— Что… как?

— Она вместе с Анной решила проследить за Кристиной и попала в ловушку. Лескова выбралась, а Дашу взяли в плен.

— Так шпионом была Кристина? Она невзлюбила меня с первого взгляда. Следом ходила, даже в спальню зайти пыталась.

— Интуиция — сильнейшее чувство Леди. Кстати, твою комнату на третьем этаже я изучу. Не хватало найти под кроватью «подарок».

— Что будем делать?

— Печорина уверена, что о лжи никто не знает. Посему, мы подготовим для неё тёплую встречу, — зло усмехнулась Ольга, — очень тёплую.

На запястье Белой Леди опустился мотылёк

.

— Ты пожалеешь.

— Да неужели?

Игорь приложил платок к лицу Дарьи. Вдох, женщина обмякла и упала бы, но Ветров подхватил под плечи.

— Унесите, — он повернулся к подручным, — и сразу отвезите в галерею. Заприте в овальной комнате. И, не сметь разговаривать с пленницей. Не отвечать на вопросы и не смотреть в глаза. Поить буду лично я. Понятно? — главарь дождался кивков, — тогда все свободны, кроме Кристины.

Шуршал занавес, пряча экран, разгорались лампы над креслами. Пахло солёным попкорном, рассыпанным между рядами, и чипсами.

— Хорошая работа, — произнёс Игорь, когда они с Печориной остались в одиночестве, — для Искателей это чувствительный удар.

— Старалась.

— Главное, не вызвать подозрений. С Ольгой сейчас мы не справимся, — по привычке мужчина засунул руки в карманы, — у кого ещё осталось больше одного кристалла?

— У Анны.

— Тогда приведи её в следующий раз. Покрасуйся, брякни что-нибудь обидное. Спровоцируй, ты это отлично умеешь.

— Они заметят исчезновение Дарьи Евгеньевны. Если меня заподозрят? Особняк мы покинули примерно в одно время.

— Как раз-таки нет. Белая наверняка бросится на поиски, остальные тоже занервничают. Когда царит смута, люди теряют способность трезво мыслить. Паникуют и не замечают очевидных вещей. Для нас это шанс разбить Искателей, — он улыбался, будто перед ним стояла любимая дочь, — ничего не бойся. Обхитрила одну, справишься с другой.

— Я поняла.

— Тогда до встречи. Звони, если что понадобится.

Девушка прошла под шторой, Игорь уселся в кресло и вытащил блокнот. Планшетам и ноутбукам мужчина не доверял, ведь электронный гаджет можно взломать и узнать секретную информацию, но забраться в личные вещи Ветрова не посмеет никто. Это Ольга щадила Искателей, стирала память и возвращала домой, а он не наступит на чужие грабли и устранит помеху. Без сомнений.

Увлечённый пометками Игорь не заметил, как всколыхнулся занавес, и приоткрылась дверь. Поборов желание дать подзатыльник предательнице, Лескова пробежала мимо Печориной и припустила к особняку. Надо любой ценой опередить бывшую подругу, раньше добраться до берега Фонтанки. И сразу к Ольге Александровне, только ей хватит сил и мудрости наказать отступницу.

***

Анна не знала, что могла не торопиться домой.

Довольная собой Кристина шагала по ночным улицам и с интересом изучала броские вывески. Скидки, подарки, розыгрыши призов — и прочие способы завлечь богатых и не очень клиентов работали безотказно. Вот девушка в одежде не по фигуре, явная завсегдатай сетевых магазинов, стоит перед ступенями бутика и сомневается: хватит ли денег на дорогую покупку? Денег в кошельке мало, на что намекают облупленные ногти и поношенная обувь, но как манит скидка до трети стоимости! Сегодня глупышка потратит всё, но завтра будет хвастаться обновками перед подругами! Ходить в брендовой вещи и месяц жить на копейки до следующей зарплаты, забираться в долги, чтобы поесть или внести взнос по кредиту.

Сколько таких неудачниц Печорина видела? Скольким в юности продавала не подходящие к типу внешности свитера, платья и брюки? Десяткам, а то и сотням. Пусть наряжаются вычурными куклами, теряются в бесформенном тряпье или натягивают одежду малых размеров, для продавца это процент к премии, шажок навстречу высокой должности. Клиентки? Забудутся к вечеру. Уйдёт одна простушка, появится другая. Крупные города всегда манили наивных бабочек.

В карманах Кристина сжала руки в кулаки. Никогда она не опустится до уровня подобных дурочек, не позволит кому-либо обмануть себя. Цели Искателей, первоначально важные и благородные, сейчас казались пережитком прошлого. Кануло в лету время, когда забота о ком-либо приносила пользу и подталкивала людей к саморазвитию. В нынешние дни каждый думает только о себе, а если печётся о другом, то преследует скрытые цели. «Насаживает рыбку на крючок», как верно сказал Игорь.

Разве не так поступила Белая Леди? Единожды выручила из беды, после чего заручилась поддержкой и уговорила выполнять то, что претило сущности Печориной. Да, девушка была в долгу, но тот давным-давно оплачен с процентами. И где благодарность? Признание? Почему Ольга Александровна возвысила ту же Анну, а её перестала замечать? Один камень! Разве Кристина не доказала, что достойна обладать двумя или тремя? Оставаться в толпе, когда бесталанная девица вот-вот выбьется в лидеры? После исчезновения Аркадия Михайловича Лескову в ближайшие помощники Белой Леди не записал разве что ленивый.

Спасибо, хоть от Снегурочки избавились. Понять бы, как сереброволосая стервочка приворожила главную среди Искателей? Не колдовством ли? А, что, с виду хрупкий ангелочек, внутри — коварная демоница. Распахнула ресницы, насочиняла душещипательных баек, и Ольга Александровна дрогнула. Как близоруко! Когда другие с ужасом вспоминали лежащую на полу окровавленную девчонку, Печориной было решительно всё равно. Подумаешь, наказали за дерзость. Не стоило бродить до поздней ночи. Знала ведь, что за особняком следят, и вечером попёрлась куда-то. Ну её.

Загудела метель, и девушка зашла в кафе. Выбрав обитый синим бархатом диван, Кристина сняла пуховик, присела и взяла меню из рук официанта.

— Мокаччино и «Павлову», пожалуйста.

Ожидая заказ, она смотрела на рисинки снега и вспоминала встречу с Ветровым. Игорь помог по-новому взглянуть на жизнь, увидеть прежде скрытые истины и сделать верные выводы. После свержения гегемонии Белой Леди Кристина не останется в его рядах. Получит недостающую мощь и займётся собственным делом. Благодаря силе кристаллов никто не расстроит её планы. Новый ресторан прославится на всю страну, и никакие проверки или придирчивые клиенты не навредят любимому детищу.

Да, так и надо решать вопросы. Не ждать милости от дамы с поясом, а брать судьбу в собственные руки. Сколько лет бы Печорина прожила под крышей Искателей? Десять? Двадцать? И ушла бы ни с чем. Пожилая, забытая, никому ненужная. Игорь перечислил десятки помощников, так или иначе обманутых хозяйкой дома на Фонтанке. Лучшие годы они провели под руководством вечно молодой госпожи, а когда пожелали большего, были изгнаны на все четыре стороны. Хороша благодарность за верную службу. Быть использованной вещью — худший кошмар Кристины. На что надеются остальные «поклонники» «белокурой ведьмы», как точно высказался Ветров? Как живут те, кого она отпустила с миром? Наверное, лучше не знать, не то на глазах появятся слёзы.

— Ваш заказ, — официант поставил блюдце с пирожным и кружку.

— Спасибо. Сразу рассчитайте, если несложно.

— Как пожелаете.

Ложечкой Кристина ела пирожное. Сладкое безе смягчало ягодную кислинку, ароматный мокаччино бодрил. Да, как вовремя Печориной встретился Игорь! За день до судьбоносного решения девушка беседовала с Ольгой Александровной. Искательницу попросили подняться в цветник, куда «простым смертным» вход был заказан. Сидя на диване, она отвечала на вопросы Белой Леди. Без обиняков та спросила, знает ли она Игоря Ветрова или Глеба Маслакова? Кристина искренне произносила «нет» и ощущала чужое присутствие. Незримая сила давила на плечи, проникала в разум и не позволяла даже задуматься о лжи.

— Ваш счёт, пожалуйста, — юноша передал конверт из ламинированной бумаги.