Над орхидеями мерно гудели лампы дневного света, на подставке испускал колечки пара увлажнитель воздуха. Подумав, Белосельская поменяла местами два горшочка сенполий. Убрала на окно фиолетовый цветок, пробуждающий приятные воспоминания, ближе к дивану поставила розовый, внушающий спокойствие. Когда человек расслаблен, он делится сокровенными тайнами и не думает о лжи.

В спальне Леди зажгла люстру, оставила на кресле шарф и подошла к зеркалу. Казалось, время не властно над отражением. Не первую сотню лет разменяла Ольга, а больше тридцати никто не даст. Да и на закате дней останется привлекательной женщиной, замечающей восхищённые взгляды мужчин. Желанной для многих, но вечно одинокой. Как связать себя узами брака, если супруг состарится и умрёт, а ты останешься молодой? Минуты счастья коротки, но так упоительны…

В дверь постучали.

— Чёрный чай, сливки и шоколад, — Аркадий держал поднос, — всё, как просила.

— Спасибо.

— Увидел, как Даша ломает шоколад на кусочки, и сказал, что сам отнесу, — поставил скромный ужин на комод, — точно наешься? Давай принесу чего-нибудь сытного. Сегодня поварам особенно удались отбивные в сливочном соусе. Попробуй, понравится. Вся молодёжь в восторге.

— Я не голодна.

— Что-то случилось на соньме?

— Нет. Сёстры выслушали просьбу. Демельза, как обычно, отнеслась легкомысленно, зато остальные поддержали.

— Тогда почему грустишь?

— Кошмар покоя не даёт, — с силой Белосельская тёрла виски, — не бывает таких совпадений, только не в новолуние. Во время ритуала я вижу всё. Если печать будет сорвана, Источник устроит хаос в недрах и…

— Никакого «и». Ты слишком напряжена. Даша тоже заметила, что хмуришься часто, перестала нормально есть. Бледная, мало спишь, постоянно задумчива. Мы беспокоимся за тебя. Я беспокоюсь.

Заметили, значит.

— Верю, но не стоит. Сильная, справлюсь. Не впервые.

— Каждую сильную женщину должен оберегать не менее сильный мужчина. Иначе, какой от нас толк? — Аркадий вытаскивал невидимки из причёски Белой Леди, расплетая серебристые локоны. Нежные прикосновения согревали, ставшая постоянной спутницей тревога исчезала. Пожалуй, пока о проблемах можно забыть.

— Неужели такие остались? — Ольга улыбнулась уголками губ, догадываясь, что услышит в ответ, — познакомишь?

— Обернись и увидишь…

Часы пробили полночь, но Ольге не спалось. Утомлённая любовными ласками, она глядела на спящего Аркадия. Единственного, кого так близко подпустила к себе за долгую жизнь. Да, у Белосельской был законный супруг, но он остался в далёком прошлом. Узнал секрет Леди, но решил не вникать, а собрал вещи и позорно сбежал. Обручальное кольцо и гневную записку на тумбочке в прихожей Белая Леди помнила до сих пор. Человек, обещавший защищать её, оказался обыкновенным трусом.

Не стала Ольга искать беглеца, с головой погрузилась в обязанности Леди. Забыла о чувствах, погребла эмоции под грузом воспоминаний и превратилась бы в Снежную королеву, но принятый в ряды Искателей Аркадий растопил лёд. Вера в мужчин зажглась робкой звёздочкой на ночном небосклоне. О связи Солнцева и Белосельской знала только Дарья, пообещавшая подруге сохранить тайну. Для остальных Искателей между ними существовали лишь рабочие отношения. Она даёт задания, тот исполняет.

С улицы донёсся собачий лай. Шумно вздохнув, мужчина открыл глаза. Увидев, что любимая не спит, он улыбнулся:

— Тебе лучше?

— Да.

— Но всё равно тоскуешь.

Ольга смотрела в расписанный тенями потолок. Догадывалась, к чему клонит Аркадий. Сколько раз они это обсуждали!

— Может, объявим о нас? Положим конец притворству и… распишемся, наконец? Создадим полноценную семью?

— Нет. Прекрасно знаешь, почему.

Правой рукой Белая Леди стиснула простыню и села на постели. Аркаша словно был на соньме и слышал наставления сестёр.

— Может быть, ты передумаешь.

— Устала повторять… пойми, наши дети не унаследуют дар, а я не хочу их пережить. Как и тебя, — Леди ладонями закрыла лицо, — не хочу похоронить вас и снова остаться в одиночестве. Ты не представляешь, что значит из года в год, из десятилетия в десятилетие наблюдать за счастьем других и… ненавидеть себя! Я безумно хочу, но не имею права! Когда-нибудь ты сам пожалеешь, что связался со мной!

— Оленька, прости, — Аркадий обнял любимую женщину и поцеловал в шею, — пожалуйста, прости. Да, я опять сморозил глупость. Пусть всё остаётся так, как есть. Только не грусти.

— Не буду.

Ольга улыбнулась. В объятиях Аркаши так тепло, что забываешь о тревожных снах, а любая проблема — пустяк. Щёлкни пальцами, и она развеется, как облако в летний день. О трудностях леди подумает завтра.

— Другое дело, — губами Искатель ласкал её плечо, — предлагаю отложить разговоры на утро…

Ставшее ненужным покрывало соскользнуло на пол.

— Сколько?

— Два десятка.

— Много.

— Я зря время не теряю.

— Как скажешь… показывай.

На кружевную, словно сотканную пауками, скатерть посыпались кристаллы.

— Впечатляет, — полный зависти вздох, — но одолеть её не хватит. Ты представить не можешь, какая мощь скрыта в поясе.

— Это малая часть.

— Надо в десятки раз больше. Она сильнейшая, превосходно контролирует силу камней. Смертельные для меня, безвредные для неё. Особенно опасны три посередине. Никто из сестёр не ощущает их свойства.

— Я понял.

— Ты не успеешь до грядущего новолуния.

Вспышки озаряли комнату подобно рою светлячков.

— Уже неважно. Глупец нападает прямо, стратег бьёт в спину.

— Что это значит? — лёгкий интерес.

— У любого человека есть слабость. Она — не исключение. Ничто человеческое ей не чуждо, это я знаю.

— Оставь заумные речи для учебников по философии.

— Потерпи чуть-чуть, — властный смешок, — три шага, и она станет бледной тенью себя. Я всё просчитал.

— Удачи, — в голосе чувствовалось равнодушие, — но в случае чего на помощь не рассчитывай. Мне не нужны проблемы.

Треск молнии, и он остался один.

Пробуждённые латыри сияли, словно угли в растопленной печи. Не заклятые на крови, они единожды исполнят предназначение и рассыплются в цветную пыль. Древние дары природы, заточённые в недрах и водных глубинах, веками искушали людей. Странно, тогда он оставался равнодушен, искал без страсти, выполняя работу, но сейчас отдал бы всё за треклятый браслет.

Судьба-злодейка. Камни подарили могущество сотням человек, а у него отняли все. Точнее та, кто хранит Белый пояс. С виду — ангел, в душе — коварная демоница. Заманила сладкими речами, внушила доверие и забрала самое дорогое. Другие покорились чужой воле и молчаливо ушли, только он не стал терпеть. Любое зло должно быть наказано и неважно, какой облик приняло. Красавица ли, чудовище… и пусть за это придётся заплатить высокую цену. Что ему жалкие пешки в битве за справедливость! Лес рубят, щепки летят, в конце концов.

Кристаллы падали в мешочек. Правда, мало для мести. Лишь раззадорит колдунью да выставит себя посмешищем. Но поиски продолжаются. Чуть больше месяца — достаточно, чтобы собрать россыпь, достойную Леди. А после наступит день, когда мир Искателей перевернётся. Пока наследница не обрела могущество, он должен ударить. Успеть, нельзя опоздать. Тем более, когда в руках пляшет покорная марионетка, готовая на всё ради искупления вины.

Мглу рассеял свет мобильного телефона.

— Здравствуй, старый друг. Как поживаешь? Узнал? Конечно, узнал, — смешок, похожий на кашель, — помнишь своё обещание? Отлично. Так вот, время раздавать долги. Слушай внимательно…

***

— Ань, за вами правда слежка была? — ложечкой Кристина размешивала какао, — и что объявился сам Игорь?

— Да. Банда едва не поймала нас в ресторане, — Лескова допивала горячий чай, — чудом спаслись, не иначе.