***

— Она снова вернулась глубоко за полночь, — Дарья задёрнула шторы, — третий раз за неделю.

— Знаю. — Ольга вытаскивала невидимки из высокой причёски. — Чувствую, когда ключ открывает пространство.

— Так Мила гуляет не по Петербургу?

— Нет.

Сжав кружку, откуда выплеснулся чай, Соловьёва села в кресло.

— Риск — дело благородное, но не до такой степени. Она может забыться и не заметить, как столкнётся лицом к лицу с дружками Игоря! Ты попросту не успеешь прийти на помощь!

— Я не имею права требовать чего-либо от Эмилии. Лишь попросить. Иначе девочка откажется принять пояс и сбежит к молодому человеку, с которым встречается. Знаю по собственному опыту.

— Как всё сложно…

— После дня рождения Ветров не будет опасен для неё.

— Но за оставшиеся дни можно придумать десятки ловушек!

— Это меня и тревожит.

Скрипнула дверь, в спальню вошёл Аркадий.

— Всё в порядке, — залпом он выпил чай из третьей кружки, — кристаллы не тронуты, да и присутствия посторонних я не ощутил. Разве что встретил в холле Орлову с горой пакетов и помог донести.

— Я видела Милу через окно, — глубоко вздохнула Дарья, — Смелая девушка. Слишком. Ходит в шаге от опасности.

— Так и сказал ей.

— Спасибо. — Ольга вытащила последнюю заколку, позволив шёлку белокурых волос скользнуть по спине. — Завтра я попрошу её быть осторожнее.

— Дай-то бог, чтобы послушала.

Аркадий массировал Ольге плечи.

— Пожалуй, пора спать, — Соловьёва сложила чашки на поднос, — отдыхайте. Как гласит народная мудрость, «утро вечера мудренее».

В доме на берегу Фонтанки погасло последнее окно.

В спальне Мила спрятала сумки в шкаф, шаль и туфли в порванной коробке отправились под кровать. Сняв сапоги и куртку, девушка упала на постель. Глупо спорить, Аркадий Михайлович прав! Абсолютно прав! Своей безрассудностью Орлова подставляет Искателей! Ей дали всё, а что получили взамен? Обман и притворство? Случись что, Мила останется без помощи за две тысячи километров от особняка на Фонтанке! Даже позвонить не успеет, как по горло увязнет в очередной передряге!

Орлова обхватила голову. Нельзя наивно верить в подвеску. Вот что значит жизнь без запретов. Годами Анатолий не позволял дочери ничего лишнего, контролировал каждый шаг, следовал тенью, на корню пресекал попытки обрести собственное мнение. Теперь, предоставленная себе, она едва не покатилась по наклонной. Можно покинуть дом Белой Леди и пуститься в свободное плавание, но так ли платят за добро? Чем она лучше Светы, готовой перешагнуть через родных и друзей? Ничем.

Нельзя забывать и про Игоря. Ему безрассудный побег будет на руку. Одной против шайки бандитов не выстоять, лишь подписать смертный приговор. Если бы как-то избавиться от дара и стать обычным человеком, то проблемы вмиг развеялись и… появились другие. Нет, это тоже не выход. Что предпринять?

В окно забарабанил дождь. Мила покосилась на часы: без десяти пять утра. Через три часа откроется «Алмазный Мир», ещё через час придёт богатый клиент и заберёт баснословно дорогие серьги и колье для жены, посему надо успокоиться и подремать. Контрастный душ и чашка крепкого чаю взбодрят и не дадут уснуть за прилавком, а после смены Орлова наберётся смелости и поднимется на четвёртый этаж. Спрашивать совета, так у мудрой женщины. Да, а пока под одеяло и отдыхать.

Рабочий день промелькнул словно в тумане. Посетителям Искательница вежливо улыбалась, от коллег узнавала о грядущих поставках и обсуждала заказы, пила чай и даже ходила в продуктовую лавку за булочками, но едва оставалась наедине, подавляла зевки и тёрла глаза. Всё, с ночными прогулками покончено. Долго такую пытку организм не выдержит, а заболеть ой как не хотелось.

В три часа пришла Оксана и приняла у Орловой магазин, заодно похвалила, узнав о проданных гарнитурах. «Ты притягиваешь удачу! — подмигнула старший продавец, — в книге пожеланий клиенты рассыпаются в комплиментах! Чем-то ты всех покорила, так что хорошенько отдохни перед завтрашней сменой!» Да, по графику Миле выпадало работать семь дней подряд, зато после предстояла неделя отдыха.

Зайдя в столовую и выпив кружку кофе с молоком, девушка твёрдым шагом направилась в оранжерею. Полный загадок четвёртый этаж встретил тишиной и цветочными ароматами. На полках появились новые сенполии, а усы винограда оплели подставку и устремились покорять стены. Как ни странно, ярка роз начиналась с белоснежной, далее благоухала оранжевая. Новую алую, взамен подаренной Миле, не купили.

В нерешительности Искательница прикусила губу. Куда теперь? В какую из трёх дверей постучать? Первую, с серебряной ручкой в виде бутона колокольчика? Двухстворчатую среднюю, очень похожую на врата, за которыми будто скрывается большой зал? Или в дальнюю, подёрнутую сетью мельчайших трещинок, без ручки, но с замочной скважиной? Нет, этот вариант отпадает. Вряд ли Белая Леди живёт в комнате, куда трудно зайти. Скорее, там она хранит ценности. Не кристаллы, но тоже что-то значимое.

Скрипнула створка с замысловатой ручкой, и в коридор шагнула Ольга Александровна.

— Добрый день, — попятилась Мила.

— Добрый. Что-то случилось?

— Нет… я просто хотела с вами поговорить. Если не отвлекаю от дел.

— Не отвлекаешь, следуй за мной.

Лёгким прикосновением она открыла массивные двери. Размерами комната не уступала залу совещаний, где Искатели получали задания. Посредине мерцала серебряная колонна, высотой до пояса взрослому человеку. Углубление и сложнейшая вязь на вершине и рёбрах навевали мысль, что механизм разобран. Над монументом сквозь люк виднелось кристально-синее небо. Странно, везде своды укреплял камень, здесь его убрали и заменили стеклом. Уж явно не для любования бескрайними горизонтами.

В углу стояли кресла, на которые указала Ольга Александровна.

— Присаживайся.

— Спасибо.

— Я слушаю.

Мила сцепила руки в замок.

— Я недостойна вашего доверия.

— Почему? — ни капли удивления в голосе, словно ведунья знала, что Мила хочет сказать. Лишь интерес и непонятная для Орловой радость.

— Вы разрешили пользоваться кристаллом, но я… перестаралась. Забрала у подруги вещи, но всё равно перемещаюсь в Краснодар едва ли не каждый день. Дарье Евгеньевне говорю, что иду гулять по магазинам, а сама прячусь в книжной лавке и исчезаю. Вы стараетесь меня защитить, а я лгу в лицо.

Ф-фух, хватило смелости признаться.

— Встречаешься с парнем, верно?

— Вы… знаете?

— Догадалась. Достаточно посмотреть на твою счастливую улыбку, и становится понятно. Так вдохновить девушку может только юноша.

— И я не знаю, что делать. Не хочу расставаться с Женей, но и жить между двумя городами опасно. Прав Аркадий Михайлович, я могу так увлечься, что попаду в западню и утяну за собой всех Искателей, — Мила с силой потёрла виски, — пожалуйста, заберите подвеску, чтобы у меня не было искушения.

— Нет. У латыря может быть лишь один хозяин. Едва ты откажешься от камня, он рассыплется в розовый песок.

— Как тогда поступить? Я не знаю!

— Потерпи до дня рождения. Ты получишь особенный подарок, и страхи отпадут сами собой. Сейчас ты очень уязвима, но скоро получишь надёжную защиту, — женщина смотрела на серебряную колонну, тускло мерцающую в дневном свете, — если совсем загрустишь, то попроси молодого человека приехать к нам.

Искательница округлила глаза:

— Разве так можно?

— Считай это исключением из правил.

— Некоторые думают, что вы слишком обо мне печётесь.

— Этим «некоторым» есть, с кем сравнивать? — усмехнулась Белая Леди.

— Не знаю, но…

— Мы об этом ещё поговорим. Есть ещё что-то, что тебя беспокоит?

— Сны дурные вижу, но это из-за частых перемещений, скорее всего. А так нет. Работа интересная, скучать некогда.