— Вот оно что, — кивнула Триша. — А почему сразу в академию? Есть же школы для этого…

— Так надо, — расплывчато отозвалась я. Касаться неприятной темы не хотелось. По крайней мере, пока что.

— Прости, — правильно поняла меня Триша. — Тогда не буду отвлекать. И это… если нужна какая помощь, ты дергай меня. Я постараюсь тебе объяснить то, что выучила в школе чародеек. Хорошо?

— Хорошо, спасибо, — я улыбнулась ей.

А самой даже как-то спокойней стало. Вроде ничего сверхважного и секретного я Трише не рассказала, но между нами будто бы рухнула одна из стен, что мешала стать подругами.

Хотела ли я ей стать подругой? Скорее да, чем нет. Триша мне нравилась как человек. Так почему бы и не попробовать?

Тем временем моя соседка убрала все разбросанные вещи в шкаф и закружилась по комнате юлой, нанося макияж и заплетая волосы.

— С таким парнем познакомилась, — подмигнула она мне, сменив наряд на форму. — Не жди, буду поздно.

Дверь хлопнула, а я только покачала головой.

Говорят, что стихия отражается на характере чародеек. Возможно, это очередная байка, которой не стоило бы и верить. Но в такие моменты Триша напоминала мне ветер — шумный и быстрый. Земля в ее характере просыпалась только во время споров.

Еще мгновение посмотрев на закрывшуюся за Тришей дверь, я вернулась к учебе. Ректор Герей не просто так ведь сказала, что спрос с меня теперь будет больше, чем с других. А значит, я должна быть хорошо подготовлена к первому учебному году.

Который начинается завтра.

— Наступил долгожданный праздник Франы, покровительницы осени и западных земель. С этого самого дня начинаются осень и наш учебный год!

Ректор королевской академии стояла на небольшой сцене перед залом, забитым студентами и преподавателями. Все взгляды были устремлены на эту женщину в темно-сером платье с белыми вставками.

Праздник первого дня осени все встречали при полном параде. Мне казалось, что правильнее было бы надеть форму, но я оказалась бы белой вороной, придя в ней. Все же официально занятия начнутся завтра, а сегодня можно насладиться праздником.

— Считается, что богиня Франа запрещает магию в этот священный день, — продолжала говорить Асмия Герей. — Говорят, что это может оскорбить ее. Но на самом деле наша магия в этот день намного сильнее, чем когда-либо. У чародеев обостряются все чувства и магические способности. Потому постарайтесь сегодня обойтись без чар, студенты Академии Лифы. Но и не впадайте в крайности.

— То-то ты мне сегодня нравишься еще больше, — послышался тихий мужской шепот за спиной.

— Дурак, — так же тихо возмутилась какая-то девушка, а потом рассмеялась.

— Сегодня мы вместе насладимся моментом, когда осень сменит лето, — продолжала свою речь ректор. — Первокурсники познакомятся с теми, кто уже не первый год считает Академию Лифы своим домом. И у меня к вам большая просьба — помогайте друг другу. Если среди чародеек и колдунов не будет взаимовыручки, мы зря переворачивали порядки мира с ног на голову.

— Ага, держи карман шире, — прошипела сидящая рядом со мной Триша. — Столько слухов, как мужчины тут подставляют женщин. Ужас!

Я с сомнением покосилась на соседку. Все же в это верилось с трудом. Потому что если простые люди еще и не смогли смириться с тем, что чародейки вновь свободны, то уж колдуны должны быть более лояльными.

— Ровно двадцать лет назад праздник Франы выпал на ночь, а такое происходит раз в тысячу лет, — рассказывала леди Герей. — Каждое лунное затмение несет предсказание. Тысячу лет назад оно было ярко-алым и предсказало войну и падение Ложи. А двадцать лет назад оно стало лилово-розовым. Цветом перемен, которые и произошли в мире. Которые вновь вернули свободу чародейкам. Острова Лифы перестали быть архипелагом Смерти. Темницы превратились в место обучения и свободы. Цените то, что имеете. И развивайте свои умения. А мы с коллективом преподавателей поможем вам с этим, дорогие студенты. Сейчас же прошу всех встать со своих мест и выйти через главный выход на улицу. Затмение начнется через двадцать минут.

— Пойдем, — Триша схватила меня за руку и потянула к выходу.

Вливаться в бурный поток студентов было крайне неудобно. Стоило подождать, пока основная масса покинет зал. Но разве бы соседка меня услышала?

Потому сейчас я спешила за ней, моля всех богов уберечь платье. Мне ведь его еще возвращать.

Вскоре мы оказались на улице, прохладный ветер шевелил распущенные волосы, позволял вдохнуть свежий морской воздух полной грудью. Рядом шутили и смеялись старшекурсники. Парни перекидывались короткими фразами, девушки о чем-то тихо сплетничали и хихикали. Вскоре к студентам присоединился и преподавательский состав.

А еще через несколько минут зависшее в центре неба солнце начало медленно гаснуть. Тень ползла по нему справа налево. Всех собравшихся накрыло магическим куполом, который позволял смотреть на происходящее без страха лишиться зрения. Больше никто не смел говорить.

Я наблюдала такое затмение на каждый свой день рождения, но сегодня… Сегодня все было иначе. Происходящее вызывало какой-то детский восторг, сердце билось быстрее, радость захватывала и кружила голову. Эмоции били через край, заставляя улыбаться, чувствовать за спиной несуществующие крылья.

— Обожаю этот момент, — прошептала рядом Триша, прикрывая глаза и блаженно улыбаясь.

Один из четырех дней силы. Праздник Франы перестал быть для меня обычным. Теперь я чувствовала все то, что ощущали другие чародейки и маги. Я чувствовала свою силу.

Моя стихия больше не скрывалась, не пряталась. Сейчас она сама тянулась ко мне, подбивая сделать что-то сумасшедшее. Совершить какое-то безумство.

Опустив руку, я позволила теплу сорваться с ладони, искорки посыпались на камни двора, шипели, оставляли после себя черные точки. Это было не то безумие, которого требовала сила, но я дала ей волю. Я впервые почувствовала ее настолько ярко!

А потом затмение закончилось. В этом году оно продлилось всего несколько минут. Тень медленно открывала солнце этому миру, сообщая, что наступила осень.

Эмоции также начинали утихать, послышались первые шепотки, кто-то бурно делился своими впечатлениями о произошедшем.

— Пойдем? — соседка аккуратно тронула меня за плечо.

— Да, — я отмахнулась от странного наваждения и поспешила за ней в общую столовую.

Остальные студенты тоже понемногу отмирали и шагали в сторону замка.

— И как тебе? — с улыбкой поинтересовалась Триша, стоило нам ступить в холл замка.

— Волшебно, — не стала скрывать я. — Для меня же это все в первый раз. И так, — я развела руками, не в силах выразить эмоции. Случайно задела проходящую мимо девушку в сильно облегающем зеленом платье. — Ой, прошу прощения.

— Смотри, куда руками тыкаешь, — огрызнулась та, смерив меня недовольным взглядом и, перекинув толстую рыжую косу на другое плечо, поспешила обогнать нас.

— На обращай внимания, — тут же одернула меня Триша. — Сегодня все будут на эмоциях. Тут главное — справиться с ними.

Столовая преобразилась. Столы оказались сдвинуты, блюда наполнены едой, а графины — напитками. Лилась тихая мелодия, путаясь звуками в развешанных на стенах осенних венках. Учитывая, что почти все деревья еще стояли зелеными, алые и желтые листья смотрелись странно, но до безумия уютно.

Вскоре к студентам присоединились преподаватели, все о чем-то говорили, знакомились, строили планы.

— Смотри, — толкнула меня в плечо Триша, когда я договорила с высокой светловолосой чародейкой, которая поступила на факультет прикладной стихии воды. — Сейчас что-то будет!

Я обернулась как раз в тот момент, когда два колдуна схлестнулись магией. Молнии били по полупрозрачному желтому щиту, таяли в нем, шипели. Оба мага молчали, казались сосредоточенными. Но все быстро закончилось, когда рядом появилась ректор и взмахнула рукой.

Магия потухла, будто только разгоревшийся костер.