— Уй, Кован, низя жи так! — возмутился слегка сплющенный о стенку шкафа Тирт.

— Ва! Выдвынся обатно! — поддержал его не менее сплющенный Нут.

— Да возьмите вы свои шарики, — принялась наставлять их Джей, — и составьте их вместе. Так картинка больше будет.

— Да? Нут, сбегай за моим шариком.

— Сам сбегай. Мне ещё свой искать. — Нут, наконец, вынул голову из шкафа. С тяжким вздохом за ним последовал и Коран.

— А ты, Тирт, поставь свой шарик на кровать. Так будет удобней, — подсказала Джей.

Тирт послушно кивнул, и картинка на экране плавно передвинулась. Джей успела увидеть небольшую комнату с двумя кроватями, прежде чем всё вновь заслонило лицо Тирта.

— Нашёл! — это Нут, и его лицо снова на экране.

— А вот и я! — это Коран. А вот и он.

— Ух, Джей, как здорово ты выглядишь! Только немного странно… — заметил Коран.

— Я сегодня в шесть иду на бал, — пояснила Джей. — Поэтому и выгляжу…так странно…. Кстати, который у вас час? И какое число?

— Девятое Света. Семь тридцать.

— О, значит, у нас нет разницы во времени. Только в названии месяцев.

— Клип! — Бжик сел Джей на плечо.

— О, он передаёт вам привет, — улыбнулась Джей.

— Привет, Бжик! — хором откликнулись лэйфы.

— Клип.

— Ну так…. С вами-то всё понятно… — начала Джей.

— Разве?!

— А что, нет? — она обвела их ироничным взглядом.

— Эээ, ну, пожалуй, да, — нехотя признался Коран, слегка краснея.

— То-то же. Как дела у Катрины?

— О, у неё тоже всё хорошо, — поспешно ответил Тирт.

— За ней бегает пара шаэнов и один тиук, а Тирт страшно ревнует, — ухмыльнулся Нут.

— Пф, — Тирт демонстративно отвернулся.

— Ревнует? А как же сёстры Итано? — не поняла Джей.

— Нуу, сестрички… — протянул Нут. — Вообще-то это мне нравится одна из них, а Тирт… ну, он согласился составить компанию! Они же раньше всегда ходили парой!..

— А теперь не ходят, да? Ну-ну. Ладно. Тирт, ты лучше прекращай дуться, ходить парой с Нутом и передай Катрине от меня привет, расскажи ей про мою новую причёску…. Ну, в общем, не дрейфь, а действуй.

— Кхм, — Тирт задумчиво потёр подбородок. — Ну ладно, так я и сделаю.

— Ну вот и славно, — улыбнулась Джей. — Мне уже пора, а то у меня энергия начинает тратиться. Слишком долго этим способом общаться нельзя. Так что пока. Передавайте всем привет!

— Пока, Джей! — вновь хором ответили лэйфы.

***

До половины пятого Джей только и делала, что сновала от зеркала к зеркалу, в который раз осматривала платье и украшения, листала книгу по этикету и заранее расстраивалась, как всё будет ужасно.

Ровно в 4 часа 30 минут к ней в комнату поднялась Мэй.

— Так, моя дорогая, давай-ка я помогу тебе одеться.

— А н-не рано ли? — запинаясь, спросила Джей, у которой всё внутри затрепетало от волнения.

— Нет, не думаю. Времени как раз, что бы я успела одеться, а ты пока попривыкнешь к своему наряду. И не хватай платье, сначала бельё, чулки, нижние юбки…. Так, аккуратней. Нет, это застёгивается не так. Хм, ну, теперь платье.

Тётушка осторожно сняла с манекена белоснежное сверкающее чудо…

— Так, теперь туфли и украшения, перчатки и накидку можешь пока не надевать…

Когда Джей закончила одеваться, Мэй ещё раз оглядела её.

— Да, прелестно, ты выглядишь как настоящая леди, и очень похожа на свою мать, — торжественно произнесла тётушка и удалилась.

Джей секунду постояла, глядя на закрытую дверь, и издала ликующий вопль. Затем вздохнула и подошла к зеркалу.

— Ух ты… Вот это да… Красота. Только на меня совсем не похоже… Бжик! Давай тебя наряжать!

— Клип, — пуш спланировал на стол.

Джей достала из шкатулки крохотный браслет и застегнула его на левой лапке своего друга. Бжик внимательно осмотрел украшение, подпрыгнул пару раз и благодарно кивнул: — Клип!

Следующие полчаса Джей обмахивалась веером, вспоминала танцевальные па, пытаясь освоиться в новой роли — настоящей леди!

***

— Джей, радость моя, пора. — Мэй, в переливающемся платье цвета морской волны и серебряной диадеме, стояла на пороге комнаты.

— О, я давно готова! Бжик! — зверёк спланировал на плечо Джей, которая мгновенно натянула перчатки и подхватила накидку с сумочкой.

— Кстати, это платье очень идёт к твоим глазам!

— Спасибо, — Мэй довольно улыбнулась, — а теперь идём.

И они направились вниз по лестнице.

— А разве в этот раз мы не через портал?

— Через портал, но в карете.

— А зачем в карете?

— Так принято, — вот и весь ответ!

Карета стояла прямо перед главным входом, запряженная шестёркой лошадей. Везде, где только можно, красовался знак рода Лайт.

Мальчик лет двенадцати, облачённый в белый с серебром камзольчик, открыл перед ними дверцу кареты. Ройс уже был внутри и выглядел очень величественно в сером костюме, черном плаще и серебренной короне с алмазом. Джей едва успела усесться и приготовиться к путешествию, как они оказались у открытых ворот, за которыми тянулась дорога через огромный парк. По ней они подъехали к удивительно изящному дворцу из светло-серого камня.

На трёх башенках развивались флаги цвета неба с двумя золотыми поперечными полосами и золотым же орлом в центре — флаги рода Niagara — Сила Ветра.

Карета подкатила к парадному входу, двое лакеев, появившихся словно из воздуха, распахнули дверцы и помогли пассажирам выйти. Как только Джей ступила на землю, Бжик взвился в воздух и исчез в кронах деревьев. Лиа замерла, озадаченная, но потом решила, что зверь решил развеяться. Действительно, что ему делать в бальном зале?

Ройс с Мэйфлаэри уже подходили к гостеприимно распахнутой двери. Нужно было поторопиться!

— сэр Ройсалэн Ингар Лайт, его жена леди Мэйфлаэри Нариа Лайт ир Дайрин[2], их племянница Джейанна Лианесса Лайт! — объявил дворецкий при их появлении.

Джей едва не споткнулась — она никогда не слышала вторых имён своих дяди и тёти.

— Добро пожаловать, добро пожаловать, — к ним подошли хозяин с хозяйкой, — Очень рады вас видеть. Особенно тебя, Джейанна. Это ведь твой первый выход в свет? Ты просто очаровательна!

— Мы тоже рады быть здесь, Олирин, Каэлла, — улыбнувшись, ответил за всех Ройс. — Остальные уже прибыли?

— Мы ждем еще Дантэра и Илиису Вестингсон и Кодара Лэнда. Остальные гости уже здесь.

— Нортимер Шойлт? — осведомился дядюшка.

— Да, вместе с остальными Шойлтами, — ответила Каэлла, одновременно подавая знаки официанту подать вина.

— Мы вас ненадолго оставим, — и хозяева улыбаясь направились встречать вновь прибывших.

Ройс сосредоточенно зашагал в гущу гостей, Мэй, мило улыбаясь, в другую сторону, а ошарашенная Джей — за ней.

— Мэй! — позвала она.

— Да?

— А сюда пригласили только членов семи родов?

— Да, — Мэй остановилась и повернулась к Джей

— Но если только их…. Почему так много гостей?

— Потому что это все члены Родов. Кроме глав родов есть ещё двоюродные и троюродные. А кроме того — Принятые.

— Кто такие «принятые», и почему я не видела других Лайт? — Джей почему-то немного испугалась.

— Ох, это не самое подходящее место для таких вопросов, — Мэй внимательно оглядела племянницу. — Ну ладно… Просто так получилось, что последние пять поколений у Лайтов рождалось мало мальчиков. А девочки подрастали и выходили замуж, уходили в другие семьи. Ну а Принятые — люди из других миров, обладающие магическими способностями, которых Род принял к себе. Последние десять Принятых ушли вместе с твоими родителями. Вот и всё. Других Лайт не существует.

— Но… если я выйду замуж. Лайт… перестанет существовать?

— Нет, если ты найдешь себе Принятого.

— Но Ройс хотел меня выдать за Нортимера Шойлт!

— Во-первых, не Ройс, а дядя Ройсалэн. Во-вторых, это способ сохранить род. Тогда из Шойлтов выбрали бы претендента, который стал бы главой Рода Лайт. Но это возможно лишь в том случае, если ты выйдешь за главу Рода. Но, я думаю, ты найдешь кого-нибудь и сама. Вот. А теперь я пойду, поболтаю с подругой, — Мэй зашагала прочь.