Сзади меня кто-то хихикнул. Я же не смела поворачиваться, потому что казалось, будто бы преподаватель смотрит мне в глаза. Хотя, судя по тому, как замерли на своих местах большинство студентов, казалось это не мне одной.

— Разорвать завесу между мирами и призвать низшего демона можно только особым ритуалом или магией огня. Уничтожить — тоже. Нет, вы, конечно, можете закидать камнями монстра или утопить. Но это все не то. Потому что основной задачей при уничтожении демона является уничтожение якоря, который тот привязывает к миру. Что, впервые слышите об этом? — удивился преподаватель, глядя на одну из студенток. — Не знаю тогда, чем занимались ваши преподаватели в школе чародеек.

— Но зачем призывать тех, кого давно изгнали из нашего мира? — фыркнула Вея, не сдержавшись.

— Выговор, студентка, — процедил мастер Хенваль, глядя на девушку. — Но на вопрос я все же отвечу, в порядке исключения. Демоны были изгнаны из нашего мира чуть ли не две тысячи лет назад. Но нам доподлинно не известно, какая сила помогла им прорвать завесу между мирами и проникнуть в наш. Та сила, которой пользуемся мы для призыва, игрушки. Призвать мы можем двух, ну максимум трех низших демонов. Для призыва высших ритуалов и заклинаний нет. Не можем мы переправить целую армию монстров. А они смогли. Кто знает, может, они уже строят новый портал в наш мир и готовятся к новой войне?

— Судя по тем сведениям, что я читала, — задрала нос Вея, — демоны очень гордые создания. Те самые — высшие. После такого позора они не вернутся в наш мир. А защищать другие мы не можем, потому что не знаем, существуют ли эти другие. Или только наш и их.

— А когда гордость задета, то можно ждать удара в спину, — фыркнул преподаватель и указал на дверь. — Студентка, покиньте аудиторию. Я вижу, что вы хорошо ознакомлены с материалом моих лекций. Они вам не нужны. Встретимся на экзамене.

— Но мастер Хенваль…

— Если хотите посещать мои занятия, поговорите вначале со своим деканом. Всего хорошего, — колдун отвернулся от Вей и нахмурился. — Так, на чем я остановился? Демоны. Появившись в нашем мире, они оставляют так называемые якоря, которые стоит уничтожать настолько же тщательно, как и демонов. В зависимости от типа низшего демона и якоря у них разнятся. Об этом мы поговорим через несколько лекций. От себя могу добавить, что существуют такие твари, которых уничтожить проще, чем их якорь. А если не уничтожить его или потерять — то считай, что демон остался жив…

Вея наконец развернулась на пятках и вышла из аудитории, громко хлопнув дверью. Преподаватель даже не глянул в ту сторону, продолжая вести лекцию. После инцидента со студенткой Гантер никто даже пошевелиться не смел. Так мы и досидели до того момента, когда мастер Хенваль объявил о том, что все мы дожили до конца лекции, а значит, все мы можем ее покинуть.

Практически без сил я направилась в столовую. Тришу заметила издалека, махнула рукой и направилась к окошку раздачи за своей порцией сегодняшнего супа… или каши. А может быть, и того и другого.

— Ты представляешь! Он ненормальный! Отправил меня к декану! — слова донеслись до меня из очереди, к которой я приближалась.

Через мгновение я увидела Вею, которая жаловалась смутно знакомому светловолосому парню. Он повернулся кому-то ответить, и я его узнала. Один из тех троих колдунов, что были на нашей первой практике по пиромантии.

— Ну, я слышал, что он своеобразный, — пожал плечами старшекурсник. — А ты что?

— А я просто задала вопрос! — все с тем же возмущением в голосе продолжала жаловаться Вея.

— Угу, после того, как было оглашено, что на вопросы он не отвечает, — фыркнула я, проходя мимо ко второму открывшемуся окошку.

— Что ты там вякнула? — донеслось мне в спину тонким девичьим голосом.

— А я-то полагала, что аристократы другие слова используют в разговорах, — протянула я, обернувшись.

— Откуда какой-то оборванке что-то знать об аристократах?

— Девочки, тише, — светловолосый колдун оттеснил Вею в сторону и прожег меня таким взглядом, что даже мурашки по спине побежали.

Демоны, ну и кто меня за язык дернул?!

Дни пролетали настолько стремительно, что в какой-то момент я потеряла им счет. Занятия с каждым разом казались все более увлекательными и необычными. Теория не вызывала проблем, только практика, и то не всегда. Зачастую магия отзывалась без капризов, будто бы ей самой хотелось как можно быстрее показать свою мощь, стать настоящей… осязаемой.

Но иногда ее приходилось будить сильными эмоциями, накручивать себя. Такие попытки не проходили бесследно. После подобного колдовства я все чаще начинала чувствовать себя разбитой и потрепанной. Раз даже уснула в ванне. И если бы не Триша, которой надоело меня ждать, страшно подумать, чем все могло бы закончиться.

Бывали случаи, когда сила совсем не отзывалась. Сколько бы я ни старалась, она оставалась глуха к моим мольбам и приказам. Такое происходило не так уж часто, но это неизменно доводило меня до слишком уж ярких эмоций злости. Это не проходило бесследно, в какие-то особенно яркие моменты преподаватели просили задержаться после занятий и ответить на пару вопросов.

Сколько раз мне пришлось солгать за последние несколько дней, даже не сосчитать. Признаваться в своей неполноценности мне не хотелось. Только госпожа ректор знала правду.

Сейчас же я сидела на лекции по истории мира и магии, мысленно повторяя все, что узнала от библиотекаря Улиса. Мастер Изнар частично повторяла первую лекцию, частично углублялась в историю артефакта.

— Слышали ли вы легенды об элементалях? — спросила преподаватель, окинув аудиторию придирчивым взглядом.

— Конечно. — Вея, расположившаяся за первым столом, подалась вперед. — Считают, что каждой стихии покровительствует божество — элементаль чистой стихии. Есть даже легенда, в которой можно найти намеки на то, что все они являются братьями и сестрами.

— Хорошо, студентка Гантер, — кивнула мастер Изнар. — Сегодня мы как раз рассмотрим несколько таких легенд и обсудим то, что является правдой. Легенды запишите, потому что по ним у вас будет домашняя работа.

Раскрыв блокнот, я поспешила записать начало легенды об элементале воздуха. Мастер Изнар говорила быстро, выделяла важные моменты и попрекала тех, кто не успевал за ней записывать.

— Поговаривают, что в кабинете пифии Альм находились фрески всех четырех элементалей, — произнесла колдунья, давая нам несколько минут передышки. — И это было неспроста. Она поклонялась покровителям всех подчиняющихся ей стихий. И именно с их помощью создала мощнейший артефакт, который назвала Сердцем Магии. Об этом вы должны были прочитать до сегодняшней лекции. Потому вдаваться в подробности не буду. Скажу только, что артефакт этот сохранился до наших дней.

Кто-то тихонечко охнул, а Вея вскинула руку.

— Да, студентка Гантер?

— Я прочитала много литературы на эту тему, но нигде не упоминается, что именно представляет из себя Сердце Магии. Вы нам об этом расскажете?

— Не только расскажу, — загадочно улыбнулась преподаватель. — Сердце Магии — мощнейший артефакт, применялся он лишь единожды и был создан только для одной цели — уничтожить опасность для нашего мира. Как пифии удалось создать нечто подобное, мы, к сожалению, никогда не узнаем. Но зато сможем взглянуть на сие творение.

— Не может быть… — прошептал сидящий рядом со мной парень.

— Как я уже сказала, Сердце Магии было активировано всего раз. Мы все склоняемся к версии, что это и был одноразовый артефакт. Ведь для поддержания подобной мощи потребуется колоссальная сила. Такой обладала только пифия Альм. С тех пор артефакт перевозился несколько раз. Изначально его захватил Сигизмунд Первый после победы над Ложей чародеек. Затем его перенаправили на архипелаг Смерти. Король полагал, что Сердце Магии будет впитывать излишки стихийной магии как губка. Не секрет, для каких целей ему это было необходимо. Сигизмунд Первый всегда бредил идеей захватить весь мир, даже после подписания мирных пактов с соседями. Возможно, он хотел таким образом накопить магию, а после нанести удар по врагам. Так это или нет, — мастер Изнар развела руками, — у него ничего не вышло. Сердце Магии не поглощало чары заключенных тут женщин и не ослабляло их еще больше.