Возлюбленная? Я замерла, не веря своим ушам. Что на это ответит Драгон? Но мужчина молча смотрел перед собой, обдумывая слова драконицы. Что он так долго размышляет? И тут я поняла.

— Сгореть? Взорваться?? Магия подчинялась мне, я повелевала своей силой!

Я готовилась с гордостью рассказать, как легко вышвырнула Альвига из своих покоев, использовала потоки силы, встретила внутри медальона призрачного дракона. На меня посмотрели с жалостью, как на умалишенную. Я примолкла.

— Человек мыслит медленно, как горы движутся, — раздраженно произнесла драконица, — но мысли его — словно рожденные в горах драгоценные камни, — добавила она, опасливо поглядывая на Драгона. — Впрочем и тем, и другим, нужна огранка, — буркнула она.

Драгон спокойно поднялся. Его не терпящий возражений взгляд, властные движения, твердая и уверенная поза — заставили драконов преклонить головы, а меня нервно сглотнуть. Когда мужчины рядом так себя вели, я всегда терялась и принималась бессвязно лепетать.

— Дайгор мне нужен для встречи наместников, — произнес воин-дракон, и советник изящно поклонился. — Целители нужнее в башнях медиков, отправляйтесь без промедления.

Драконы, шелестя белыми мантиями поплыли к выходу. Лишь драконица упрямо вскинула взгляд:

— Обучение, мастер.

— Нет нужды торопиться, сосуд наполнен, и к источнику она не обратится. — Он повернулся ко мне, — охранять тебя и держать в замке я не намерен, — проговорил медленно, словно нехотя. — Ты полна силы, которая уничтожит любого, посмевшего навредить невесте дракона.

Я приосанилась, кивнула и уже принялась рассказывать про Алвига и мои победы.

Дракон стиснул челюсть, и желваки заиграли на лице. Нехотя он произнес:

— Ты можешь покидать замок.

Я чуть не взвизгнула от радости, рот растянулся в улыбке, а ладоши сами собой захлопали. Об Альвиге он и слова не услышит! А вдруг передумает? От Драгона не укрылось мое явно улучшившееся настроение и, сделав несколько уверенных шагов, он приблизился. Наклонился, так, чтобы слышала только я, и прошелестел:

— В пределах городских стен.

Его голос, властный, тихий, бархатный и одновременно жесткий — завораживал, очаровывал, заставлял подчиниться. Ответить “да”. Сказать “да” с придыханием, томным намеком и дрожью в коленях. Обладатели такого голоса, только этого и ждут — что все представительницы прекрасного пола тут же падут к их ногам, уверенно стоящим на земле. И, хватаясь за полы дорогой одежды, примутся молить взять их прямо здесь.

Вместо этого во мне проснулась фривольная соблазнительница. Я подмигнула, усмехнулась, провела пальчиком по вороту рубашки мужчины и, добавив сладости в интонации, произнесла:

— Как будет угодно моему господину.

Кончики моих пальцев коснулись его кожи, мягкой, бархатистой, под которой переливалась чешуя дракона. На балу, я провела по ней пальцами и тело мужчины отозвалось, показав мне это чарующее зрелище. И сейчас, я не могла удержать себя от желания вновь увидеть золотые переливы. Наполнившая меня магия, позволила мне не только взглянуть, но и ощутить силу и мощь тела Драгона. Драконья кожа под моими пальцами пульсировала, я чувствовала будто касаюсь несокрушимой машины. Машины для убийства, истребления и разрушения. Глубоко внутри я поняла насколько драконы сильны — это не милые зверушки, а могущественные чудовища, способные подчинить целые миры.

Драгон отшатнулся с коротким вздохом. Видно и он почувствовал что-то большее, когда я коснулась его тела. Стряхнув наваждение, я вновь увидела перед собой красивого мужчину, а не чудовище для убийств. Драгон отвернулся и буркнул:

— Иди.

— Иди, иду, господин, — пропела я, спрыгивая со стола. От только взгляда на Драгона у меня начинали дрожать колени и колотиться сердце. Чувство опасности, исходившее от мужчины или его привлекательность тому виной — я не могла бы сказать. Но предпочла сбежать от его близости.

Ко всему, меня ждал великолепный город драконов — теперь то я могу покидать замок, и я потирала руки в предвкушении.

Если бы я наблюдала со стороны, то своим глазам бы не поверила — мне пророчат смерть от самовозгорания из-за избытка магии, в мою спальню с ночными визитами пробираются темные маги с цепами и заклинаниями, а я думаю лишь о мужчине и о том, чтобы по городу погулять. Вместе с магией из источника ко мне пришла уверенность в своей силе. В голове вереницей пронеслись мысли о невестах императоров — они дарили дракону, или темному магу, невероятную магическую мощь. А вместе с ней и опьянение властью. Потому и подбиралась подходящая, способная обуздать эту мощь и не поддаться ее искушению. Полная мне противоположность.

Я влетела в свои покои, распахнула шкаф и принялась созерцать одежду. Платье в пол? Слишком роскошно. Короткое? Фривольно. Брюки мужского кроя с белой рубашкой из драконьей ткани? Мягкой, почти как замшевой, но гладкой, прочной и холодной. Подходит.

Деньги. Мне нужны местные деньги.

Я завертелась в поисках кошелька, который мне кто-нибудь благородно оставил в покоях, и заметила Дайгора, восседавшего на окне, как курица на насесте. Дракончик забавно подпирал лапками мордочку, наблюдая за мной.

— Ты разве не готовишься к встрече наместников? — буркнула я, слегка смутившись.

— Готовлюсь. Я здесь, я там, — загадочно ответил он, — ты искала что-то? Деньги на прогулки? — он указал коготком на низкий столик у стены. Ровно посередине, на широком золоченом подносе лежал кожаный кошель. Могу поклясться, я смотрела секунду назад, его там не было! Ни столика, ни подноса, ни кошеля.

— Ой, спасибочки, — обрадовалась я и потянула руки к подарку, когда Дайгор произнес:

— Это Драгон приказал передать, еще сказал, чтобы ты не благодарила и можешь тратиться сколько захочешь.

Он расправил крылья и, не дожидаясь ответа, спикировал.

Я замерла. Каков наглец! Вот так, с барского плеча, бросил мне подачку и “не благодари, трать дорогая”. Прямо как девочке из эскорта. Я замерла на полпути. Мы ведь и не настолько близко знакомы. Я ему не подружка. Невеста? Будто я напрашивалась.

Я брезгливо отдернула руку от предложенных монет. Брать деньги расхотелось. За ворота замка вышла гордая и бедная как церковная мышь.

Город встретил меня утренним рассветом. Солнце мягко освещало улицы, прохладный и чистый воздух пах свежестью, мостовые украсили лужи от ночного дождя, дикие цветы — мелкие, фиолетовые — раскрывали лепестки по обочинам дороги.

Сразу за стенами драконьей крепости примостились невысокие домики городских жителей. Архитектура города драконов больше походила на западное раннее средневековье — необлицованный камень и дерево. Только улицы чистые и мощеные, а около домов — тяжелые кадки с фруктовыми деревьями с синеватыми листочками, трепещущими сами по себе в безветренную погоду. Спелые плоды слегка светились рыжеватым отблеском и пахли сладостями.

Окна и двери домов были непривычно вытянуты в конусы, а вместо прозрачных стекол закрывались мерцавшими на свету, голубоватыми и фиолетовыми ставнями. Я не удержалась и постучала ногтем по одной из них, услышав глухой стук. Камень. Тонкий, почти прозрачный, нарезанный на полоски камень. Дерево на проверку оказалось незнакомым резным металлом — холодным, будто поглощавшим тепло.

Домики мостились по обеим сторонам широкой улицы, маня яркими вывесками, искусно вырезанными и ярко разукрашенными. “Травы и снадобья Наби”, “Лучшие одежды Альгоин”, “Бронник Драконья пластина”, “Конюшня”, “Поросенок на вертеле”. Вывеска последнего больше напоминала свинку на шпажке. Запах оттуда шел одурманивающий. Заглянув в окно, я увидела просторную кухню, в центре — очаг в полу. Над угольями и мягким пламенем поджаривался крупный поросенок, над которым трудились сразу два дракона-человека. Один — мускулистый парень — с трудом переворачивал вертел, держась за широкую ручку. Девушка-драконица посыпала порося травами и поливала тягучей темной жидкостью из бутылки, заставляя мясо золотится. Жир с шипением падал в огонь.