— Пойдемте, Элен, я хочу показать вам старый фонтан, — предложил лорд мне руку.
— Это что? Луна? И сейчас ночь? — сорвалось у меня.
— Да, а что вас, собственно, удивляет?
Что меня удивляет? Да меня все удивляет! Но под его пристально-насмешливым взглядом я почувствовала себя полной дурой… А может все нормально, все так и должно быть? Ничего не помню… Лорд улыбнулся, взял меня под руку и повел по дорожке освещенной луной и яркими светильниками, прячущимися в листве деревьев. Его голос мягко журчал, рассказывая историю замка, что высился у нас за спиной. Постепенно я заинтересовалась и расслабилась, и даже лорд перестал мне казаться пугающим… Мы вышли на небольшую площадку с фонтаном в центре. Он вдруг развернул меня и взял обе мои руки в свои, поднес их к губам:
— Вы не замерзли, Элен? — ласковое касание моих пальцев губами, и пристальный взгляд в глаза. А я хочу отвести свои глаза и не могу… Он притягивает меня ближе и обнимает одной рукой за талию:
— У вас совсем холодные руки, — и еще один поцелуй, его голос звучит так завораживающе…
Вдруг какие-то люди окружают нас, лорд тут же прижимает меня к себе:
— Не подходи, Касьян! — в его правой руке блистает клинок длинного меча.
— Девочка у тебя уже две недели, а до сих пор не стала твоей! Отдай ее нам!
— У меня еще есть время до заката!
Громкий издевательский смех был ему ответом. А потом Касьян улыбнулся… И у него были длинные и острые клыки… Он рассмеялся и, вдруг превратился в серую летучую мышь. С громким противным писком она пролетела мимо меня, едва не задев крылом. Я взвизгнула и прижалась к лорду Гриффинусу. Остальные люди тоже превратились в мышей и растворились в темноте.
— Что это было? Они вампиры?
— Да, новообращенные. Но не бойся, они уже ушли…
— А вы? Вы тоже вампир? — пронзила меня вдруг страшная догадка, — Что? Что вам от меня надо? Вы хотите выпить мою кровь? — кричала я от испуга и пыталась высвободиться из его рук. Он только сильнее прижал меня:
— Да, я тоже вампир. Но только я высший вампир и я не пью человеческую кровь, это удел новообращенных… Мне не нужна твоя кровь, мне нужна ты, — он проводит рукой по моим волосам, спускается на щеку, я в ужасе замираю. Он поднимает мою голову за подбородок и наклоняется, легко касается моих губ. Я вырываюсь и отбегаю чуть в сторону:
— Пожалуйста, пожалуйста, не надо! Только не сейчас! — я остановилась в нескольких метрах от него, прижала руки к пылающему лицу. Господи, что мне делать?
— Элен, успокойся, я не причиню тебе вреда… Пойдем домой…
Домой? Это в этот замок? Нет, нет, нет… Лучше здесь в парке остаться… Я отошла еще на несколько шагов, опасливо поглядывая на вампира. Вдруг что-то пролетело мимо меня, острые когти вцепились, царапая, мне в шею. Я завизжала, в этот же момент лорд вскинул руку, яркий красный луч сорвался с его пальцев, пылающий комок упал к моим ногам. Я отшатнулась и прижалась к лорду.
— Все, все, не бойся. Это самый обычный нетопырь. Идем домой, — он обнял меня и повел ко входу в замок.
Мы уже вошли в столовую, когда меня вдруг начало просто трясти от пережитого ужаса.
— Поднимайся наверх, — подвел меня лорд Гриффинус к лестнице, — я сейчас пришлю Марту с успокоительным отваром.
* * *
Девушка поднималась по лестнице, очень медленно и тяжело поднималась. Лорд подумал, что, наверно, стоило проводить ее до самой двери, но потом остановил себя — надо дать ей подумать… Девушка уже почти дошла до двери своей комнаты, как вдруг облокотилась на перила и нашла взглядом его:
— Лорд Гриффинус, а чем были недовольны эти… — она на секунду запнулась, — люди?
— Тем, что я до сих пор не выполнил свой супружеский долг, леди Гриффинус.
Девушка непонимающе посмотрела на него, потом покраснела и быстро скрылась за дверью. Мужчина еще некоторое время посмотрел вслед скрывшейся девушке, потом прошел в гостиную, разжег огонь в камине, налил себе вина и подошел к окну. Он в который уже раз прокручивал в голове все события того злополучного дня… Наверно, Боги решили посмеяться над ним — дали надежду и потом лишили ее… Или он где-то ошибся и что-то сделал не так? Эта девочка, каким-то чудом поменявшаяся местами с Элен… Прав ли он, решив сделать Элен из нее? И, поначалу, все шло так хорошо. Он привез ее в замок, залечил все царапины, и переломы начали срастаться. Потом, заменил ее память памятью Элен, убрав оттуда все злое и ненужное… А потом начались ее сны… И он потерял столько времени, пытаясь зачистить всю ее прошлую жизнь. А теперь осталось время только до заката. И дальше он встает перед выбором — ее жизнь или его власть. Хотя, чего кривить душой — никакого выбора нет! Она стала слишком дорога ему, она слишком была похожа на Виржинию…
* * *
Я захлопнула за собой дверь, привалившись к ней спиной… Боже, что он имел в виду? Боже, как стыдно… Идиотская, совсем идиотская ситуация… Супружеский долг… Этот человек… О-о-о… Он оказался вампиром… Я замужем за вампиром?! Спасибо, папочка, удружил, брачным договором… Хоть я тебя совсем не помню… Господи, что мне делать?
Я подошла к окну и уставилась на сад, погруженный в призрачное лунное сияние… Ну, что он хочет от меня, я более-менее поняла… Но… Нет, я не могу! Это уже слишком! Да еще с вампиром!
Дверь отворилась. Вошла Марта. Молча, поставила чашку на столик, развернулась, дошла до двери:
— Обед через полчаса.
— Спасибо…
Что с ней? Почему она так суха со мной? Обед… Это надо спускаться вниз? И видеть ЕГО? А может мне плохо? Делаю пару глотков из чашки… Не пойду обедать! Ложусь на кровать и начинаю себя жалеть… Часы пробили пять раз. Не пойду! Через четверть часа отворилась дверь, Марта поставила поднос с тарелками на столик и вышла. Молча. Что я сделала не так? В чем провинилась? Есть совсем не хочется…
Я, наверно, задремала, потому что очнулась от стука распахнутой двери. Марта забрала поднос с нетронутой едой со стола:
— Ужин через четверть часа. Внизу в столовой. И не надейтесь — наверх я вам его не понесу.
— Марта! Пожалуйста! Пожалуйста, объясните, в чем я провинилась?
— Вы — ни в чем… Это милорд слишком добр к вам…
— Я не понимаю…
— А что тут понимать? Вы шарахаетесь от него, он проявляет благородство… Нет, что бы взять вас силой, как всех остальных… А теперь он может лишиться клана.
— Марта! Стоп! Я ничего не поняла!
— По закону клана, — повернулась почти с порога служанка и пристально уставилась на меня, — главой может быть только самый сильный вампир. Если он не смог совладать с человечкой, какой же он сильный? Если вы до заката не станете его женой, он перестанет быть главой клана.
Марта развернулась и вышла.
Что? Я должна стать его женой? Э-э-э… Выполнить супружеский долг? Супружеский долг с вампиром?! Нет, нет! Никогда!
Часы пробили четверть. Ужин. Нет, не пойду.
Почему-то вспомнилась прогулка по лунному саду, и как интересно он рассказывал всякие истории… И ведь тогда мне совсем не было страшно… И тот поцелуй… Я провела пальцем по губам. Ну, да, мне даже понравилось… Ничего плохого он мне не сделал… Может потерять из-за меня клан… Я не хочу кого-либо обрекать на лишение всего… Но выполнить долг?… Я даже не помню, что бы что-то кому-то обещала! Вот сейчас спущусь вниз, скажу все, что я думаю, а потом… Потом пусть он делает все, что сочтет нужным для самоутверждения и утверждения в глазах клана!
Дверь тихонько скрипнула, когда я затворила ее за своей спиной. Лорд Гриффинус сидел у камина и лениво шевелил в нем поленья большой кочергой.
— Я согласна!
Он с минуту смотрит на огонь, потом кладет кочергу, поворачивается:
— Что?
Какое уставшее и опустошенное лицо… И эти опущенные плечи… И весь мой боевой запал куда-то исчезает…
— Я согласна, — шепчу я.
* * *
Лорд смотрел на огонь. Вот и все — еще семь часов и закат. Он не успел… Не успел завоевать ее доверие, не успел ничего рассказать… Марта ворчала, что надо было взять ее силой… Нет, она слишком дорога ему… Он не может причинить ей боль… Он все еще надеется, что она полюбит его… Пусть он не будет главой клана, но лишь бы она была с ним… Эта девочка, так похожая на Виржинию…
