Я оторвалась от шнурования синего платья и повернулась к леди Лине:

– Не сплю, ты права. Ты что-то хотела?

– Почему ты со мной так разговариваешь? – устало вздохнула она, опускаясь в неглубокое кресло. – Я ведь никогда тебе ничего плохого не делала.

Но и защиты от тебя я не получала.

– Не делала, – согласилась я, пытаясь подавить эмоции. – Прости. Что ты хотела обсудить?

– Граф Шинар и глава нашего рода пришли к согласию после того, как ты сбежала, – мама отвела взгляд. – Он не откажется от подписанного договора, туда внесут пункт о том, что всю свою жизнь ты должна будешь проходить в браслетах.

У меня от этого заявления даже дыхание перехватило, а перед глазами заплясали темные мушки.

Это получается, что мне придется носить артефакты, угнетающие и делающие мою магию слабее.

Хотя я и так ее сейчас не чувствую. Даже сомневаться начинаю, что она вообще во мне есть.

– Они запрещены законом, – холодным и ровным тоном протянула я. – Используются только для преступников и подозреваемых в тяжких злодеяниях. Но насколько я знаю, чародейки настолько благодарны королю Инару за отмену закона, что ни одной преступницы за двадцать лет не появилось.

– Фрея, ты думаешь, что это кого-то заботит? – мама бросила взгляд на закрытую дверь. – Ты сейчас в орден?

– Да, – я передвигалась по комнате уже практически бегом.

– По возможности, попросись попасть в академию раньше, – практически зашептала мама. – Они тебя не отпустят, если вернешься.

Я на мгновение замерла, повернулась к маме лицом и впервые за последние пять лет подняла запрещенную тему. Тему, которая доводила маму до слез. Но сейчас я не могла смолчать.

– Граф Шинар вчера сказал, что магия чаще всего передается по родству. В нашем роду не было стихийных чародеек. А в роду моего отца?

Повисла пауза, мама поджала губы и опустила взгляд.

– Мам, я уже взрослая. Я должна знать правду, – напирала я, сжав в руке круглый металлический кулончик, который не снимала даже во время купания. – Что на нем изображено? Герб его рода?

– Фрея, я…

– Скажи.

Металл в ладони становился все горячее, а я все больше злилась. Даже если моя стихия сейчас вновь проявит себя и оплавит этот кругляшок, то не страшно. За свои почти двадцать лет я успела изучить причудливый узор на одной из его сторон. Смогла бы повторить его с закрытыми глазами. Но значение ни в одной книге найти так и не удалось.

– Я… не могу, – слишком твердо произнесла мама, вставая. – Прости. Этого человека уже нет в живых. Он не имел рода и фамилии. А этот кулон сделал своими руками, когда узнал, что я беременна. На этом все.

Она быстро шагнула ко мне, прижалась губами ко лбу, благословляя, и так же быстро вышла из комнаты.

– Демоны, – зло прошипела я.

С каждым днем мне все сильнее казалось, что меня водят за нос. Что не такой уж и простой мой отец. Почему мама вернулась домой беременная? Кто был ее возлюбленный? И почему он не защитил ее?

Я докопаюсь. Я узнаю правду. Благо одна зацепка уже есть. Висит на моей шее. А пока… Да, пока нужно разобраться со своими проблемами.

Перетряхнуть грязное белье семьи всегда успею.

Из спальни я выскользнула через несколько минут. Прижимая к груди кошелек, спускалась по лестнице, стараясь сильно не шуметь.

– Леди Фрея Игрис! – громыхнул голос главы рода где-то над головой. – Могу я узнать, куда вы собрались?

Резко выдохнув и нацепив самую приветливую из приветливых улыбок, я повернулась к родственнику, который стоял вверху лестницы:

– Доброе утро, лорд Игрис. День сегодня такой солнечный и теплый, что сидеть в четырех стенах совершенно не хочется.

– Фрея, поднимись в мой кабинет. Нам нужно поговорить о твоей дальнейшей судьбе, – отбросив весь официоз, строго произнес некогда самый известный купец столицы. – И обсудить твое вчерашнее поведение.

Он стоял, опираясь на перила, и сверлил меня тяжелым взглядом. Я знала это выражение лица – в такие моменты спорить с ним было бесполезно. Но я в который раз пошла против главы рода.

– Мне кажется, что вчера мы уже все обсудили.

– Нет, возникли новые нюансы.

– Это какие? Моя пробудившаяся магия? – голос прозвучал слишком спокойно, хотя сама я уже начинала закипать.

Меня раздражало, как спокойно он все преподносит. Как легко решает судьбы. И я была готова поспорить на что угодно – в его кабинете меня ждут те самые браслеты, которые усыпят только пробудившуюся магию.

– Именно. Это пятно на нашем роду…

– Отречение от бастарда, – задумчиво протянула я. – Такое бывало в истории? Не припомню. Но в таком случае род Игрис точно породит такие сплетни, что гулять они будут не один год.

– Фрея, мне порядком поднадоели твои высказывания. Они выставляют твои умственные способности не в лучшем свете, – обрубил мой монолог глава рода. – Это приказ. Ты сейчас же пройдешь в мой кабинет.

– Нет, – я вскинула подбородок, – сейчас я пройду в орден Магии и подам запрос на поступление в королевскую Академию чародеек и колдунов – Академию Лифы.

– Фрея…

– Я свой выбор сделала. Если род не хочет принимать меня такой, какая я есть, то я хочу выйти из него.

Мама ахнула где-то за моей спиной, а дед только заскрипел зубами. Ему было невыгодно терять человека, который мог погасить его карточные долги.

Но и я сдаваться не собиралась.

Сорвавшись с места, я бегом кинулась к выходу из поместья.

– Вам назначено?

– Нет, я же вам говорю…

Злость начинала медленно поднимать голову и шипеть. Еще немного, и зашиплю уже я.

В холле ордена Магии было немноголюдно: несколько стоек, за которыми стояли колдуны, две пожилые женщины у окна. К нашему разговору присутствующие прислушивались вяло, будто повсеместно встречали чародеек, открывших свой дар в позднем возрасте. Колдун с сединой на висках уже третий раз перелистывал толстый журнал, лежащий перед ним на небольшой столешнице. Но найти в нем способ отделаться от меня не мог.

Стоило попросить Джейми зайти со мной внутрь… Хотя он и так потратил время на то, чтобы встретить меня у поместья. Даже экипаж нанял, чтобы мы не пешком в центр столицы шли. Но именно сейчас я была готова из собственного кармана оплатить его выходной отцу.

Почему-то мне казалось, что друг смог бы уговорить этого мужчину наконец услышать меня.

– Леди… Игрис, – работник ордена сверился с бумажкой, на которой записал мое имя, – вы же понимаете, что это не в моей власти. Если вас нет в реестре чародеек, то и поделать мы ничего не можем. Запишитесь вон в том списке, что на стене, – колдун указал на длинный, покрытый кучей имен свиток, – а потом ждите письмо. Вам сообщат, когда смогут принять с этой жалобой.

– Да нет никакой жалобы, – не унималась я. – Магия проснулась во мне только сейчас. Я хочу поступить в королевскую академию, для этого нужно сдать экзамен…

О том, как я буду этот самый экзамен сдавать, пока не задумывалась. Как оказалось, даже попасть на него то еще испытание.

– Знаете, сколько таких, как вы?! – захлопнув журнал, недовольно поинтересовался мужчина. – Да у меня каждый день тут очереди из девушек и женщин, которые «внезапно» магию в себе обнаружили.

Я даже на мгновение приободрилась – значит, я такая не одна. Значит, этот вопрос уже давно решен. Осталось только уточнить, что мне делать дальше.

Да только работник ордена прожег меня взглядом и отчеканил:

– Понятия не имею, зачем вам всем туда так надо. Магия пробуждается только в раннем детстве. По-другому не бывает. Наш разговор окончен, леди Игрис.

И если начало его фразы меня приободрило, то теперь я была готова рвать и метать.

Положив руки на стойку, подалась вперед:

– То есть хотите сказать, что я вам вру?

– Магия просыпается в чародейках только в детстве, – упрямо повторил работник ордена Магии. – А если у вас есть желание обсудить это с уполномоченными колдунами, запишитесь в тот список.