— Аня…

— Вижу, — она покосилась на мутный камень, — за нами наблюдают.

Улыбнувшись, как ни в чём ни бывало, Анна взяла нож и вилку, отрезала кусочек свиной отбивной и принялась жевать.

— Сделай вид, будто мы не знаем о слежке, — она подмигнула сбитой с толку Миле, — так что давай ужинать. Вряд ли кто-то рискнёт напасть в людном ресторане. Свадьба нам на руку. Расслабься, не пропадём.

— Хорошо.

Орлова ела рыбное филе и поглядывала на пирующих гостей сквозь решётку деревянной ширмы. Тамада зазывал одиноких девушек и юношей на очередной конкурс: пока звучала музыка, в случайном порядке созданные пары должны были протанцевать вокруг стульев и сесть, когда мелодия затихала. Люди старшего возраста хлопали молодёжи и спорили, кто победит? Невысокая брюнетка и смуглый шатен или блондинистые дружка и друг? Нет, сложно ждать подвоха от шумной и полу трезвой компании, увлечённой торжеством. Ни одного взгляда в сторону окон.

Кто тогда? Столики пустовали. Последний покинули пожилые супруги, когда Мила и Анна заказывали ужин. Получается, опасность грозит отовсюду? Подручные Игоря — переодетые официанты? Музыканты? Охранники? Или кто-то стоит на улице и подглядывает сквозь занавески? Нет, шторы плотно задёрнуты, даже включённый кондиционер не колышет вышитый стеклярусом бордовый бархат. Загадка. Подняться бы скорее в комнату, а то кусок в горло не лезет.

Пальцами постукивая по столу в такт музыке, Мила ждала, пока подруга доест овощной салат и опустошит кружку зелёного чая. Спокойствию Лесковой бы позавидовал любой сапёр.

— Ну, вот я и сыта.

— Теперь что?

— В туалет зайдём, — на тарелку девушка положила вилку и нож остриями друг к другу, — оттуда позвоним Соловьёвой, номер могут прослушивать. И улыбайся, мы даже не догадываемся о слежке.

Орлова усмехнулась.

Музыка притихла, в зал выкатили торт. Молодожёны отрезали куски и раскладывали по тарелочкам, а тамада готовил зал к аукциону: «Давайте, доставайте тугие кошельки! Готовьтесь расстаться с хрустящими бумажками! Кто потратится первым, того поцелует невеста! Так что не скупитесь!»

В уборной Мила претворила дверь, Анна зашла в кабинку.

— Алло, Дарья Евгеньевна, простите, что поздно беспокою, но… у нас проблемы. Да, хрусталь в кольцах потемнел. В ресторане яблоку негде упасть, подозревать могу любого, могут и на улице поджидать, — шептала девушка, — что посоветуете?

В коридоре царила тишина. Не стучали каблуки, не шуршали платья и костюмы, не доносились голоса. Видимо, преследователи не собираются нападать. Выжидают удобного момента? Готовят ловушку? Или только собирают информацию? В любом случае, надо возвращаться домой. Домой… Мила невольно улыбнулась. Чуть больше недели прожила в Петербурге, но уже влюбилась в прекрасный город.

— Хорошо, я поняла. Да, сделаем так, как вы сказали, — шумно вздохнула Искательница, — до свидания и спокойной ночи.

Щёлкнула задвижка, открылась дверь, и Лескова зашагала к раковине. Из крана полилась вода, загудела автоматическая сушилка для рук. Если притворяться, то до конца.

— Сейчас поднимаемся в номер, вызываем такси до Петербурга. Пока машина едет, расплачиваемся с администратором на ресепшене, после собираем вещи и тихо уходим. Опасно ждать до утра. И ни в коем случае не разделяемся. Одного легко оглушить со спины и затащить куда-нибудь.

— Я подумала… может, использую подвеску? — Мила поглаживала полумесяц, — пожелаю, и переместимся в особняк.

— Нет. Кристалл разрушится, как моя жемчужина.

— Но я его чувствую!

— Нельзя рисковать камнем. Пока Ольга Александровна не подтвердит твоё право, полумесяц не должен сиять, — девушка взъерошила русые локоны, — были случаи, когда новички привозили раздробленные в крошку латыри и лгали, что случайно уронили и разбили. Хочешь, чтобы первое задание стало последним?

— Тебе виднее.

Рано умничать. Ещё не знаешь всех реалий Искателей, не выполнила поручение, а уже лезешь на рожон. Пройдёшь посвящение, наберёшься опыта, тогда будешь спорить со старожилами.

Погружённая в размышления, Мила сразу не поняла, что в зале что-то изменилось. Десятью минутами ранее молодожёны справляли свадьбу, тамада проводил конкурсы, гремели песни. Вроде, всё осталось, как было.

Но…

Музыканты сматывали провода и убирали инструменты в чехлы, на тележках официанты увозили грязную посуду и снимали украшения. Фотограф и гости разбрелись, а те, кто не ушёл, хмуро всматривались в пустую скатерть, словно праздник не удался. Жених напряжённо глядел на широкоплечего мужчину рядом с невестой, которая перчаткой утирала слёзы.

— Торжество закончилось? — в недоумении пробормотала Орлова.

— Благодаря вам.

Игорь Ветров поднялся из-за стола. Вместе с ним поднялась хозяйка праздника, к груди которой был приставлен нож. Одновременно Милой и Анной заинтересовались оставшиеся в зале едоки. У каждого на пальцах сияли зачарованные кольца.

— Чем обязаны такой чести, Игорь Александрович? — Лескова говорила холодно, но вежливо, — выпроводили гостей, взяли заложника… ради чего?

— Научилась у Ольги? — брезгливый взгляд, словно девушку окатила грязью проехавшая машина, — ты мне не интересна, можешь проваливать к чертям. Вот твоя скромная подруга — другое дело. Однажды она сбежала, но в этот раз я подготовился, — Ветров удобнее перехватил нож. Треснул распоротый атлас платья, невеста в ужасе задрожала, точно окунулась в ледяную прорубь, — просить о помощи бесполезно, в зале только мои люди.

— Легко вы нас обманули.

— Не заговаривай зубы, если не хочешь стать игрушкой для моих парней. Они из любой дикарки сделают покорную куколку. Так что проваливай!

Искательница попятилась, но Мила ухватила её за ладонь. Нет! Нельзя остаться одной среди готовых к броску паукам! Не успеет бабочка крылышком махнуть, как оцепенеет от ядовитых укусов! Значит, надо пустить пыль хищникам в глаза. Неважно, что от страха трясутся руки, а мысли путаются в липкий клубок. Глубоко вдохни и прими вызов врага! Смелее!

— Что вы хотите?

— О, проснулась девочка. Садись за стол и раскрой силу камней, — он вытащил из кармана холщовый мешочек, перетянутый алым шнурком, — не то у этой парочки день свадьбы совпадёт с днём похорон.

— Анна останется в ресторане, но сначала я утешу невесту.

— Да без проблем. Ну-ка, парни, уступите место леди.

В недоумении Лескова приподняла бровь, но заметила спокойствие в глазах Милы. Новенькая что-то придумала, и надо подыграть. Это с виду Орлова хрупка, точно окутанный инеем цветок, но с её-то способностями быстро заткнёт за пояс признанных лидеров. Зря Кристина сердится, у Снегурочки, как подопечную прозвали Искательницы, есть потенциал. Молодец, без страха смотрит на Ветрова.

— Как тебя зовут?

— С-с-света, — гнусавила девушка.

— Представь, мою сестру тоже, — второкурсница присела на соседний стул, дотронулась до локтя девушки, — не беспокойся, с вами всё будет хорошо. Развернёте подарки, посчитаете деньги, поедете в путешествие. Обещаю.

«Гости» расхохотались, да и Мила поняла: ни к чему Игорю свидетели. Едва засияют кристаллы, молодожёны умрут.

Мужчина фыркнул и коснулся плеча молодой супруги, словно хотел защитить. Анна стояла близко, на расстоянии вытянутой руки. Всё, как надо. На второй шанс рассчитывать глупо, ошибка станет фатальной. Пан или пропал.

— Эта дура больше не ревёт.

Ветров высыпал минералы на стол.

— Приступай, — повернулся к друзьям, — уводите сладкую парочку. Сделайте так, чтобы никто не слышал и не видел.

— Нет!

Орлова ухватила руку Лесковой. Отлично! Все четверо в прямом контакте! Сверкай, полумесяц! Разгорайся, внутренний огонь! Пусть полыхнёт алое пламя, и повернётся ключ в двери пространства! Домой!

— Ах ты, дрянь! Вся в…

Волна горячего ветра приковала девушку к стулу, чтобы через мгновение окунуть в ледяные объятия Вселенной и выбросить на каменные берега Фонтанки. Рядом на колени упали Анна и молодожёны.