— Мы согласны, — угрюмо произнес Яавиг, переглянувшись с другими наместниками.

— Так вытягивай, — расхохотался Альвиг, — тогда я убью Драгона и заберу Аарнирн себе. Или оставь силу дракону, и он распадется, обратившись в ярость, чтобы уничтожить эти земли.

Он вновь зашептал заклинание, уверенно и плавно, будто приливная волна тьмы, двигаясь в сторону Драгона. Дракон ринулся вперед, закрывая меня собой.

Альвиг бросил в бой все свои силы: темные заклятия кружили в воздухе, а чудовища плотной вуалью закрыли дракона. Я видела лишь мерцающие нити магии, остальные же не видели в этом темном вихре ничего. Лишь разряды молний и истошные крики поверженных чудовищ доносились до нас.

Наместники вжались в стену. Даргиниан алчно всматривался в темную бурю. Альвиг зло кривился с каждым потерянным чудовищем, вливая все большую темную силу в свои заклятия. Стены Даргоро-Даз задрожали, и я увидела, как светящиеся ленты истинной магии, окутавшей Драгона, начали бледнеть. Дракон проигрывал.

— Это невозможно, — прошептала я.

— Император ослаблен отравленной стрелой, — произнес Даргиниан, чувствуя, что мой любимый теряет преимущество. — А темный маг собрал достаточно чудовищ. Дракон будет повержен, — в его голосе слышалось злорадство.

Альвиг мрачно улыбнулся мне.

— Ты будешь моя, — прошептал он беззвучно, одними губами.

По телу пробежала дрожь. Я вспомнила женщин на чьих запястьях болтались оковы, тех, что Альвиг привёз с собой. Его гарем. Представила, что вместо страстных губ Драгона я буду чувствовать холодный и расчетливый поцелуй Альвига. Драгон. Проиграв, он погибнет!

Я решилась. Протянула незримые пальцы к потокам магии и, схватив их, бросила Драгону. Тьма рассеялась, испуганные чудовища попятились, почувствовав силу дракона. Магический источник питал его, не ограниченный ничем. Словно разлученные влюбленные, потоки истинной силы обвили дракона, принялись ластиться.

Альвиг не желал сдаваться: темные сферы, напомнившие космические черные дыры — они будто поглощали свет и взрывались, едва достигнув меча дракона; усеянные мелкими иглами многоножки, призрачные тени, спешившие к Драгану под звук пощёлкивании, яд, сжигавший камень. Все это разбивалось об искрившийся меч Драгона. Император шел вперед, не встречая сопротивления. Я ликовала, видя, как Альвиг начинает пятится в страхе. Но страшилась — магические ленты, обвивавшие моего любимого, начали тлеть по краям. Они вспыхивали все сильнее. Начали обжигать кожу. Ответом на это был рев дракона и хаотичные движения Драгона. Он терял себя, стремясь уничтожить все на своем пути.

Я коснулась лент, желая забрать источник силы, но лишь обожглась. Теперь, я ими не управляла.

Драгон остановился, занеся меч над Альвигом. Глаза мужчины полыхали огнем, а руки дрожали от нетерпения.

— Я принесу твое сердце в дар любимой, — произнес он шипя.

Альвиг упал и пытался отползти от дракона. Наместники, пересиливая страх, вновь выхватили свое оружие, стремясь защитить не столько темного мага, сколько империю от обезумевшего дракона.

— Свергнем тирана, — послышался крик, полный ярости и страха.

— Остановитесь, — я упала на колени перед Драгоном. Моля его или их — прекратить бой. Драгон, увидев меня вздрогнул. Огоньки во взгляде угасли, взор прояснился.

— Тиран разрушит наши земли, человек, — крикнул Яавиг, — не допустим этого!

— У вас будет и другой тиран, — произнес Драгон, — стрела, которой меня ранили на арене — принадлежит драконам. Это очень старое оружие — династия медного дракона. Его потомки вернулись, желая захватит власть. И Медный дракон уже ославлен своей тиранией.

— Его мы не видели, а ты здесь и сверкаешь пламенем, — яростно произнес Яавиг, не опуская меча.

Драгон перевел тяжелый взгляд на восточного наместника. Оглядел свой меч. И сделал невероятное: он сорвал магические ленты. Они легко поддались рукам дракона, хотя я видела, как магия обжигает его кожу, оплавляя чешуйки. Потоки магии, не желая сдаваться, стягивались на теле дракона, оставляя глубокие ожоги, которые, я не сомневалась, останутся уродливыми шрамами. Драгон не вскрикнул, лишь сжал зубы, и принялся срывать их с большей ненавистью.

— Я отказываюсь от дарованной мне силы, — грубо сказал он, — мой меч, магия дракона и любимая — все, что мне нужно. Империя не будет под властью тирана. Ради ее блага. Ради народа империи.

Он склонил голову перед наместниками, и те опустили оружие.

— Запечатай силу Аарнирн, — произнес Даргиниан. Голос его дрожал от возбуждения. — Я могу провести ритуал, мой род сохранил множество древних заклинаний.

— Я согласна, — обнимая Драгона, произнесла я, — мне не нужна магическая сила без тебя.

Не отрывая взгляда от меня, Драгон кивнул.

— Мне не нужен весь мир без тебя, — произнес он.

Обрадованный Даргиниан неловкими движениями смахнул с ритуального стола кровавые куски и разбросал драгоценные камни. Начертил несколько знаков.

— Кровь, пролей свою кровь, — произнес рыцарь. Драгон быстро порезал ладонь мечем, сжал кулак, и алые капли упали на стол. Пространство распадалось, обнажая сияющий шар, темного-синего, глубокого, сумеречного света. Я отшатнулась от пугающего шара, но тот ринулся к медальону на моей груди и соприкоснувшись с ним, расколол крупный гранат в объятиях драконьих когтей. Яркие потоки магии, струившиеся сквозь драконье царство, побледнели. Я попыталась протянуть незримые руки, но они прошли волшебные ленты насквозь. Я больше не чувствовала магию. Мой амулет превратился в холодный камень, простое украшение. А глаза Драгона не напоминали лужицы расплавленного золота. Безумие исчезло.

Еле слышное пение наполнило залу. Оно набирало силы, становясь все ярче и громче. Пела Аарен. Эти звуки напоминали песнь, которая звучала во время отбора невест, когда разрушился амулет драконов. Но теперь в нем звучало прощение.

— Ты лишился своей бесконечной силы, — торжествующе произнес Даргиниан.

— Проклятие снято? — зашептались наместники. Они переглядывались, не веря своим глазам. — Это невозможно, — шептали они, благоговейно взирая на Драгона.

— Лишь тогда проклятие спадет, когда дракон откажется от истинной пары, что сможет подарить ему абсолютную силу, — произнес Даргиниан. — И сделает это он ради благоденствия и мира народа, что населяет его земли. Я и моя династия раздумывали над словами проклятия веками, чтобы понять его истинный смысл. Ведь драконы отказывались от истинной пары. Советник императора подобрал амулет Аарен, выдумал этот глупый отбор невест. Драконы даже осушили источники драгуров, которые показывали истинную любовь. Закрыли врата в мир людей. Но проклятие не оставляло род драконов. Что же мы не сделали? — нараспев спросил он. И ухмыльнулся. — Моя династия решила эту загадку. Не только отказаться от истинной пары, дракон должен был лишить себя дарованной ей абсолютной силы. Ослабнуть. И все, — он обвел рукой побледневших наместников, — ради вас, народа, империи. Простых жителей. Крестьян, — он выплевывал слова, — ремесленников, содержателей таверн, слуг, бедняков. Благородный Драгон. Ты снял проклятие, — Даргиниан насмешливо поклонился, — ты спас нас. Теперь я могу забрать то, что принадлежит мне по праву.

Он расхохотался. Читай на Книгоед.нет

— Наследник династии Медного дракона, — произнес Драгон, поворачиваясь к Даргиниану.

— О, это я, — тот пританцовывал, предвкушая легкую победу, — я зачаровал амулет отбора невест, чтобы столкнуть тебя с наместниками. Он взорвался, — лицо рыцаря скривилось, — но ты сам выступил против них, размахивая мечем прямо на арене. Я ликовал, увидев это.

— Стрелу тоже выпустил ты?

— Не лично, — поправил его Даргиниан, — я отдал приказ. Она ослабила тебя, император. А от силы Аарнирн ты отказался на благо империи.

Даргиниан выхватил меч.

— Мне ничто не помешает забрать империю себе.