Разговор заходил все дальше в сторону чародеек, мужчины оживленно обсуждали эту животрепещущую для обоих тему. А я все больше злилась и соглашалась со стариком с площади.

Узколобые идиоты.

Неужели Джейми прав? И старшее поколение не в силах понять и принять изменения? Хотя этот граф не такой уж и старый… Вполне возможно, что у нас разница в возрасте не больше десяти лет. А может даже и меньше.

– Но мы, кажется, опять ушли от тем, которые могут заинтересовать леди Фрею, – попытался проявить заботу мой будущий жених. – Мне кажется, что стоит обсудить помолвку. Леди Фрея, где бы вы хотели отпраздновать этот знаменательный день?

– Честно? – хмыкнула я. – Нигде.

– То есть вы предпочитаете сделать все тайно и громко отпраздновать только свадьбу? – уточнил мужчина, своей упертостью напоминая мне блеющее животное.

– Нет, вы не поняли, лорд Шинар, – я встала из-за стола, отодвигая стул. – Я против этой помолвки и вашего желания жениться на мне. А если уж быть полностью откровенной – за вас замуж я пойду только под ритуалом «печать Архрана».

Казалось, мир затих. Слуги притаились у стен, мама задержала дыхание, а глава рода Игрис уже открыл было рот. Но его опередил граф.

– Мне жаль слышать от вас такие слова, леди Фрея, – холодно отозвался мужчина, тоже вставая из-за стола. Всю его доброжелательность как ветром сдуло. – Я полагал, что ваша семья уже объяснила причины такой договоренности. Отказаться от нее у вас нет никаких прав. Документы уже подписаны.

– Смею вас огорчить, но своей жизнью я буду распоряжаться сама, – злость охватывала меня все сильнее, и я уже не контролировала, что и кому говорю. – А уж если лорд Игрис влез в долги из-за карточных игр, то пусть сам с ними и разбирается.

– Фрея…

Жалобный шепот мамы должен был меня образумить, но подействовал совершенно иначе. Эмоции еще больше захватили меня, разжигая обиду в груди.

– Думаю, что нам стоит вернуться к этой теме позже…

– Позже не будет, – я сама не сразу узнала свой голос. – Никто. Никогда. Не будет распоряжаться моей свободой.

Воздух вокруг резко нагрелся, скатерть вспыхнула, мама взвизгнула и, вскочив на ноги, отбежала от языков огня, подбирающихся к ней. Граф с отвращением наблюдал за происходящим. А потом повернулся к лорду Игрису:

– Решил спихнуть мне чародейку? Ты за это ответишь, старый идиот.

– А оно все как полыхнет, – выдохнула я, заканчивая свой рассказ.

На столицу опустилась ночь. Из поместья я сбежала около часа назад, воспользовавшись всеобщим замешательством и разбирательством между двумя лордами. Думать о том, как буду возвращаться, совершенно не хотелось. Почему-то все произошедшее казалось мне сном. Нереальным. Пугающим и манящим одновременно.

– То есть ты хочешь сказать, что неожиданно стала чародейкой? – скептически изогнул бровь друг. – Серьезно? Ты никаких травок не принимала?

– Джейми! – я вскочила с деревянной лавочки, спрятанной в небольшом саду. Окна в доме мастера-сапожника были укутаны тьмой, и только свет луны хоть немного позволял различать очертания предметов.

– Не шуми, – попросил он, не сдвинувшись с места. – Мои все спят.

– Прости, – я опустилась обратно на скамью. – Просто… я…

– Напугана и сбита с толку, – закончил друг. – Зато этот сноб тебя теперь замуж точно не возьмет.

– Знаешь, мне сейчас даже немного обидно стало, – отшутилась я. – Но не до такой степени, чтобы бежать и вешаться ему на шею. У меня ведь теперь руки развязаны в этом вопросе.

– В каком смысле? – Джейми выудил из кармана самокрутку и прикурил от артефакта.

Мне никогда не нравилась эта пагубная привычка друга, но снова читать нотации не стала, только покачала головой. Он и так знает, что я думаю по поводу курения. Да и у меня не было никакого желания в который раз выслушивать о том, что эта смесь трав совершенно не вредит здоровью.

– В том, что, даже если граф и не откажется от договора с лордом Игрисом, я уеду учиться в королевскую академию. На острова Лифы.

– Думаешь, что тебя отпустят? – скептически протянул Джейми. – Да и примут ли тебя? Ты ведь не числилась в реестрах, магия же обычно просыпается в раннем возрасте.

– Не думаю, что я единственное исключение из правил, – тряхнула копной волос. – Если со мной такое произошло, то и другие чародейки с поздно проснувшимся даром должны же быть.

Друг промолчал на эту реплику, откинул от себя окурок и встал:

– Фрея, может, останешься у нас? Отец против не будет. Я не хочу отпускать тебя домой. Твой дед ведь может и не выпустить, когда узнает, куда ты собралась.

– Я очень ценю твою заботу, – я тоже встала и порывисто обняла Джейми. – Но с семьей все же стоит поговорить. Особенно с мамой. Нужно вернуться. Надеюсь, что этот граф уже уехал.

Парень осуждающе покачал головой, а потом заговорщицки подмигнул:

– Утром буду ждать у ворот поместья. Если не появишься через два часа после восхода солнца, буду тебя красть.

– У тебя завтра рабочий день, ты ведь отца заменяешь, – напомнила я Джейми.

– С этим я сам разберусь, – отмахнулся подмастерье сапожника. – Покажи хоть свою магию.

Я замерла и прислушалась к себе. Закусила нижнюю губу и удивленно пролепетала:

– Не могу.

– В каком смысле?

– Я… Я больше ее не чувствую. То есть когда меня разозлили вся ситуация с женитьбой против воли, рассуждения этого графа и уверенность главы рода… Огонь будто бы сам появился, чтобы защитить меня. А сейчас… Я не могу, Джейми.

Кажется, друг поймал в моем взгляде растерянность, потому что тему постарался увести как можно быстрее и дальше:

– Какой бы ты хотела подарок, Фрея?

– В честь чего? – Я нахмурилась, перебирая в памяти, что такого могла сделать для Джейми.

– Скоро праздник Франы – первый день осени, – напомнил друг. – Твой день рождения.

– Двадцатилетие, – тихо протянула я. – Все чародейки к этому возрасту уже хоть что-то умеют. А я… как обычно.

– Ты всегда можешь податься в одну из королевских школ магии, – пожал плечами Джейми. – За год освоишь свою силу и сможешь поступить в академию.

– Нельзя, – проблемы превращались в трясину и затягивали меня все сильнее. – Если я не поступлю, то граф Шинар в любой момент сможет поймать меня и затащить в храм Всех Богов. А так… Так я буду вне его власти. Да еще и академия предоставляет защиту студентам. Боги, как же сложно-о-о.

Джейми, кажется, уже пожалел, что затронул тему моего дня рождения.

– Ладно, и правда, поздно уже, – я бросила взгляд на яркие звезды, теплый летний ветер чуть трепал волосы. – Надо возвращаться. Спасибо тебе большое.

– Нашла за что благодарить, – отмахнулся друг. – Но честно, меня все это очень беспокоит, Фрея. Магия не пробуждается в почти двадцать лет. И если она есть, она не будет прятаться от тебя. Тебе нужно как можно быстрее встретиться с колдунами из ордена Магии. Завтра утром я буду ждать тебя у ворот.

Последнее напоминание теплом разлилось в груди.

– Спасибо.

В поместье я вернулась в нанятом экипаже. Джейми не захотел отпускать меня одну идти по темным улицам. Столица, конечно, патрулировалась королевской стражей. Но все же кражи и нападения не такое уж редкое ночное явление.

В свою комнату я проскользнула тихо, как мышка. Разделась и без сил упала на кровать. Стоило только коснуться подушки, как сознание медленно уплыло в сон, унося все страхи и переживания. Да только полностью отделаться от вопросов, которые звучали все громче и опаснее, не удалось. Они продолжали преследовать меня в сновидениях образами графа, магии и главы рода Игрис.

А утром я встала вместе с солнышком и начала собираться. Хотелось сразу же сложить вещи в чемоданы и готовиться к отправке в академию. Но для этого нужно уже числиться в списке студентов. А с этим, увы, были кое-какие трудности.

– Фрея, ты не спишь? – в спальню без стука заглянула мама. – Прости, что так рано. Просто думала, что после всего произошедшего ты и глаз сомкнуть не сможешь.