— Понятно, — сухо сказал парень.

Ему сразу вспомнилась ненависть к этому мерзавцу, но он решил не показывать свои чувства, что вспыхнули в нем при упоминании о Джеймсе.

Вскоре они подошли к дому девушки. Попрощавшись, они разошлись. В голове Атора возникли некоторые отрывки, связанные с русым, но как только он подошел к своему дому, мысли словно испарились в воздухе. Войдя в дом, его встретил весь сияющий Никко. По его виду можно было и не расспрашивать, в чем причина такой радости. Непременно эта была Джувия.

Пока Атор и Никко вовсю тренировались, Редл тоже не терял времени: он усердно учился, познавал науку и военное мастерство. Но помимо этого отношения у него в обществе сверстников складывались не лучшим образом. Особенно Редлу не нравился Джо. Тот постоянно травил его, пытался все время подставить, нахамить и так далее. И этот день не стал исключением.

Придя в класс, Редла сразу встретил насмешливый взгляд Джо и его компании. Все его старались обходить стороной и не связываться, что придавало мальчику высокую репутацию местного главаря малышни. Сев на свое место, Редл положил тяжелые книги на стол и оглядел других ребят, которые видимо, ждали представления от Джо.

— Кто пришел! — громко заявил Джо, и бросил взгляд на Редла.

После он встал со своего места, и подошел к мальчику.

— Вы никогда не задавались вопросом, почему он здесь? — обратился Джо к остальным. — Он ведь никто! Он даже не здешний!

— Оставь меня, пожалуйста, в покое! — вежливо попросил Редл.

— А иначе что? Позовешь своего защитника Атора? — рассмеялся мальчик.

— Если понадобится, то да! — серьезно ответил тот.

— Ну конечно! — продолжил издеваться Джо. — Сам-то ты за себя постоять не в силах! Слабак!

— Замолчи! — Редл встал со своего места, и подошел поближе к неприятелю.

— Как страшно! — снова рассмеялся мальчик.

Тут Редл не выдержал оскорблений, и толкнул Джо со всех сил. Тот упал на пол, и сделал злое выражение лица.

— Ты ничего не попутал? — Джо быстро поднялся с пола. — Ты хоть понимаешь, с кем связался?

— С кем? С наглым и невоспитанным мальчишкой? — сказал Редл.

— Все, ты нарвался! — Джо подошел к нему и ударил его в живот.

Мальчик согнулся от боли и захотел бы плакать, но старался держаться, как только мог. Послышались смешки, но не прошло и минуты, как Редл собрался с силами и нанес ответный удар: замахнувшись, он треснул неприятеля по лицу, оставив большой синяк под глазом. Джо решил не оставаться в долгу, и как только замахнулся на Редла, в класс вошел учитель:

— Что здесь происходит? — с ужасом произнес он. — Редл и Джо, что вы делаете?

— Он меня ударил! — сказал Джо.

— Он первый начал! — возразил Редл.

— Так, мне это надоело! — всплеснул руками учитель, и, взяв обоих за уши, повел к Нельсону.

Оказавшись в кабинете предводителя, мальчишки, опустив головы, стояли и слушали, как учитель докладывает все Нельсону. Тот, выслушав его, обратился к виновникам произошедшего:

— В чем причина драки? — спросил у них Нельсон.

— Он стал кулаками размахивать! — сказал Джо.

— Не правда! — возразил Редл. — Он постоянно издевается надо мной!

— Это ложь! — закричал Джо.

— То, что ты сказал — это ложь! — снова возразил мальчик.

— Тихо! — громко сказал предводитель. — Значит так, Джо, возвращайся в класс, я потом поговорю с твоими родителями, а с тобой, Редл, поговорит Атор!

— Слушаюсь, — Джо покинул кабинет.

— Позовите Атора! — приказал Нельсон страже. — Немедленно!

— Не надо ему ничего говорить! — попросил мальчик чуть не плача.

— Нет уж! — строго сказал Нельсон. — Хоть кто-то должен с тобой серьёзно поговорить! А так, как мне Атор обещал присматривать за тобой, поручаю это ему!

Через несколько минут у дверей в кабинет предводителя появился Атор. Он постучал и потом вошел. Увидев Редла, он очень удивился, но решил пока не задавать никаких вопросов и просто поздоровался с ним.

— Что-то случилось? — спросил Атор у Нельсона.

— Да, случилось, — вздохнул предводитель, — я думаю, Редл тебе сам все объяснит!

Мальчик опустил глаза.

— Ну, пошли, расскажешь, в чем дело, — брюнет взял за руку Редла, и они вышли из кабинета.

После они направились на ближайший диван, который стояла у стены коридора замка и сели.

— Рассказывай, — сказал Атор.

— В моем классе есть Джо, и он постоянно дразнит меня, — начал мальчик. — Вот сегодня он ввязал меня в драку.

— Понятно, — тяжело вздохнул парень.

— Он первый начал! — сразу предупредил тот.

— Тебе нужно постоять за себя, понимаешь? — Атор спокойно посмотрел на него. — Не давать себя в обиду.

— Я стараюсь, — Редл сделал расстроенное выражение лица.

— Кажется, я знаю, как поставить этого Джо на место! — задумчиво произнес брюнет.

— Как же? — мальчик внимательно посмотрел на парня.

— Пойдем, — Атор встал и повел Редла в одну из комнат замка. В этой комнате находились шпаги и прочий инвентарь. Взяв две шпаги, Атор отдал одну мальчику.

— Если ты проявишь себя смело в этом деле, то Джо будет уважать тебя, — пояснил брюнет. — Не обязательно драться до смерти. Можно просто припугнуть.

— Покажи! — глаза Редла загорелись.

— Повторяй за мной! — скомандовал Атор, и показал несколько приемов.

Редл с удовольствием их повторил. Тогда же брюнет показал еще несколько, и вскоре мальчик научился более-менее обращаться со шпагой.

— Сейчас, в вашем возрасте, фехтовать на шпагах — это довольно не хило и здорово, — рассмеялся Атор.

— Теперь я смогу преподать урок этому Джо? — с надеждой спросил Редл.

— Думаю, что да, — улыбнулся парень. — Когда он снова будет к тебе приставать, ты сможешь вызвать его на дуэль и припугнуть.

— Здорово! — обрадовался мальчик.

— Но не пренебрегай этим! — предупредил Атор. — И будь аккуратней!

— Конечно! — пообещал Редл.

После этих слов Атор вернулся на тренировку, а Редл направился в класс. В нем горело желание показать свое мастерство, и оказаться в лучшем свете. Придя в класс, он гордо прошел на свое место, и продолжил слушать урок.

Наконец наступило время урока фехтования. Редлу не сиделось на месте, он хотел прямо сейчас схватить шпагу и расправиться с Джо, но всему этому мешало присутствие учителя. Он что-то объяснял и погружался в историю фехтования, но это было очень скучно для мальчика. Честно говоря, ему было все равно на историю происхождения фехтования на шпагах, в нем горело желание проявить свои навыки в жизни.

— … А теперь посмотрим на то, что вы умеете! — закончил учитель. — Берите шпаги и вперед! Но будьте бдительны!

Ребята побежали к шпагам, и сразу разобрали их, в том числе и Редл.

— Приступайте, — разрешил учитель.

Дети разделились на пары и начали приступать к фехтованию.

— Уже успел пожаловаться своему Атору? — к Редлу гордой походкой шел Джо, вертя в руках шпагу.

— Я всего лишь поговорил с ним, — ответил мальчик.

— Хм… Ну-ну, — усмехнулся тот.

— Сделай его, Джо! — сказал кто-то из его свиты.

— Легко! — рассмеялся Джо и направил шпагу на Редла.

Тот быстро собрался, и направил на него свою шпагу.

— Тебе не место среди нас, мусор! — сказав это, Джо нанес удар.

Редл успел увернуться.

— Если я другого сословия, ниже вашего, это не значит, что не человек! — сказал мальчик. — Ведь ценность человека определяется не его происхождением, а трудом и пользой, которую он приносит!

— Хм, — усмехнулся противник, но отступать не стал.

Редл старался вспомнить все приемы, которые показывал ему Атор, но их было недостаточно, потому что, как он понял, по словам учителя, с малых лет люди почетных кровей обучаются фехтованию, а Джо сын графа, он-то тем более напичкан разными приемами.

— Готовься проиграть! — сказал Джо, и, применив неизвестный Редлу прием, оставил мальчика без оружия.