Лорд Авар приехал ближе к ужину. Лорд Рандольф встретил его в кабинете.

— Как дела? Как Элен? Дознаватели были? — забросал хозяина вопросами лорд Авар.

— Были, у Элен сейчас целитель Лириус.

— О, ей плохо? Что случилось?

— Хочу тебе напомнить, что она вчера «подвернула ногу», поэтому без лекаря нам сегодня никак не обойтись….

— А она не выдаст себя?

— Надеюсь, что нет… Мы с ней вчера немного потренировались… Она стонала и ойкала очень натурально, я даже заподозрил, что она действительно умудрилась повредить ногу, — рассмеялся лорд Рандольф.

Приоткрылась дверь, и заглянул личный секретарь лорда Рандольфа:

— Ваша Милость, вас хотел бы видеть целитель Лириус.

— Пусть войдет.

В кабинет вошел высокий импозантный мужчина в дорогой и чрезвычайно модной одежде. Это был самый модный в этот сезоне целитель…

— Я готов выслушать ваши рекомендации, господин Лириус.

— Ваша Милость, в целом, я могу оценить состояние Ее Милости, как удовлетворительное… Несколько дней полного покоя, тугое бинтование, и уже осенью ваша жена сможет вновь поражать всех свой грацией на придворных балах!

Лорд Рандольф хмыкнул:

— А ничего, что она несколько беременна? Не думаю, что по осени мы будем посещать балы….

— Вот об этом я хотел поговорить с вами отдельно! — ничуть не смутился лекарь, — Ее Милости просто необходим свежий воздух и длительные прогулки. Еще я бы порекомендовал пребывание на солнце, но у вашей супруги такая нежная и белая кожа, что ее просто необходимо защищать от прямых солнечных лучей…

— Благодарю вас за ценные рекомендации, оплата ваших услуг ждет вас у секретаря.

Лорды подождали, пока за лекарем закроется дверь.

— Нет, ну каков! — восхитился лорд Авар, — и ведь ничего толком не сказал! А гонорар, небось, запросил…

— Хм, достаточный, что бы подтвердить, что танцевать на вчерашнем балу Элен не могла… Что там нового слышно?

— Его Величество пережили истерику Ее Величества и распорядились прекратить поиски убийцы, сославшись на то, что, судя по всему, имел место честный поединок. А за свою жизнь герцог Линойский сумел подгадить слишком многим, что бы иметь возможность найти того, кто свел с ним счеты… Ее Величество, правда, с ним не согласна, но это лишь еще больше укрепляет Его Величество в принятом решении.

— Замечательно! Но мы все равно на следующей неделе должны переехать.

— Спальни и столовая уже готовы, сейчас ведутся работы в кабинете и гостиной. Мастер обещал все закончить через две недели. А переехать можно уже хоть сейчас.

— Да, Авар, Элен очень волновалась по поводу тебя из-за инцидента с девицами фон Ронус… Ты в итоге выбрал, которую из них поведешь под венец?

— Никакую! — радостно возвестил лорд Авар, — Старой графине Видониус попала очередная шлея под мантию, и она объявила, что наследство достанется только незамужним племянницам… Так что я тут же утратил для девиц всяческий интерес!

— Опять выкрутился! — хлопнул по плечу приятеля лорд Рандольф, — Ты с нами поужинаешь?

— С превеликим удовольствием!

— Тогда я за Элен, а ты спускайся в столовую.

Лорд Рандольф вошел в спальню жены.

— Ран! Что так долго? Я уже решила, что меня все бросили! Что сказал лекарь?

— Что тебе необходим постельный режим, — обнял и поцеловал жену лорд.

— Ой, это они всем говорят! А еще? Он не догадался, что я симулирую?

— По-моему, нет. Поэтому продолжай изображать «больную и умирающую» для прислуги. А сейчас нас в столовой ожидает твой соучастник.

— Кто?

— Лорд Авар. Давай я помогу тебе переодеться и спуститься в столовую.

— Это замечательно! Я сейчас достану платье! — соскочила Элен с кровати, прежде, чем муж успел ее удержать и попрыгала на одной ноге к шкафу.

— Элен! Что ты вытворяешь?! И это твой постельный режим!

— Так никто не видит!

— А если ты упадешь? — поймал жену лорд.

— Ну, хорошо, обратно можешь отнести. Подожди, раз уж я у шкафа, дай выберу платье, — распахнула она створки гардероба и резво начала перебирать наряды, — Вот это, зеленое! Достань, пожалуйста, — подергала она зацепившуюся за что-то вешалку.

Лорд подхватил одной рукой жену, другой платье и отнес все это на кровать.

— Помочь переодеться?

— Конечно, — встала она на кровати перед ним на колени и кокетливо расправила кружевную оборку на халатике. Лорд Рандольф ласково провел рукой по ее волосам, а потом не удержался и крепко обнял, целуя в подставленные губы.

— Ран, — хихикнула она, на секунду освободившись от его губ, — там Авар с голода умрет. Давай все-таки, меня оденем…

Лорд Рандольф помог ей расправить платье и, развернув спиной к себе, принялся застегивать пуговицы.

— Нет, все-таки обратный процесс мне нравится больше, — проворчал он, целуя ее в шею.

— У тебя будет возможность насладиться им после ужина, — обернулась она к нему и обхватила руками за шею, когда он подхватил ее на руки.

— Лорд Авар! Безумно рада вас видеть! — улыбнулась она, когда муж усадил ее на стул и придвинул к столу, — Вы не очень пострадали в схватке с фуриями?

— Ах, милая леди Элен! Вот, что значит доброе сердце! Вы одна поинтересовались моим самочувствием, хотя про мой конфуз знает уже чуть ли не полгорода!

— Позвольте спросить, чем же интересовались остальные?

— Остальные вопросы разделились на три почти равных части. Первую часть моих знакомых интересовало, которую из девиц, я поведу под венец, вторую, когда это случится, а третью интересовали оба этих вопроса…

— Ах, бедный лорд Авар… И кто-же оказался победителем в этой неравной схватке?

— Старая леди Видониус. Она пообещала лишить наследства замужних племянниц, а я счастливо избежал участи женатого человека! О, простите, леди Элен! Я не точно выразился! Просто мне не довелось еще встретить такую девушку, как вы!

Элен звонко рассмеялась:

— Какой же вы, право, комплиментщик, лорд Авар!

— Что вы, леди Элен! Истинную правду говорю! Леди Элен, но может быть, вы расскажите нам, что же произошло с вами на балу?

Взмах руки, и серебристая завеса окутывает столовую.

Элен вопросительно посмотрела на мужа.

— Рассказывай, рассказывай, мне тоже очень интересно узнать, что у вас там произошло.

— Хм, ну что ж, — Элен уселась поудобнее, — вы совершенно правильно просчитали, лорд Авар, герцог действительно устремился ко мне, бросив свою даму, стоило мне только появиться. И платье сыграло в этом немалую роль. Думаю, вашей протеже тоже удалось бы легко войти в контакт с герцогом. Он пригласил меня танцевать, пробовал называть по имени, но я настояла на инкогнито — все-таки бал-маскарад… А вот потом, он назвал меня тем старым именем.

— Соленика?

— Да. Ваша протеже знала это имя, лорд Авар?

— Конечно же, нет!

— Вот на этом она могла проколоться… От неожиданности я вздрогнула, герцог уверился в правильности своих расчетов и удвоил усилия. Мне было предложено взглянуть на письма моей матери. Я посчитала, что они, скорей всего, могут храниться в кабинете или в спальне, и один и второй варианты меня устраивали.

— Элен, — прервал ее муж, — а ты видела эти письма?

— Нет, и что-то мне подсказывает, что их не существует.

— Почему ты так думаешь?

— Герцог даже не пытался что-то мне показать, он начал свои навязчивые ухаживания, едва мы вошли в кабинет… Мне пришлось сделать вид, что мне плохо, и я была доставлена в спальню. Ну, а потом я попросила открыть окно и принести воды. Лорд Авар, а вы вообще представляете, каких размеров спальня у герцога?

— Нет, а зачем мне это?

— А затем, дорогой заговорщик, что встать с постели, добежать до окна, открыть его, потом добежать до противоположной стены и снять с нее мизерикордию, которая к тому же еще и висела довольно высоко, добежать опять до окна и улечься в постель за то время, что герцог ходил за водой, просто невозможно! Мне не надо было открывать окно, но я все равно не успевала выкинуть кинжал! Мне просто повезло, что Рандольф успел так вовремя…