— По поводу похищения удалось выяснить, что у Клары был парень из Клана барона. Во время ликвидации Клана его никто не видел. Объявлен в розыск.

— Сколько еще из Клана уцелело?

— Трое. Две девушки, обращены с месяц назад, одна из них без Дозволения, и старая фрау Хрум. Но она совсем плоха, уже никого не узнает…

— Узнать все про девушек. Если настроены лояльно, принять в Клан. Что по остальным Долинам?

— В Озерной Долине у графа Ноккуса мятеж подавлен полностью, делегация уже разместилась на Поляне Совета, граф прибудет к присяге. Из Долины Смерти делегация прибыла еще вчера. Граф Лирой чувствует себя лучше, собирается прибыть.

— Вот упрямый старик! Ведь день назад чуть к Богам не отправился! Костанс, проследи, что бы его в замке устроили, незачем ему еще и простудиться в палатке…

— Хорошо, Ваша Светлость. Рубиновая Долина. Делегация вместе с графом Сотей прибыла. Граф просит уделить ему время.

— Я приму его за круг до обеда. Что он хочет, ты не знаешь?

— Достоверно нет, но по слухам, он собирался заключать какой-то контракт с гномами…

— На добычу рубинов?

— На установку оборудования для шахты. Пока мелкие Кланы не были подчинены, они всячески препятствовали этому, якобы это приведет к снижению количества рабочих мест…

— Костанс, а откуда ты все это так хорошо знаешь?

— А я консультацию у вашего казначея, милорд, получил, когда мне в руки кое-какие документы попали… Так, Клан Долины Садов. Ожидаем прибытие сегодня ближе к утру. Вдовствующая виконтесса тоже собирается прибыть. Прикажете разместить ее в замке?

— Граф Сотей прибыл с женой?

— Нет, Ваша Светлость. Леди Сотей на последних месяцах, она осталась дома. А вот граф Ноккус собирался представить свою молодую жену. Но он вряд ли позволит ей проживать в замке.

— Ноккус опять женился? Это уже пятая… И как только успевает… Тогда виконтессу размещайте в гостевом домике, пару служанок ей приставьте… Это все?

— Да, Ваша Светлость.

— Зови казначея!

Меня выгуливали по саду… Именно выгуливали, потому что сегодня было холодно и мокро, и я совсем не хотела гулять… Но муж заявил, что мне необходим свежий воздух, закутал меня в теплый плащ и вывел на прогулку…

— Элен, завтра Кланы из Долин будут давать вассальную клятву. Я хочу рассказать вам, кого вы завтра увидите и пояснить, что вообще будет происходить.

— Да, я вас слушаю…

— Когда-то остров Налданосс был герцогством, но после смерти Ульриха фон Краузе, который тогда был герцогом Налданосским, согласно его завещанию все долины были поделены между его детьми. Старшему сыну Эдмонту досталась Лунная Долина, самая большая и самая обжитая. Но он был очень зол на отца, фактически лишившего его законного наследства, и переехал из замка Краузе в только что построенный Штумарт.

— Это, где мы сейчас живем? А замок Краузе сохранился?

— Да. Только за ним не следили все эти годы, поэтому, предполагаю, что он не в очень хорошем состоянии… Еще две Долины — Озерная и Долина Смерти были завещаны средним сыновьям — Дитриху и Нортону. Но их роды прервались, и сейчас Клан Озерной Долины возглавляет граф Ноккус, а Клан Долины Смерти граф Лирой.

— А почему у Долины Смерти такое страшное название?

— Так исторически сложилось… Когда-то очень давно именно в этой долине было повержено войско горных орков, которые хотели захватить Налданосс. Но и коренных жителей полегло не мало. По традиции именно в этой Долине хоронили всех умерших глав Кланов, пока Долина не приобрела самостоятельность… Младшему сыну Уинфреду досталась Рубиновая Долина. Сейчас Клан возглавляет граф Сотей, являющийся потомком одной из младших ветвей рода Уинфреда. Последняя Долина — Долина Садов была завещана самому младшему сыну, который был рожден вне брака. Виконт Фижи как раз является его прямым потомком. С ним прибудет его мать вдовствующая виконтесса Амалия Фижи. Это дама уже довольно преклонного возраста, воспитанная в очень древних традициях, поэтому, дорогая, будьте предельно внимательны и осторожны, общаясь с ней.

— А еще женщины на ритуале будут?

— Леди Сотей должна вот-вот родить, поэтому она остается в родовом замке, граф Лирой овдовел уже больше десяти лет назад и так больше и не женился, а вот граф Ноккус собирается представить нам свою новую супругу. Элен, вы не замерзли? — поинтересовался муж.

— Нет, но меня очень пугает, что я могу завтра что-нибудь напутать…

— Не бойтесь, я буду рядом и всегда смогу вам подсказать. Пойдемте в беседку, я еще хотел рассказать вам о некоторых обычаях.

Рандольф усадил меня на колени и обернул еще и своим плащом:

— Вот так ты точно не замерзнешь, — шепнул мне на ухо, я прижалась к нему. Как же мне не хотелось участвовать во всех этих церемониях! Они просто пугали меня.

— Ран, а мне завтра обязательно там быть?

— Конечно! — рассмеялся он, — Ты моя жена, ты Леди Правящего Клана, без тебя ничего не состоится…

— Я боюсь…

— Не бойся, все будет хорошо, любимая, — поцеловал он меня в волосы.

— Элен, я еще хотел предупредить, что бы ты ни с кем не пыталась завязывать дружеские отношения — здесь это не принято. И особенно не принято, если вы стоите на разных ступеньках социальной лестницы.

— Значит, у меня никогда не будет подруг?

— Здесь нет. Приятельницы и знакомые будут, и ты сможешь принимать их в нашем замке, но более близкие отношения здесь исключены.

Я огорченно надулась. Не иметь ни одной близкой подруги, с которой можно было бы поговорить и обсудить всякие женские проблемы, мне показалось очень обидным…

— Не огорчайся, когда мы будем наведываться в Доргмир, ты сможешь с кем-нибудь там познакомиться и подружиться… Там на такие вещи смотрят значительно проще.

— А мы поедем в Доргмир? Когда?

— Уже скоро, я думаю, где-нибудь недели через три. Авар как раз успеет за это время купить нам дом в пригороде и немного благоустроить его.

— У нас будет свой дом в Доргмире? Ран! Это же просто замечательно!

— Должен же я тебя вывезти на солнышко, пока ты у меня совсем не отсырела, — он погладил меня по голове, а я подставила свои губы…

Лорд Рандольф отвел жену в комнату, переодеваться к обеду, а сам спустился в кабинет, куда вскоре должен был подойти граф Сотей. Надо же, как Элен обрадовалась предстоящей поездке в столицу… Конечно, ей непривычно жить без солнца… Даже те из людей, кто рождались в Долинах, всегда стремились хоть ненадолго покинуть их… Лорд усмехнулся, вспомнив, как раскраснелась и повеселела жена… Он бы уже давно отправил ее в Доргмир, тем более, что там простаивал их родовой особняк, но угроза со стороны герцога Линойского не давала ему покоя…

Слуга доложил о прибытии графа Сотей. Как и предполагал Стражник, разговор пошел про разрешение на торговлю с гномами. Мужчины быстро решили все вопросы, составили договор, который должны были подписать граф и гномы и одобрить потом лорд Гриффинус. Граф Сотей рассказал еще про несколько своих задумок, связанных с добычей камней, лорд пообещал ему свою поддержку… Мужчины расстались очень довольные друг другом…

Лорд зашел к себе в комнату, переоделся и направился в трапезную. Потом остановился и на секунду задумавшись, решил зайти за женой.

Элен лежала, свернувшись калачиком, на своей большой кровати, бережно укрытая пушистым пледом, и счастливо улыбалась во сне. Лорд Рандольф ласково провел пальцем по ее щеке, она улыбнулась еще шире, прошептала: «Ран…». Он удержал себя от желания подсмотреть ее сны, вместо этого аккуратно лег рядом и прижал ее к себе. Она завозилась, поворачиваясь к нему лицом, запуталась в пледе и открыла глаза.

— Ой, Ран, я, кажется, заснула… Я сейчас встану…

— Нет, дорогая, сейчас ты не встанешь, — он коварно навис над ней, опираясь на локоть. Потом наклонился и коснулся ее губ. Она высвободила руки из-под пледа и обняла его за плечи, отвечая на его поцелуи. А потом, когда его поцелуи стали все более настойчивыми, она зарылась своими пальчиками в его волосы, лаская его затылок, и вызывая в нем целую бурю ранее не испытанных чувств…