Потратив некоторое время на раздумья, Джей махнула рукой и двинулась вперед по первому попавшемуся коридору. В конце она увидела знакомую дверь. Во всяком случае, ей показалось, что такая вела в комнату Остина. Пока Лиа решала — повернуть назад или попросить помощи у эль Деента, дверь скрипнула и приоткрылась.
— Ты, конечно, здесь главный, Остин, и тебе решать, но я ей не верю, — услышала Джей раздражённый голос Цоэти. — Так что…
— Я тоже вначале ей не верил, — заговорил Остин, — но сидя под Мечём Искренности соврать не возможно. Во всяком случае, я бы заметил, что она что-то скрывает.
— Ты слишком надеешься на старинные амулеты, Ос. По мне так лучше было бы использовать на ней какое-нибудь зелье.
— Тратить зелье, которое нам ещё пригодится в беседах с клириками на… Вот что, я не намерен спорить с тобой. Сядь сюда.
— Я не…
— Садись! — голос Остина был сердитым и резким. — Мне надоели эти концерты! Испробуй-ка на себе этот старинный амулет! Говори, чем тебе так не нравится Джей? — он понемногу успокаивался.
— Я… Я не хочу об этом говорить, Остин.
— Не хочешь? Будь всё же так добра — назови хоть одну причину.
— Я… она… — голос Цо прерывался. Она очень не хотела говорить, но Меч был сильнее. — Она…
Джей не выдержала и громко постучалась.
— А? Кто там? Войдите! — разрешил Крылатый.
— Э, Остин? — Джей пошире открыла дверь. — Я… я просто хотела найти… ванную. Я надеялась, что встречу кого-нибудь в коридоре, но мне так никто и не попался. Ты не мог бы…
— Да, конечно, идём! — Остин вскочил с сундука и вышел из комнаты, едва не задев Джей.
— Тебе не обязательно провожать меня! Я бы не хотела… мешать вам, — Джей глазами указала на Цоэти, сидевшую на кровати в странном оцепенении.
— Ничего… — тихо ответила она. — Всё в порядке… Джей. Ты нам не помешала. Мне всё равна пора лечь поспать.
— Действительно, — кивнул Остин. — Постарайся получше отдохнуть, скоро снова на разведку. Нам понадобятся все силы… Я вижу, ты очень устала. Если хочешь, можешь поспать здесь, я всё равно не вернусь раньше вечера.
— Нет, что ты, — Цо поспешно вскочила с кровати, как будто очнувшись. — Я пойду, — она проскочила между Джей и Остином и быстро зашагала по коридору.
— Ну, идём, — сказал Сильнейший, когда его четвероюродная кузина скрылась за поворотом. — Устроим тебе экскурсию…
Это оказалось очень интересно.
Как объяснил Остин, их База № 12, частично выстроенная из камня, частично вырытая, являлась когда-то собственностью одного тайного людского ордена, но тот то ли прекратил свое существование, то ли просто покинул эти места. Здание находилось под каменистым холмом, и снаружи напоминало его продолжение. Отсюда вело четыре замаскированных выхода, два основных и два подземных — на случай нападения. Обосновались Крылатые здесь недавно, но уже успели создать некоторые элементарные удобства. «Ванная» находилась в небольшом подземном гроте, наполовину затопленном водой бьющего из-под земли горячего источника, который «приманили» сюда с помощью «закрытой» магии — той, проследить которую практически невозможно. «Открытой» магией Крылатые старались не пользоваться — могут заметить клирики.
Впрочем, и закрытая магия отлично справилась с поставленной задачей. В соседнем помещении проходили трубы, по которым текла горячая вода. Открыв заканчивавший трубу кран с помощью специального винтика, можно было набрать воды в тазик, стоявший тут же, и постирать в нём вещи. Вода не обжигала, а была в меру тёплой. Способствовала удачной стирке и мякоть гриба, называемого голого.
В помещении, в отличие от грота, было сухо благодаря удачно устроенной вентиляции, так что вещи можно было сушить тут же — на трубах.
Туалет находился в соседнем закутке, но Остин не стал распространяться об его устройстве.
Дождавшись, когда Джей достирает топик, Остин повёл её обратно наверх. Надземный этаж состоял из обеденного зала, пятнадцати жилых комнат, кухни, кладовок и тренировочного зала, защищенного амулетами, не позволяющими засечь творимую там магию. Вообще-то всё здание было защищено различными амулетами и закрытой магией, но этот зал защищался особо.
— Вот, в общем-то, и всё, Джей, — сказал Остин, закрывая за собой дверь сверх защищенной комнаты. — Чем ты хочешь заняться теперь?
— Я даже не знаю, — пожала плечами гостья. — Единственное — мне бы не хотелось сидеть одной у себя в комнате. Ты не мог бы рассказать мне — что за разведку вы планируете?
— Пойдём в обеденный, там хоть присесть можно, — предложил Крылатый.
— Эта вылазка очень важна для нас, — устроившись на подушках, начал он. — Мы всемером — я, Цоэти, Хошэн и другие, отправимся в Залоон, это тот город, куда ты упала, помнишь? К нам поступила информация, что один из гасящих магию Талисманов клириков сегодня вечером привезут на площадь в Залоон. Мы не знаем, зачем им это. Обычно Талисманы хранятся в надёжных убежищах, так что ничего хорошего мы не ждём. Но это отличная возможность заполучить Талисман! Другой такой может никогда не представится. А нам очень важно заполучить этот артефакт. Существует ещё довольно большое количество амулетов, но их действие по силе и по охватываемой ими площади несравнимо с действием Талисманов. К тому же мы умеем справляться с амулетами…
Изучив один из Талисманов, мы, возможно, сумеем ограничить их воздействие на нашу магию. Поэтому наша группа отправится на площадь и попытается захватить артефакт. Это опасно, вот все и отсыпаются по комнатам. Ну, кроме Ниу и Даль — они не сильны в боевой магии, занимаются врачеванием. И ещё Кот — он был ранен в прошлый раз, сейчас на больничном режиме.
— А как же ты? Разве тебе не нужно отдохнуть?
— Ты не поверишь, но я проспал три прошлых дня, — усмехнулся Остин. — Изрядно выложился на прошлой неделе, вот и восстанавливался. Проснулся, собрался обедать, а тут вбегает Цо и заявляет, что Марон приволок какую-то подозрительную девчонку. Вот и пришлось мне срочно бежать в комнату, условно отведенную для пленных. Каково же было моё удивление, когда ты сообщила, что пришла из другого Мира.
— О, я тоже была порядком ошарашена. Очнулась в незнакомом месте в окружении разгневанных ангелов!
— Как ты сказала, ангелов? — переспросил Крылатый. — Что это значит?
— Это предполагаемые защитники людей с большими прекрасными крыльями. Высшие разумные существа, состоящие из света, сопровождающие своего подопечного на протяжении всей его жизни, и помогающие идти по верному пути. Учёными их существование опровергается, маги расходятся во мнениях, а большинство простых людей в них свято верят.
— Хм, у нас тоже существует вера в подобных существ, но их называют Ментальными Хранителями, и наделяют сразу шестью крыльями, — задумчиво проговорил Остин. — Но мы вряд ли подходим на их роль… А ты, Джей? Ты веришь в их существование?
— Мне кажется, я видела их пару раз во сне. И наяву — краем глаза. Я не уверенна, но мне хочется в них верить… Остин?
— Я тоже верю в них, Джей, если ты это хочешь знать, — откликнулся Крылатый. — И ещё, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты тогда постучала.
— Что? Поблагодарить? Но я….
— Я почувствовал тебя, ещё когда ты шла по коридору. Но мне хотелось услышать, наконец, причину неприязни Цоэти к тебе, я изрядно устал от её поведения. И мне казалось, что тебе тоже стоит это услышать…. Я сорвался, нельзя было так делать. Хорошо, что ты тогда постучала. Кажется и Цо теперь лучше к тебе относится. А мне надо будет попросить прощения… Она не так плоха, как кажется. Просто её мать умерла, когда Цоэти была ещё ребёнком. Она и сейчас ребёнок…. В любом случае — спасибо.
— Тебе не за что меня благодарить, — возразила Джей. — Я ведь тоже сначала хотела услышать это, но потом поняла, что нельзя. То, что она едва не сказала, касается в большей степени тебя, нежели меня.
— Почему ты так думаешь? — удивлённо взглянул на неё эль Деент.
— Не стоит меня спрашивать об этом, — попросила Джей. — Спроси лучше у неё.
