— И как ты…

— Никак. Времени лить слёзы не было. Со стороны матери сестра объявилась.

Дождавшись, когда загорится зелёный сигнал светофора, девушки перешли через дорогу. Водитель красной «Ауди» погудел вслед.

— Она вам помогла?

— Смеёшься? Ей нужны были только квадратные метры в центре Петербурга. У тётки были связи в высоких кругах, и она выписала нас в пригород. А там — дом в аварийном состоянии. Брат зашёл, и часть крыши обвалилась, чудом его не засыпала. Слушать нас никто не стал. Дескать, по документам всё в порядке, идите, детки, не поднимайте бурю в стакане. Повара в школьной столовой пожалели нас и позволили ночевать в подсобке. После уроков мы работали на кухне, взамен получали крышу и еду, донашивали старьё, изредка гроши получали. Месяц всё было хорошо, пока вечером не пришли старшеклассники. Прознали обо мне и решили поживиться. Чудом я отбилась, сбежала на улицу, но троица быстро догнала и потащила в переулок. Я приготовилась к худшему, но вдруг услышала суровый голос. Какая-то женщина приказала парням отпустить меня и немедленно разойтись по домам, иначе глубоко пожалеют. Они рассмеялись и пригрозили скрутить и её… зря.

— Это была Белая Леди?

— Да. Тремя короткими взмахами ладони она, не коснувшись, раскидала старшеклассников. Сдёрнула с них одежду и заставила голышом бежать по городу, — усмехнулась Искательница.

Вообразив, как тройка самоуверенных подростков галопом несётся по улицам и шарахается от прохожих, Мила улыбнулась. Сильно опозорила ведунья старшеклассников. Раз десять подумают юнцы, прежде чем подойдут к любой девушке.

— В тот вечер я поверила, что магия существует. Ольга Александровна отёрла слёзы с моих щёк и предложила отвести к родителям, но я рассказала всё, как на духу. Выплеснула обиды и боль, что накопились за годы нищеты. Рыдала так, что разбудила дом. Жильцы пригрозили вызвать милицию, если крики не прекратятся, — Лескова глубоко вдохнула, — я привела женщину в нашу комнату, познакомила с Денисом. Он чуть с ума от страха не сошёл. Увидев меня, упал на колени перед спасительницей и принялся благодарить за помощь, едва ли ноги не поцеловал.

— Представляю, как он за тебя беспокоился.

— Белая Леди сказала собрать вещи и следовать за ней. Ночевали мы по знакомому тебе адресу, в больших спальнях, с ванной и туалетом. Впервые за всю жизнь на ужин были не объедки, а вкусное мясо и свежие овощи! А утром нам принесли чай и булочки! Я и не помнила, когда последний раз завтракала до этого дня. Белосельская оформила над нами опекунство, прописала у себя, даже устроила в другую школу, чтобы никто не напоминал о прошлом. Обеспечила всем, что только можно дать подростку. На вопросы о колдовстве попросила подождать совершеннолетия. Едва я узнала об Искателях, сразу вызвалась вступить в ряды, о чём ни капли не жалею. Ольга Александровна для меня — как вторая мать. Её интересы превыше всего.

Холодало. Загорались фонари ночного освещения, сигналили в пробке автомобили. После рабочего дня водители спешили домой, предвкушая ужин и тёплый вечер в семейном кругу. Для счастья большего не надо, подумалось Орловой.

— Ты ей так доверяешь?

— Больше, чем себе, — твёрдо произнесла девушка, — я сделаю всё, что она скажет. Ты обладаешь схожим талантом, значит, будешь интересна Белой Леди — так я решила, поэтому проследила за тобой до дома и отдала камень. Знала, наши противники захотят заполучить тебя, и была обязана помешать.

— Так и получилось.

— Зато теперь ты с нами.

— Но я разбила жемчужину.

— Не страшно. В награду я получила два камня, и по приезду надену новую серьгу. Третий латырь позволит носить ожерелье.

— А пояс?

— Это право только Ольги Александровны. Вот если меня одарят ещё пятью кристаллами, колье сменится браслетом. Пояс выше по рангу, но он доступен лишь лидеру. Для этого мало ума и хватки, нужны магические способности.

Вот оно как. Искателей объединяет трудное прошлое. Анну и Дениса привели с улицы, Мила ушла из дома и угодила в неприятности. Наверное, судьбы других текли в похожих руслах, пока Белая Леди не объединила ручейки в мощную реку, способную влиять на ход истории.

Синяя вывеска очередного магазина зазывала посетителей полюбоваться ювелирными изделиями, наклейки на окнах обещали подарки и солидные скидки.

— Последний на сегодня, — Лескова плотнее закуталась в шарф.

Молочно-белые, с отделкой в тон вывеске, шкафы скрывали стены, вдоль окна растянулся пояс из тумб, придавая торговой точке сходство со складом. Так много украшений продавцы выставили на суд клиентов.

— Добрый вечер, — невысокая женщина поправила на голубой блузке бейдж, где значилось имя «Полина Андреевна», — могу я вам чем-то помочь?

— Да, интересны изделия из розового кварца.

— Пройдёмте к дальнему стеллажу, — из шкафчика под кассовым аппаратом дама вытащила связку ключей, — сами понимаете, камень не так популярен, как золото и бриллианты, поэтому украшения лежат не на виду.

Нижняя полка шкафа около двери в подсобку — всё, что отвели продавцы для розового кварца.

— Ассортимент мал, но, может быть, вам что-нибудь понравится.

Кулон Мила узнала сразу. Не заметила серёг в серебряной оправе и разномастных браслетов, не залюбовалась колье и причудливыми фигурками. Будто под гипнозом, девушка потянулась к неброской подвеске. Это она! Ещё ярче, чем показала пластина, ещё притягательнее. Так и просится в ладонь!

— Посмотрите ближе?

— Нет необходимости. Оформляйте.

— Вы уверены? — женщина округлила глаза.

— Абсолютно.

Орловой показалось, что прошла вечность, пока банк одобрял операцию снятия денег с карты, а продавщица подбирала для полумесяца коробочку и пакет. Сразу бы надеть, но ещё примут за душевнобольную. И так, коллеги Полины Андреевны приподнимают брови и после ухода перемоют клиенткам косточки. Где это видано: забрали первое, что попалось на глаза!

Миле едва хватило терпения дойти до отеля. Сквозь упаковку кристалл согревал ладонь, словно чувствовал новую хозяйку. Или… старую. Девушке не давала покоя одна безумная идея, но пролить свет истины сможет лишь Белая Леди.

В номере Мила отбросила футляр на постель и наконец-то надела подвеску. Латырь мягко сиял, словно в ранний час на небе расцветала заря. Сожми, пожелай и полюбуешься рассветом в Андах или закатом на пустынном островке близ Ирландии. Камень перенесёт тебя в любой уголок планеты.

— Ты так на него смотришь, — Анна сворачивала кашемировый шарф, — какое свойство скрыто в кулоне?

— То же, что и в твоей жемчужине.

— Какая удача, — улыбнулась девушка, — пространственные ключи — большая редкость. Последний остался у Ольги Александровны, остальные Искатели вынуждены путешествовать транспортом. Когда вернёмся, она свяжет тебя с камнем, станешь полноправной хозяйкой.

— Он уже мой. Не могу отделаться от мысли, что полумесяц когда-то принадлежал мне. Потерялся, либо отец избавился — не знаю.

Зная характер Анатолия, Мила ничуть не удивилась, если он отобрал у дочери украшение и выбросил в мусорный бак. Не поэтому ли старший Орлов возненавидел ювелиров и заставил поступить на факультет журналистики?

— На месте разберёмся. Пока я позвоню начальству и доложу о находке, после поужинаем. Быстро мы справились с заданием.

Дарья Евгеньевна похвалила за скорую находку и разрешила девушкам задержаться в Гатчине на два дня, чтобы погулять по паркам и дворцам.

В ресторане на первом этаже отеля отмечали свадьбу. Шумела музыка, звенели бокалы, пол сотрясался от топота танцующих гостей. Невеста светилась от счастья, да и жених пропускал мимо ушей шутки приятелей.

Около окна ширма отделяла ряд столиков, один из которых выбрали Анна и Мила.

Орлова разрезала печёную форель, когда что-то обожгло мизинец. Вилка упала на колени, нож остался на краю тарелки, но Искательницу взволновало другое. Горный хрусталь в кольце почернел, точно украшение окунули в баночку с чернилами. Ольга Александровна как в воду глядела.