— Ну как ты, готов? — спросил Паульер.

— Да, готов, — уверенно ответил Никко, держа в руке свой новый лук.

В толпе он глазами искал Атора. Ему хотелось, чтобы он пришел и поддержал его, но друга нигде не было видно. "Может, он не знает про турнир?" — подумал шатен.

Вдруг послышался громкий голос Нельсона, который объявил о начале турнира. Толпа громко зашумела и завелась, участники приготовились к сражению. Первыми были те, кто сражался верхом на конях, затем битва на мечах, ну а после уже настало время лучников. Нужно было попасть в мишень на большом расстоянии.

— Ты справишься! — сказал Паульер.

Но не его хотел сейчас слушать и видеть Никко, а своего друга, которого не было рядом. Сейчас парень пожалел, что поссорился с ним, ему так не хватало его поддержки.

Встав наравне с остальными лучниками, шатен натянул лук и приготовился стрелять. Вдруг он заметил в толпе знакомый силуэт. Это был Атор. Сердце Никко забилось, как бешеное, что хорошо ощущалось в висках. Брюнет быстро скрылся среди толпы, но тот его прекрасно видел. Шатен внимательно смотрел на друга, не сводя с него глаз. Вдруг послышался выстрел, и все лучники пустили стрелы, Никко быстро перевел взгляд на мишень, собрался и тоже выстрелил.

— Что ж, — сказал судья, осматривая мишень участников, — у нас есть два победителя — это Никко и Мейсон!

— Молодец! — подошел к своему ученику Паульер.

— Спасибо! — улыбнулся шатен и бросил взгляд в толпу, но Атора среди них уже не было.

— Вам, молодые люди придется участвовать во втором раунде, — продолжил судья, — он состоится завтра в это же время!

— Ты все понял? — обратился тренер к Никко, — Нам нужна только победа!

— Да, — вздохнул парень.

Вскоре турнир закончился, люди и войны разошлись кто куда. Никко с Паульером направились к дому шатена. По пути они встретили Джувию, та улыбаясь, подошла к Никко.

— Поздравляю! — сказала она и обняла его. — Я уверена, что завтра ты этого Мейсона сделаешь!

— Спасибо, я тоже надеюсь, — улыбнулся в ответ парень.

— Я приду за тебя поболеть!

— Я буду рад! — немного смутился Никко.

— Ладно, до встречи, — девушка поцеловала его на прощанье, — очень много дел.

— До встречи, — улыбнулся он и после проводил ее взглядом.

— У тебя замечательная девушка, — рассмеялся Пауль, — повезло!

— Я знаю, — щеки Никко стали розоветь.

После этого они молча шли к дому. Шатен все думал о Аторе. «Если он пришел ко мне на турнир и был среди толпы, значит, еще есть шанс помириться с ним!» — разъяснял в мыслях парень. — «Значит, не все еще потеряно, и он по-прежнему считает меня своим другом!». Эти выводы не давали ему покоя.

Вскоре, когда они оказались во дворе и подошли к двери дома, Никко встал рядом с дверью и посмотрел на своего тренера. Сейчас он должен радоваться тому, что он практически победил, но на душе кошки скребли.

— Что-то не так? — заметил его настроение Паульер.

— Я видел Атора на турнире, — ответил Никко, — он пришел.

— Это же хорошо! — улыбнулся Пауль. — Значит еще не все потеряно. Он поступил по дружески: пришел поддержать тебя!

— Я понимаю, — вздохнул шатен.

В это время к двери с внутренней стороны подошел Атор, сидя на кухне и попивая чайку, он услышал приглушенные голоса. Парень притих и продолжил подслушивать, он понимал, что это не хорошо, но любопытство взяло над ним вверх.

— Может мне подойти первым? — сказал Никко после небольшой паузы.

— Конечно! — твердо заявил Пауль. — Он же твой друг!

— Нет, он мой брат! — задумчиво произнес шатен. — Помню, как в тот ужасный вечер, когда побила его мама, я видел его таким раздавленным, потерянным, мое сердце сжималось от его взгляда, от его глаз, в которых я видел настоящую трагедию… Я тогда пообещал себе, что стану для него настоящим старшим братом!

— Так что тебя останавливает?

— Не знаю, гордость, скорее всего, — признался Никко. — … А знаешь, я пойду и прямо сейчас все исправлю, потому что он мой брат! Он мне очень дорог, каким бы он не был!

Никко открыл дверь и вдруг увидел перед собой Атора, у парня было выражения лица, словно он услышал то, что так давно хотел услышать. Брюнет молча подошел к Никко и обнял его.

— Я тоже так считаю! — тихо произнес Атор.

Паульер улыбаясь, смотрел на эту сцену. Он был искренно рад, что они, наконец, помирились.

На следующее утро, после того, как Атор побыл на опушке, они с Никко отправились на турнир. Брюнет подбадривал друга, старался внушить ему, что он обязательно победит. Никко конечно был рад такой поддержке, но это все равно никак не помогало, он понимал, что его противник может оказаться в этот раз намного сильнее.

— Давай, ты сможешь! — говорил Атор. — Размажь его!

— Атор, спасибо, но не стоит, — сказал Никко.

— Почему? — удивился парень. — Я хочу хоть как-то поддержать тебя!

— Я понимаю, но не надо, — сморщился шатен.

— Ну как знаешь, — сдался Атор и замолчал.

— Готов? — к ним подошел Паульер. — Скоро все начнется!

— Да, всегда готов! — улыбнулся Никко.

Вдруг появился Нельсон и объявил о продолжении состязаний. Огласив участников — Никко и Мейсона, он удалился. Шатен вышел на «арену» и встал наравне с противником. Натянув луки, они пустили стрелы, и так было три раза.

— А сейчас мы объявим победителя! — сказал судья и подошел к мишеням.

Толпа замерла в ожидании, как и сами участники.

— У нас есть победитель! — громко огласил судья. — Это Мейсон! Поздравляем!

Никко слабо улыбнулся, посмотрев на победителя, потом развернулся и пошел к Атору и Паульеру. Друг встретил его с сочувствием, а тренер старался его подбодрить.

— Ничего страшного! — махнул Пауль. — Есть к чему стремиться!

— Согласен! — поддержал Атор и похлопал друга по плечу.

— Да, правильно! — сказал шатен. — Тем более это мой первый турнир!

— Вот! — улыбнулся Паульер. — Правильный настрой!

Когда турнир закончился, Атор и Никко решили прогуляться по деревне. Шатен все время искал кого-то глазами, что вызвало удивление у брюнета, он никак не мог понять, кого так активно ищет друг.

— Высматриваешь кого-то? — спросил, наконец, Атор.

— Джувию, на турнире я ее не видел, — ответил Никко, — волнуюсь, может, случилось что.

— Не каркай, — сказал Атор, — все с ней хорошо!

Оказавшись возле дома и заметив Киру, Никко спросил у нее, не видела ли она Джувию или хотя бы Каралл, но женщина сказала, что их еще с утра нигде не было, ни возле колодца, ни в лесу, не в деревне. По выражению лица Никко можно было сразу догадаться, что эта новость его очень встревожила.

— Надо спросить у Нельсона! — сказал Атор. — Он-то точно знает, где его дочь.

— Правильно! — поддержал Никко. — Едем в замок!

Парни запрягли своих лошадей и поскакали к предводителю.

***

Тремя часами раньше.

Джувия подошла к Нельсону и взглянула на него умоляющим взглядом, тот сразу догадался, что от него что-то хотят. Сделав серьезное выражение лица, предводитель принялся выслушивать, в чем собственно дело.

— Можно нам с Каралл отправиться в соседнюю деревню, чтобы привести оттуда одежду на зиму? — спросила девушка.

— Нет, для этого есть мои люди! — отказал ей отец. — Это опасно!

— Чем же? — Джувия скрестила руки на груди.

— Вы поедете через лес, а там всякое может случиться! — ответил предводитель.

— Мы же поедем не через лес, который ведет к Ригии, а через другой, который за замком! — не сдавалась она.

— Джув, нет! — не уступал тот.

— Ну, пап, прошу тебя! — умоляла девушка. — Мы очень хотим хоть на день вырваться из этой деревни! Надоело на одном месте сидеть!

— Вот упрямая! — разозлился Нельсон.

— Я уже не маленькая! — продолжила девушка.

— А Каралл? — вскинул брови мужчина.

— Она под моим присмотром!

— Ладно! — наконец уступил Нельсон. — Но только прошу тебя, ненадолго, туда и обратно!