Светили звезды, россыпью огоньков оттеняя две луны. В нежном сиянии которых, шелестя крыльями пролетело несколько драконов. Очарованная, я замерла. Огромные крылатые ящеры, изящные, длиннохвостые — казались волшебными тенями, скользившими по воздуху.

Сложно ли летать верхом на драконе? Я почувствовала запоздалый испуг, когда один из драконов, стрелой бросился к земле. Сложив крылья за спиной, он камнем упал в лесную чащу, а затем, стремглав вынырнул, держа что-то в пасти. Охотился? Может ли дикий дракон напасть на человека? Прекрасные, волшебные существа вдруг предстали как опасные хищники.

Проснулась я на рассвете, поэтому завтрака в приятной компании, полной интриг от кучки гарпий — удалось избежать.

Засов убрали, охранник утопал — наверняка в пещеру, — подумала я, выскальзывая из своей клетки. Ночью я попыталась поболтать с ним, но дракон отвечал лишь ворчанием и шипением. Возможно, не все драконы здесь говорящие.

В этом я убедилась и перед прогулкой. Вместе с Драгоном мы поднялись на одну из башен-плато. Здесь уже топталось два верховых дракона. Невообразимо огромных — одни только глаза, каждый — размером с мою голову. Но все же очень осторожных. Под ногами у них ходили люди, не боясь, что драконы затопчут их.

Драконы были двух цветов. Иссиня-черный и белый, словно из волшебной сказки. Чешуя их отливала перламутром, переливаясь и завораживая. Я восхищенно перебегала от одного к другому. Драконы вели себя настороженно, поворачиваясь и оглядывая меня. Говорить они не пытались, но шипели, если я подходила слишком близко.

Оделись мы с Драгоном как подружки близняшки или безумная парочка влюбленных неразлучников. Таких, у которых одежда выверена в одних тонах. У обоих — облегающие брюки из мягкой темной кожи и белые рубашки одного кроя. Только моя чуть изящнее и с открытым декольте. Ткань — драконья кожа, мягкая и прочная, переливающаяся на солнце. Ноги обмотаны тяжелой серебряной цепью — зачарованной, чтобы холод не пробирался под одежду в полете.

Драгон дал мне несколько гроздей незнакомых плодов. Желтых и розовых. Мягкие, они сладко пахли и сочились липким соком. Я подбросила плоды в воздух. Драконы грациозно поймали, проглотили и взглянули на меня чуть благосклоннее.

— Можешь подойти, — шепнул Драгон. — Не делай резких движений, не пугайся. И не беги — тебя примут за добычу.

Все же они могли нападать и на людей. Когти ездовых драконов были толщиной с мою руку. Зубы — и того крупнее. Если такой решит полакомиться невестой императора — мне не спастись. Я осторожно приблизилась. Потянулась к морде в стремлении погладить по носу.

С моих пальцев сорвалась искра, ударившая черного дракона. Я ничего не почувствовала, но на дракона она произвела несоизмеримое с размером впечатление. Тот взревел от боли и неожиданности, захлопал крыльями и прыгнув, спикировал на землю. Белый дракон попятился к краю плато башни. Не сбежал, но и не позволял мне подойти снова.

Драгон удивленно взглянул на мою руку.

— Для рожденной в мире без магии, ты активно ее проявляешь, — заметил он. — А для человека слишком необычно действуешь на драконов.

Я сконфуженно проводила взглядом черного дракона. Он опасливо перепрыгивал с башни на башню, карабкался по стенам — но боялся приближаться ко мне. И, все же, кажется, стремился. Зелеными глазами он неотрывно следил за моими движениями, раздувал широкие ноздри — принюхиваясь.

Драгон выкрикнул незнакомую команду. Позвал дракона по имени — Дроко. Черный послушно вернулся. Устроился на краю башни и с принялся с интересом разглядывать меня.

— Каждый дракон может привязаться к другому дракону, — произнес Драгон. Потрепав Дроко по шее, продолжил:

— Но не к человеку. Драконы — преданные и верные. Поэтому, попытка установить новую связь — противна природе. Особенно такая дерзкая попытка, как ты это сделала.

Мужчина внимательно взглянул на меня. Обнаружив недоумение, заметно успокоился.

— Не слышал, чтобы кто-то из людей установил связь.

— Сама не понимаю, как получилось. Просто, он потрясающий! — выдохнула я с восхищением.

Черный дракон довольно заурчал, а Драгон еле заметно улыбнулся.

Поразмыслив, будто решая что-то, приказал:

— Прикоснись к холке белого дракона. Его имя — Дрозо. Коснись и назови имя.

Заметив мою нерешительность, успокаивающе произнес:

— Не бойся, иди. Дрозо не имеет связи ни с кем.

Заметив, что собрат успокоился, Дрозо сложил крылья. Длинный, узкий белый хвост с пикой на конце — свободно свесил с башни. Морду, венчавшую гибкую шею — пригнул к земле, разглядывая меня.

Стараясь двигаться медленно, я приблизилась к дракону. Протянула руку, коснулась чешуи на морде. Пробормотала имя. Голос дрожал от волнения, ладони вспотели, я стояла чуть дыша.

Ничего не произошло. Дрозо моргнул. Фыркнул.

И с удобством улегся.

Я ходила вокруг, прикасалась к чешуе, хлопала по холке. Даже пнула ногой когтистую лапу от бессилия. Дрозо лишь укоризненно взглянул на меня. Магия больше не действовала.

Драгон, внимательно наблюдая за мной, сказал:

— И все же ты, человек, привлекаешь не всех драконов. Может твое влияние зависит от того, с кем связан дракон.

— Ас кем связан черный? — спросила я.

— Со мной, — невозмутимо ответил Драгон.

Не дав опомниться, подхватил меня за талию и подбросил на спину белому дракону. Я схватилась за выступавшие костные пластины, стараясь удержаться. Здесь оказалось удобнее, чем я по началу думала. Сзади я оперлась на поперечную пластину — будто спинка кресла. Ноги упирались в две другие. Руками сжала пластины спереди. Дрозо будто бы и не замечал, продолжая мерно помаргивать.

Драгон же, развеселился наблюдая за мной. Сжалился и произнес:

— Я наброшу на тебя заклятие привязки. Не упадешь как бы дракон не летел. Быстро, медленно. Пусть даже и вниз головой.

Заклятием оказалась призрачная сеть, похожая на толстую паутину. Она оплела мои ноги, тело, оставив свободными руки. Я почувствовала, как прилипла к холодной коже, будто приросла. Дрозо вывернул шею, оглядывая, уверенно ли я сижу.

— А управлять как? — запоздало спросила я.

Дрозо, тяжело переступая, переваливаясь и подпрыгивая, заспешил к краю башни. А затем спикировал вниз, расправляя крылья в полете. Не достигнув земли, он поймал воздушный поток, сделал несколько уверенных махов и взлетел выше башни.

— Драконами не управляют! — услышала я крик Драгона.

От полета захватывало дух. Ветер бил в лицо лишь по началу, но, когда Дрозо поднял голову, то закрыл меня. До драконова наездника мог долететь лишь легкий, освежающий ветерок. Мои волосы легко трепыхались, а сама я вдыхала аромат необычайно свежего, холодного воздуха. Оказывается, на высоте пахнет дикими цветами, древесной корой и немного озоном. Как от Драгона.

Солнце, по правую сторону, разливалось золотым светом на темно-зеленый лес. Там колыхались деревья, уходя в бесконечную даль горизонта. В воздухе резвились дикие драконы, самых невообразимых цветов. Чешуя их переливалась и блестела на воне ярко-голубого неба.

Слева — гордо высились горы. Темно-серые внизу, они покрывались ледяными шапками на пиках.

Вдалеке устроился неприветливый замок. Лучи солнца будто избегали эту местность, осторожно огибая на границе. Острые пики башен разрезали совсем иное небо — угрюмое, полное туч. Я поспешила отвернуться. Казалось, от замка к мне протянулась туманная, черная мгла, готовая схватить и стащить с белого Дрозо. Бросить об землю. Израненную, похитить и заковать в подвалах сумрачной крепости.

— Земли темных магов, — пояснил Драгон, пролетая на черном драконе. Он махнул рукой указывая на замок. — Лучше к ним не подлетать. Это не безопасно. Темные хорошо охраняют свои владения.

Под нами пролегали равнины. Голубой переливчатой лентой мерцала быстрая, извилистая река. Крошечные крестьяне возделывали квадратики полей, собирали плоды незнакомых растений, заходили в маленькие деревенские домики. И совсем не обращали внимания на драконов. Некоторые из которых нежились на зеленеющих полях. Другие резвились у реки. Третьи, с разбегу, взлетали ввысь.