— Любимая, ты так вчера и не рассказала мне, что за непристойное предложение сделал тебе Авар?

— Почему «непристойное»? — подскочила она.

— Потому что других он не делает, — совершенно спокойно ответил Рандольф и притянул ее обратно на свое плечо, — Так что же он предложил тебе? — его руки удержали ее.

— Ран! — попробовала высвободиться она.

— Элен, я слушаю тебя…

— Ну… В общем, он предложил мне нарисовать эскизы новых платьев для салона господина Пимоля. Вчера мне это все понравилось, а сегодня… Ран! — она вырвалась из его объятий и уселась, глядя ему в лицо, — Ну, не получаются у меня просто платья! Вот представила леди Анину на прогулке, и сразу придумался для нее костюм! И для себя платье придумала! И для леди Моры! А вот просто платья… Не придумываются… Зато букетиков нарисовала кучу… — грустно вздохнула Элен и вернулась на его плечо.

— Маленькая моя, — чуть усмехнувшись, прижал и погладил он ее, — не хочешь рисовать костюмы — не рисуй… Ты какими красками рисовала раньше?

— Когда раньше?

— Ну, в своем мире? — его рука продолжала ласково поглаживать ее спину.

Блин! Какими!? — подумала Элен, — Да, я, вообще, на компьютере рисовала!

— Акварель, наверно… — произнесла Элен, лихорадочно выуживая все свои знания про краски… Да, пожалуй, акварель самая размытая… Можно будет спихнуть под «творческое начало»…

— Я завтра закажу тебе мольберт и все остальное… Эль! — усмехнулся герцог, — Мне очень понравился мой портрет… И стрелочки… Стрелочки особенно!

Элен уселась рядом с ним.

— Сюда, сюда и сюда? — смеясь, указала она пальчиком, а потом склонилась над ним и поцеловала во все указанные места… На последней позиции он придержал ее…

— Тут было обещано очень долго…

— А я и не против, — шепнула она…

Он легко прикоснулся к ее губам, потом все более страстно, перевернув ее на спину, желая и подчиняя ее…

— Эль, любимая… — шептал он. Она отдавалась и подчинялась ему вся… Но… Он чувствовал, что это все — ее покорность, ее подчинение — связаны только ее желанием… Стоит только ей воспротивиться, и все будет нарушено… И он хранил их чувства как драгоценную фарфоровую вазу, боясь, хоть где-то нарушить равновесие… Хотя, о каком равновесии можно было вести речь? В Элен не было и капли магии… Как она смогла попасть в их мир? О, Боги! Как же вы умеете надсмехаться над своими подданными!

А потом мой вампир опять покинул меня… Мы закончили завтракать и только собрались прогуляться, как прилетел взъерошенный рыжий совенок и бросил Рандольфу в руки свиток. Что что-то случилось, муж понял еще до того, как развернул свиток, а потом его лицо стало еще более суровым…

— Эль…

— Тебе надо уехать?

— Да, дорогая.

— Можно я с тобой? Я же вижу, что-то случилось… Я хочу быть рядом…

— Малыш, — обнял он меня и поднес к губам мою руку, целуя ее в ладошку, — не сейчас… В Долине сейчас может быть опасно для тебя.

— А для тебя? — мне так не хотелось отпускать его…

— Единственное, что мне может угрожать, это шантаж. А шантажировать меня можно только тобой. Поэтому, пожалуйста, будь умницей… Береги себя…

— Сделай тогда еще мышек…

— Мышек?

— Почтовых… — я из последних сил сдерживала слезы. Рандольф усмехнулся, поцеловал меня в макушку и вручил большую шкатулку.

— Этого тебе должно хватить.

Я открыла шкатулку, она была наполнена маленькими разноцветными шариками размером с грецкий орех…

— А как?…

— Просто подкинь в воздух. Эль… — он развернул меня к себе и поднял за подбородок мою голову, заставляя посмотреть на себя, вытер пальцем все-таки прорвавшуюся слезинку… — Эль… Ну, ты же большая девочка… Ты же все понимаешь…

— Да, я все понимаю… — постаралась я улыбнуться, — Я буду хорошо вести себя, носить чулки и корсет и не доводить леди Мору…

— Корсет можешь не надевать, — прошептал он, ловя мои губы. А я поняла, что после этого поцелуя он уйдет. Уйдет в свою черную дыру… Как уходил уже не раз. Но, почему же мне так тяжко сейчас? И я приложила все силы, что бы как можно дольше затянуть поцелуй…

«Небольшие недоразумения в Клане Долины Садов…»… Да, я все-таки спросила, что случилось. А он… Ну, ведь соврал! Я чувствую, что соврал! Я методично рвала абсолютно чистый лист бумаги, что принес совенок. Про секретные исчезающие после прочтения чернила я уже знала…

— Ваша Милость… — заглянула в столовую Капа.

— Да, Капа, — вытерла я слезы, не оборачиваясь пока к служанке.

— Ваша Милость, там леди Мора… — она опять замолчала. Нет! Я, кажется, уже начинаю понимать леди Мору! Ну, что же! Я каждое слово должна из нее вытаскивать!? Я глубоко вдохнула и обернулась.

— Что леди Мора?

— Она, — Капа как-то подозрительно хрюкнула, — проверяла качество уборки… — и опять замолчала.

— Капа! Дальше! — да, я разозлилась! Разозлилась из-за этой девчонки, из которой приходится вытаскивать каждое слово! Разозлилась из-за того, что Рандольф все скрывает от меня! Разозлилась из-за того, что он уехал…

— Уф… — выдохнула Капа и совсем другим голосом продолжила, — Леди Мора наклонилась посмотреть пыль под шкафом, и так и осталась.

— Что? — меня начинала охватывать паника… И что я должна сделать? Я даже не знаю, как здесь вызвать лекаря!

— Ваша Милость, вы только не волнуйтесь. Леди Мору Антуан уже отнес в ее комнату. Она только выпрямиться не может… Госпожа Лурис уже вызвала целителя, но он приедет только к вечеру.

— Вели закладывать карету. Придется обратиться за помощью к леди Магдалин!

— Да, Ваша Милость! — как-то очень радостно улыбнулась Капа, — Вы переодеваться будете?

— Да, — оглядела я свой довольно легкомысленный утренний наряд, — позови Селин.

Во время переодевания Селин трещала без умолку, рассказывая про «бедняжку леди Мору» и убегая каждый раз за какой-нибудь заколкой-булавкой, как только я пыталась задать ей вопрос про столь необычное поведение Капы…

— Поедешь со мной! — велела я ей, как только все детали туалета заняли свои места. Вот в карете-то ты от меня никуда не денешься, — несколько мстительно подумала я.

— Да, Ваша Милость! — присела она в реверансе, — Можно я только за шляпкой сбегаю?

— Иди. Я жду тебя здесь.

Начала писать Рандольфу, а потом решила не беспокоить его по пустякам…

Вместо кареты меня поджидала приятная неожиданность в виде брички с опущенным верхом. На козлах сидел Антуан, а Селин, похоже, собралась пристроиться рядом…

— Михель! — указала я на сиденье рядом с кучером одному из «запяточных» лакеев — парнишке под два метра ростом и с очень накачанной мускулатурой, — Селин, а ты поедешь со мной, — подошла я к бричке и уловила огорченный вздох Селин и облегченный Капы… Капа протянула мне кружевной зонтик.

— Спасибо. Антуан, очень не гони, — обратилась я к кучеру, памятуя о короткой дороге и необходимости расспросить Селин.

— Ну, дорогуша, — обратилась я к служанке, едва мы отъехали, — и что за спектакль вы с Капой устроили?

— Ох, миледи… — горестно вздохнула Селин, — Вас не проведешь…

Да, особенно ты, несколько злорадно подумала я, зная о том, что Селин ну просто совершенно не способна к вранью…

— Ваша Милость, вы только не сердитесь… Но, когда Его Милость опять уехали, вы такая потерянная были… Мы все думали, как вам помочь, а тут леди Мора так удачно решила наличие пыли проверить…

— Селин… — рассмеялась я, — Так весь этот спектакль с супертупостью Капы вы только ради этого разыграли? Я ведь Капу чуть не прибила!

— Ох, не сердитесь, Ваша Милость…

— Да, не сержусь я! Я вам очень признательна. Селин, надеюсь, что грязь под шкаф вы не подпихивали? — пронзило меня вдруг еще одно подозрение.

— Что вы, миледи! Леди Мора сама решила грязь найти…

Хм… Сама… Вот что-то в абсолютно честных глазках Селин так и кричало о том, что все было совсем не так просто… Я, конечно, смалодушничала и не побеспокоила леди Мору… От дальнейших расспросов служанку спасло только то, что мы приехали!