сейчас не слишком волнует! — Остин встал. — Джей попросила помощи и не нам ей отказывать. Я пошлю сообщение во дворец, пусть там решают. А сейчас… Ниу, покажи гостье свободную комнату и помоги ей устроиться. И верните ей её вещи.
— Хорошо, — легко согласилась девушка, сидевшая за другим концом стола. Она поднялась и поманила Джей за собой. — Идём.
Лиа поспешно встала и пошла за Крылатой.
— Кажется, Цоэти невзлюбила тебя с первого взгляда, — заметила Ниу, когда они свернули в один из коридоров, ведущих из зала.
— Ты не знаешь, из-за чего это? — пользуюсь случаем прояснить ситуацию, спросила Джей.
— О, в этом нет ничего удивительного. Цо давно положила глаз на Остина, но тот и не замечает. А тут ещё красивая чужачка, к которой Остин явно расположен. Ун Гера просто ревнует! Да и вообще у неё такой характер. Все давно привыкли. Она сильный маг и нужна нашему отряду.
— Скажи, а чем вообще вы занимаетесь? Остин сказал, что вы — разведотряд, но мне это мало что говорит.
— Ну, нельзя сказать, что мы перегружены делами. Время от времени совершаем вылазки в город и пытаемся выведать планы клириков и всю информацию об их Талисманах. Ещё спасаем тех, кого им удалось поймать. Вот, собственно, и всё.
— Талисманы? — Джей выхватила это слово, и оно не давало ей покоя. — Что за Талисманы?
— Мы пришли, — объявила девушка, открывая дверь в небольшую комнатку с одной кроватью. — Извини, ничего лучше пока предложить не можем. Сейчас я принесу твои вещи и постельное бельё. А насчёт Талисманов… спросишь у Остина, — с этими словами Ниу развернулась и зашагала обратно по коридору.
Джей вздохнула и присела на край кровати.
***
Застелив кровать, она нацепила на себя все имеющиеся амулеты, застегнула на бедрах пояс с ПСТИН и переодела майку (белый топик, в котором она «приземлилась» на площадь, был изрядно в пыли). Затем Джей отправилась на поиски ванной или чего-то вроде неё, чтобы помыться и постирать топ. Однако выйдя из коридора в обеденный зал, она замерла в нерешительности. Куда дальше?
