На следующей паре Орлову не спросили. За кафедру Роман Александрович вызвал отличника Павла и, словно следователь на допросе, заставил пересказать лекции за две недели. После похвалил и пообещал помочь с трудоустройством, если студент не растеряет тягу к знаниям. До звонка сокурсницы шептались, кидали Иволгину записки, но тот поднял лишь одну. Желанный трофей, как сплетничали девушки. Ангелина Локтева, первая красавица группы, месяц добивалась внимания Павла. Довольная девушка хвасталась перед подругами, что вечером идёт на свидание и уже купила платье и комплект кружевного белья.

Семинар по правовым основам завершал учебный день, и Эмилия неторопливо шагала на автобусную остановку. Ветерок ласкал лицо, играл стянутыми в хвост волосами, словно хотел развеять грусть девушки. Вечер предстоял нелёгкий. Сначала придётся терпеть насмешки сестры, после слушать нравоучения отца. Света будет громко сожалеть, что «Милка умом не вышла, простейшую статью написать не может, а в сумку только ленивый руку засунуть не может», Анатолий в сотый раз напомнит, что «она уже не маленькая, должна сама себя обеспечивать, а не сидеть на шее родителя».

Иногда второкурснице казалось, что она живёт с посторонними людьми, и радовалась, когда старший Орлов улетал в Москву, а сестра ночевала у очередного поклонника. Непохожие характерами, девушки отличались и внешне. Хрупкая, как фарфоровая куколка, с серебристыми прядями и молочно-белой кожей, она выглядела чужой в смуглом клане Орловых. Если Светлана не выходила в свет без идеальной причёски и косметики, через день посещала фитнесс-центр и знала всё о сезонных трендах, то Мила предпочитала заплетать локоны в короткую косу и свободное время проводила за книгами о ювелирном деле.

То была тайная страсть Орловой, о которой не знали ни отец, ни сестра. С детства Эмилия не могла пройти мимо витрины и не залюбоваться украшениями. Будто во власти гипноза, девочка вглядывалась в грани камней, пока не подходил продавец и вежливо предлагал что-либо купить. Воображение наделяло кристаллы волшебной силой. Одно прикосновение, и мир магии станет доступным, унесёт в сказочные страны и… познакомит с мамой.

Её Мила не помнила. Анатолий наотрез отказывался говорить о жене и мрачнел, когда дочь начинала расспрашивать. Не сохранилось ни одной фотографии, письма или вещи, не объявились и родственники с её стороны. О судьбе матери девушка узнала от бабушки. За кружкой чаю Настасья Петровна поведала, как семнадцать лет назад невестка оставила семью и ушла к любовнику, но счастья не обрела. Буквально на следующий день попала под машину и погибла на месте. Где её похоронили, пожилая женщина не знала. Через месяц у бабушки случился сердечный приступ, и откровенничать Миле стало не с кем.

Через полчаса автобус привёз Орлову в «Красную площадь». Здесь, на втором этаже, располагался антикварный магазин «Венский Вальс». Владелец торговой точки Глеб Антонович Маслаков окончил консерваторию, несколько лет преподавал уроки игры на скрипке, пока не разочаровался в учениках, неспособных сыграть польку Штрауса! Перешедшие в наследство от деда-музыканта инструменты Глеб Антонович решил продать, так появилась идея открыть лавку. За десяток лет коллекцию пополнили старинная мебель и светильники, редкая посуда и украшения, игрушки царских времён и книги в кожаных переплётах, картины и многое другое.

Над порогом жалобно звенел спутанный китайский колокольчик. Расправив пурпурные трубочки, Эмилия прошла за прилавок. В шкафчике её дожидались бейдж и синяя футболка с логотипом магазина — заглавными буквами «ВВ» в окружении золотистых нот и монет. Велика на размер, зато удобная.

— Ты сегодня позже, — из кладовой выглянула невысокая девушка в фирменной майке поверх цветастого сарафана, — я почти опоздала на свидание.

— Автобуса долго не было.

— Ладно, — Инесса стянула форму через голову и принялась пальцами взбивать кудри медного оттенка, — Глеб Антонович и Евгений придут к закрытию, так что сбегай за сливками, я допила последние. Да и сахара осталось на донышке, хватит на одну чашку. Ну и зёрен для кофемолки можно купить. Сама знаешь, хозяева не терпят растворимый.

— Хорошо.

— Ну, до завтра.

Звякнул колокольчик, и лавка погрузилась в тишину.

До обеда в магазине дежурила Инесса Дроздова, после клиентов встречала Мила, а в выходные "Венским Вальсом» заведовали отец и сын Маслаковы. Заработанные деньги девушка копила на курсы по обучению ювелирному делу. Отучится второй год в университете, а летом освоит желанную профессию. Главное, держать замыслы втайне от отца.

Как он рассердился, когда в выпускном классе Орлова пожелала приобщиться к драгоценным камням и металлам! Семейный ужин обернулся ссорой. Анатолий строго-настрого запретил думать о «всякой ерунде», обыскал комнату дочери и выбросил все эскизы и книги о филигранном искусстве, а утром заявил, что Мила поступит на журфак. И неважно, что девушка ненавидела изложения и сочинения, с трудом учила стихи наизусть, не получая за творческие работы отметок выше четвёрки.

Настоящим подарком судьбы стало знакомство с Глебом Антоновичем. Дождливым летним вечером девушка ждала автобуса, как вдруг стоявшему рядом пожилому мужчине стало плохо. Орлова позвонила в «Скорую помощь» и дождалась неотложки. В больнице врачи определили сердечный приступ и прописали Маслакову постельный режим. После выздоровления Глеб Антонович нашёл спасительницу и предложил работу в «Венском Вальсе». Едва увидев магазин, Эмилия согласилась без раздумий. Что ни предмет на полке, то наглядный пример из учебников по ювелирному делу! Чего стоило рубиновое колье времён Александра Третьего! Причудливо огранённые камни винного оттенка мягко мерцали в лепестках золотых лилий и словно ждали, когда новый владелец снимет украшение с бархатной подушечки и подарит жене, вдохнёт жизнь!

Или светильник, по дешёвке купленный Глебом Антоновичем в Болгарии! Вряд ли владелец знал о ценности предмета, иначе бы не продал за гроши абажур Тиффани! Аккуратно отмытый и отполированный, он мягко освещал витрину с драгоценностями, придавая магазину богемную атмосферу. Для полного сходства не хватало аромата восточных благовоний, но младший Маслаков не переносил приторные запахи, о чём заранее предупредил продавщиц.

Колокольчик ударился о дверь, и к прилавку подошла девушка. Чёрная кожаная куртка, ботфорты, серьги в носу и губе, ярко-малиновый ёжик на голове — клиентка явно предпочитала выделяться в толпе. Что ж, «Венский Вальс» продавал не только классические украшения.

— Здравствуйте! — Мила поправила бейдж.

— Черепа есть?

— Какого рода? — Орлова скрыла удивление, — у нас есть обсидиановый подсвечник-череп, в глазницах зажигаете огонь и пугаете друзей «адским пламенем». Ещё могу предложить кинжалы с рукоятками в виде золотых черепов или сервиз из Трансильвании. Чайник, сахарница и шесть кружек, вылепленные по образу черепов. А ложки из червонного серебра напоминают о мистических вещах.

— Нет. Мне нужен вываренный человеческий череп, — она криво ухмыльнулась, показав вставленные в зубы камешки-черепа, — для сатанинских ритуалов. Призывали когда-нибудь сатану?

— К сожалению, не имела подобного опыта.

— Оно видно, — клиентка коснулась прилавка. Задержала пальцы, будто снизу что-то нащупала, — так черепов нет?

Мила покачала головой.

— До свидания.

Дождавшись, когда сатанистка покинет магазин, Орлова взъерошила волосы. Всякое бывало в «Венском Вальсе». Приходили ряженые «рыцари Мальтийского ордена» и требовали вернуть сокровища из предметов старины, «наследники дома Романовых» угрожали разорить магазин, если владелец не отдаст семейные реликвии, коллекционеры пытались подкупить, чтобы заполучить картину или что-нибудь ещё. На памяти Милы — это второй человек, пожелавший купить череп.

Продавщица обошла прилавок и села на корточки. Так, где оккультистка касалась пальцами, Орлова отковыряла кусочек смолы и бирюзу. Исцарапанный, камень не интересен для ювелиров. Находка упала в мусорное ведро, а студентка второго курса журфака отправилась мыть руки. Розыгрыш? Проигранный спор? Приклеила непонятно что, ушла довольная. Надо будет сказать Глебу Антоновичу.